O terrível problema do significado
Pensar no problema do significado é perturbador porque nos apresenta uma lista de soluções que parecem um pouco insanas.- Mais do que qualquer outro conceito, há algo sobre a investigação da noção de significado – e falta de significado – que é especialmente perturbador. Como sabemos que nossas vidas, com todos os nossos amores, ambições e medos, têm algum significado?
- Várias teorias sobre o significado baseiam-se em conceitos da biologia, da teoria da informação e do multiverso.
- Todos nós experimentamos um mundo assombrado por significados. Quer exorcizemos os fantasmas ou consigamos explicá-los, nossa familiaridade com o mundo e com nós mesmos não pode sobreviver.
O terror é algo do qual você pode fugir. É a sensação de luta ou fuga que se desenvolve à medida que um temido encontro se aproxima. O horror, ao contrário, é inevitável. Você vislumbra algo que não pode ser visto e, em um instante, percebe que o familiar está abrigando algo estranho - que a coisa que você mantém perto não é o que você pensava que era.
A filosofia apresenta muitas oportunidades para sentir a deliciosa emoção do horror porque nos pede para descascar as camadas de ideias que tomamos como certas e confrontar o que está escondido em seu núcleo. Como podemos ser indivíduos que preservam um identidade por toda a vida quando nossos corpos contêm imensas redes de organismos estranhos, e tudo sobre nós, de nossas células a nossas crenças, se transforma com o tempo? Como devemos julgar se um ato é certo ou errado quando existem tantas teorias diferentes sobre como o comportamento ganha valência ética?
O significado do significado
Mais do que qualquer outro conceito, há algo sobre a investigação da noção de significado — e falta de sentido — isso é especialmente perturbador. Como sabemos que nossas vidas, com todos os nossos amores, ambições e medos, têm algum significado?
O significado parece onipresente. Os pensamentos, declarações e escritos das pessoas possuem significado . Retratos e mapas representar pessoas e lugares. Rastros de veados no transporte de lama informação sobre movimento dos cervos e variáveis em equações matemáticas podem referir a números. Todos esses exemplos são versões diferentes de um único fenômeno subjacente?
Pensar no problema do significado é perturbador porque pega algo intimamente ligado às nossas vidas, destaca nossa ignorância sobre isso e nos apresenta uma lista de soluções que parecem um pouco insanas.
Muitas pessoas que passaram muito tempo pensando muito sobre o problema do significado pensam assim. Mas o consenso termina rapidamente. Apesar de milhares de anos de investigação, ninguém sabe realmente o que é significado ou como ele funciona. Não há sequer um consenso sobre como pensar sobre como o significado funciona. Se alguém pessimista fosse apresentado ao legado do trabalho sobre esse problema, poderia ser perdoado por concluir que a humanidade carece de algum insight ou ferramenta necessária que nos permitiria perfurar a pele do significado e começar a descascar suas camadas. No entanto, as pessoas que se dedicaram a entender o significado geralmente convergem para o que chamarei de analogia do iceberg.
O iceberg vem
O impulso da analogia do iceberg é que os significados que observamos e com os quais interagimos não são o significado completo. Em vez disso, cada instância de significado é como a ponta exposta de um iceberg. Abaixo da superfície, cada ponta se estende em uma enorme massa de suporte, e essas massas são de alguma forma responsáveis por imbuir o mundo observado de significado e determinar do que se tratam esses significados.
Imagine que você encontra uma carteira na calçada. Você o abre, tira um cartão de identificação e interpreta as marcações como representando o rosto e o nome do proprietário. De acordo com a analogia do iceberg, você esbarrou em um mundo oculto que torna possível seu ato de interpretação. O que as teorias do significado do iceberg discordam é sobre que tipo de coisas, processos ou forças constituem esse mundo oculto.
No século 20, muitos pensadores passaram a ver a filosofia analítica ocidental como adequada exclusivamente para a tarefa de explicar as regras implícitas e as relações conceituais que orientam o uso da linguagem pelas pessoas. Juntando-se a essa virada linguística, muitas teorias influentes do significado do século passado concentram-se em explicar os significados de palavras e sentenças em termos da maneira como as pessoas usam a linguagem. Se a ponta de um iceberg é uma instância de linguagem, então essas teorias baseadas no uso sustentam que a massa submersa está cheia de pessoas fazendo coisas com aquele pedaço de linguagem. Diferentes teorias contam histórias diferentes sobre quem são essas pessoas e o que exatamente estão fazendo. Por exemplo, algumas teorias dizem que a base do iceberg contém diferentes versões da pessoa que invocou o pedaço de linguagem na ponta do iceberg.
Vamos bombear os freios. É fácil concordar sem realmente imaginar o que seria necessário para que essas teorias fossem verdadeiras. Para começar, precisamos de uma estrutura para imaginar como as diferentes maneiras pelas quais diferentes versões de você podem usar uma palavra podem determinar o significado de uma palavra que você realmente usa. Uma maneira poderosa de imaginar essas possibilidades é imaginar diferentes versões de si mesmo usando uma palavra, como “cachorro”, de maneiras diferentes em universos diferentes. O multiverso tornou-se um dispositivo de enredo popular, então a ideia de um número infinito de universos internamente consistentes através dos quais todas as coisas possíveis eventualmente acontecem pode não parecer tão estranha. O que permanece estranho é a ideia de que alguns desses universos, ou como os filósofos gostam de dizer, mundos possíveis, afetam os significados das coisas aqui em nosso mundo. Se abandonarmos a estrutura do multiverso, o cerne da estranheza dentro das teorias de significado baseadas no uso contrafactual permanece porque tais teorias implicam que o significado é moldado pelas maneiras como as pessoas podem agir. É como se os significados de nossas palavras fossem moldados por sombras do que poderia ser.
Olhando para a ciência em busca de significado
Tão estranhas, mas de escopo mais amplo, algumas teorias visam explicar todas as formas de significado, não apenas a linguagem. árvores comunicar através de redes de raízes subterrâneas, os órgãos sensoriais dos animais representar características do ambiente, e o DNA supostamente contém informação sobre como construir um organismo. Quando os filósofos recuam e tentam fornecer um fundamento comum para esses diversos significados, eles encontram um terreno sólido em lugares diferentes.
Alguns olham para a biologia. Os cientistas deram à ideia de seleção natural uma base sólida no século 20, integrando teorias de evolução, herança e genética molecular. Essa conquista, muitas vezes chamada de síntese moderna, parecia fornecer uma estrutura unificadora para pensar sobre a vida. Desde então, alguns filósofos têm procurado usar essa estrutura para explicar o significado em sistemas vivos em geral. Para esses teóricos da seleção natural, a ponta do iceberg é uma característica que lida com conteúdo significativo, como o padrão de cores que faz com que as asas da mariposa se assemelhem a um par de olhos gigantes. Os teóricos da seleção natural têm uma história complicada para contar sobre como as formas básicas de significado podem construir umas sobre as outras ao longo de vastos períodos de tempo evolutivo para eventualmente produzir formas mais sofisticadas de significado, como a linguagem humana. A ideia central que motiva as teorias da seleção natural, no entanto, é simples: as funções biológicas são a base do significado.
Quando as mariposas são comidas, os biólogos não dizem que as mariposas morreram porque seus pseudo-olhos não funcionaram. Eles dizem que os pseudo-olhos não cumpriram sua função. Relacionamentos de significado parecem funcionar da mesma maneira. Se o show começa às 21h e eu digo: “O show começa às 19h”, então minha afirmação não perde o sentido. Ele simplesmente falha em representar com precisão a realidade. De acordo com os teóricos da seleção natural, as funções biológicas persistem até o fracasso porque são fixadas pela história. O pseudo-olho tem a função de afugentar os predadores, pois foi esse resultado que permitiu que os ancestrais da mariposa transmitissem o pseudo-olho. Estendendo tudo isso para a analogia do iceberg, as teorias da seleção natural sustentam que a base oculta do significado do iceberg está cheia de ancestrais confrontando o mundo e encontrando seus destinos através do tempo profundo.
Mas a biologia não é a única área da ciência que parece relevante para o significado e desfrutou de um avanço no século XX. No final da Segunda Guerra Mundial, matemáticos e engenheiros de comunicação desenvolveram uma teoria matemática da comunicação chamada teoria da informação. A motivação imediata para tal teoria era entender os limites das tecnologias de comunicação elétrica, como computadores digitais, para que pudessem ser otimizados. Esse tipo de pensamento levou os cientistas a descobrir uma relação profunda entre sistemas de comunicação, entropia e a segunda lei da termodinâmica.
É fácil ver por que os filósofos que buscam um terreno sólido para construir uma teoria geral do significado seriam atraídos para uma teoria matemática da comunicação ligada a uma lei da física. O problema é que, embora a teoria da informação assuma que o significado existe, ela evita completamente o problema do significado. Isso pode soar estranho, já que o significado parece tão essencial à comunicação. Mas a teoria da informação mostrou que é possível analisar de forma útil os sistemas de comunicação com métricas que não dizem nada sobre os significados das mensagens. Os filósofos da teoria da informação estão procurando uma maneira de estender a maquinaria conceitual da teoria da informação para o domínio do significado.
Não está claro como fazer isso, então o significado do iceberg para as contas da teoria da informação é especialmente obscuro. O que quer que esteja acontecendo, é provável que tenha um brilho tecnocrático. A estrutura básica da teoria da informação começa com um remetente que tem uma coleção de mensagens que poderia enviar com diferentes probabilidades. O remetente pega uma mensagem, codifica-a em um sinal, envia o sinal por meio de um canal para o receptor, que então decodifica o sinal para reconstruir a mensagem. Colocado nesses termos, pode parecer que a teoria só se aplica a pessoas que usam tecnologias modernas para se comunicar. No entanto, pode ser aplicado de forma muito mais ampla, de modo que o remetente seja um olho, por exemplo, e o destinatário seja um cérebro. Portanto, a ponta do iceberg pode ser um sinal codificado de mensagem viajando por um canal. A base submersa pode envolver métricas de informações independentes de significado, como “bits” ou qualquer outra coisa relacionada a todas as possíveis mensagens que o remetente possa ter enviado, ou talvez haja algo sobre o ato de codificar e decodificar sinais que pode ser usado para explicar o significado.
O terrível problema do significado
Até agora, só dei uma olhada em três sabores de teoria do significado . Há muitos mais que diferem radicalmente. No entanto, apenas dentro desta pequena coorte do século 20, já é difícil especificar onde diferentes teorias se complementam ou entram em conflito umas com as outras. Os filósofos têm a liberdade de misturar e combinar teorias díspares de significado porque há muito pouco para restringir sua teorização. Como alguém produziria evidências relacionadas a qualquer uma das teorias pesquisadas acima? Se uma das teorias fosse verdadeira, que implicações teria para outras áreas de investigação que assumem um mundo saturado de significado, como antropologia, fisiologia sensorial ou aprendizado de máquina? Ainda estamos esperando para derrubar argumentos.
Pensar no problema do significado é perturbador porque pega algo intimamente ligado às nossas vidas, destaca nossa ignorância sobre isso e nos apresenta uma lista de soluções que parecem um pouco insanas. Mesmo que endureçamos nossos corações e renunciemos à ideia de significado como uma quimera sustentada por alguma curva perversa da mente humana, não podemos escapar do horror. Todos nós experimentamos um mundo assombrado por significados. Quer exorcizemos os fantasmas ou consigamos explicá-los, nossa familiaridade com o mundo e com nós mesmos não pode sobreviver.
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