Nova missão da NASA para investigar Europa em busca de sinais de vida
A missão Clipper da NASA para a segunda (de quatro) luas grandes de Júpiter, Europa, realizará pelo menos 45 sobrevoos próximos de seu alvo principal, monitorando sua superfície, oceano subterrâneo e atmosfera para uma série de assinaturas que podem revelar informações vitais para avaliar Europa como um local para habitabilidade potencial ou atividade biológica dentro do nosso próprio Sistema Solar. (NASA/JPL-CALTECH)
Existe vida além da Terra, mesmo em nosso Sistema Solar? Esta missão pode ser a melhor esperança da humanidade de encontrá-la.
A maior questão que a humanidade enfrenta pode ser: existe vida além da Terra?
Quando um planeta transita na frente de sua estrela-mãe, parte da luz não é apenas bloqueada, mas se uma atmosfera estiver presente, filtra-se através dela, criando linhas de absorção ou emissão que um observatório suficientemente sofisticado poderia detectar. Se houver moléculas orgânicas ou grandes quantidades de oxigênio molecular, podemos encontrar isso também. É importante que consideremos não apenas as assinaturas de vida que conhecemos, mas de vida possível que não encontramos aqui na Terra. (ESA / DAVID SING)
Outros sistemas solares podem possuir atividade biológica avançada ou que altera o planeta, mas a vida simples pode existir aqui.
Imagem de microscópio eletrônico de varredura no nível subcelular. Embora o DNA seja uma molécula longa e incrivelmente complexa, ele é feito dos mesmos blocos de construção (átomos) que todo o resto. Até onde sabemos, a estrutura do DNA em que a vida se baseia é anterior ao registro fóssil. Quanto mais longa e complexa for uma molécula de DNA, mais estruturas, funções e proteínas potenciais ela pode codificar. (IMAGEM DE DOMÍNIO PÚBLICO DO DR. ERSKINE PALMER, USCDCP)
Em nosso próprio Sistema Solar, oito mundos diferentes pode ser o lar de vida unicelular.
Entre as luas do nosso Sistema Solar, as maiores são Ganimedes e Titã (as únicas luas maiores que um planeta: Mercúrio), seguidas em tamanho por Calisto, Io. a Lua, Europa e Tritão. Junto com Plutão, Eris, o Sol e os principais planetas, esses são os únicos mundos do Sistema Solar com mais de 1.000 km de raio. (NASA, VIA WIKIMEDIA COMMONS USER BRICKTOP; EDITADO POR WIKIMEDIA COMMONS USERS DEUAR, KFP, TOTOBAGGINS)
Europa, entre as maiores luas do Sistema Solar, pode experimentar as condições mais favoráveis à vida .
Na interpretação deste artista, a espaçonave Clipper da NASA faz uma de suas muitas dezenas de passagens próximas a Europa, o candidato mais provável à vida no sistema joviano até hoje. Com todos os ingredientes que possui e as condições como as conhecemos neste mundo, Europa pode ser o mundo mais favorável à vida além da Terra atualmente conhecido pela humanidade. (NASA/JPL-CALTECH)
Toda a vida:
- colhe e metaboliza energia/recursos,
- responde a estímulos externos,
- cresce e se adapta,
- e reproduz.
Acidobactérias, como o exemplo mostrado aqui, são provavelmente alguns dos primeiros organismos fotossintéticos de todos. Eles não têm estrutura interna ou membranas, DNA solto e flutuante e são anoxigênicos: não produzem oxigênio a partir da fotossíntese. Estes são organismos procariontes que são muito semelhantes à vida primitiva encontrada na Terra cerca de 2,5 a 3 bilhões de anos atrás. (DEPARTAMENTO DE ENERGIA DOS EUA / DOMÍNIO PÚBLICO)
Enquanto os oceanos líquidos cobrem 70% da nossa superfície, a pequena Europa tem mais água do que o planeta Terra.
Com base nos dados coletados pelo Galileo, a geração anterior do orbitador da NASA para estudar o sistema joviano, descobrimos que Europa contém mais água do que todo o planeta Terra combinado, apesar de ser muito menor fisicamente e menos massivo em tamanho. Esta água deve existir na fase líquida sob o gelo da superfície, proporcionando um local potencial para a vida surgir e prosperar. (KEVIN HAND (JPL/CALTECH), JACK COOK (WOODS HOLE OCEANOGRAPHIC INSTITUTION), HOWARD PERLMAN (USGS))
Sob uma espessa camada de gelo de água, o interior de Europa experimenta altas pressões e temperaturas.
Os cientistas estão quase certos de que Europa tem um oceano sob sua superfície gelada, mas não sabem o quão espesso esse gelo pode ser. Este conceito artístico ilustra duas possíveis vistas em corte através da concha de gelo de Europa. Em ambos, o calor escapa, possivelmente vulcanicamente, do manto rochoso de Europa e é levado para cima por correntes oceânicas flutuantes, mas os detalhes serão diferentes e levarão a diferentes assinaturas observáveis para os instrumentos a bordo do Clipper da NASA. (NASA/JPL/MICHAEL CARROLL)
Perto dali, o massivo Júpiter exerce forças de maré em Europa, aquecendo seu núcleo enquanto corta e racha sua superfície gelada.
Europa, uma das maiores luas do sistema solar, orbita Júpiter. Sob sua superfície congelada e gelada, a água líquida do oceano é aquecida pelas forças das marés de Júpiter. Suas propriedades são regidas por sua história e localização no Sistema Solar. Mesmo que seja grande, massivo e possa abrigar vida sob sua superfície, suas propriedades como uma lua de Júpiter são o que o torna um candidato tão interessante para a vida. (NASA, JPL-CALTECH, SETI INSTITUTE, CYNTHIA PHILLIPS, MARTY VALENTI)
O calor interno derrete o gelo pressurizado de Europa, criando um oceano profundo e líquido.
Este corte da quarta maior lua de Júpiter, Europa. mostra o núcleo interno e o manto rochoso, aquecido pelas forças de maré exercidas por Júpiter, cercado por uma grande e espessa camada de água. Abaixo da superfície gelada, uma vez que a pressão e a temperatura atingem um nível crítico, a água se torna líquida, o que significa que deve haver um oceano sob essa crosta gelada. (KELVINSONG / WIKIMEDIA COMMONS)
Fontes hidrotermais devem revestir o fundo do mar: onde os gradientes de energia podem permitir a vida.
Nas profundezas do mar, em torno de fontes hidrotermais, onde a luz solar não chega, a vida ainda prospera na Terra. Como criar vida a partir da não-vida é uma das grandes questões em aberto na ciência hoje, mas se a vida pode existir aqui embaixo, talvez submarina em Europa ou Enceladus, também há vida. Serão mais e melhores dados, provavelmente coletados e analisados por especialistas, que acabarão por determinar a resposta científica para esse mistério. (PROGRAMA DE VENTILAÇÕES NOAA/PMEL)
Em 2023, uma nova missão da NASA — o Clipper Europa — investigará Europa em busca de bioassinaturas.
A crosta de Europa é em grande parte composta de blocos, que os cientistas pensam que uma vez se desfez, fragmentou e “transportou” para sua configuração atual. Como Europa também possui um campo magnético, os dados geológicos apóiam fortemente a ideia de que Europa contém um oceano subsuperficial profundo, com as áreas marrom-avermelhadas (em cores atribuídas) apresentando material não-gelo que se acredita resultar da atividade geológica. (NASA/GALILEO/JPL/UNIVERSIDADE DO ARIZONA)
Este orbitador utilizará nove instrumentos para investigar os oceanos e a atmosfera de Europa .
A missão Clipper da NASA realizará um caminho orbital que usa a gravitação de Júpiter e suas outras muitas luas para criar uma série de sobrevoos que dão cobertura global de Europa sob diferentes condições sazonais e dia/noite. Medir as variações temporais nos resultados retornados pelos instrumentos será crucial para descobrir todas as possíveis dicas biológicas que Europa pode ter a oferecer. (NASA/JPL-CALTECH)
Dezenas de sobrevoos revelarão suas composições, temperaturas, profundidades, salinidades, variações temporais, etc.
Com a vida fervilhando sob os gelos antárticos da Terra, Europa pode ser a melhor esperança da humanidade para descobrir vida extraterrestre.
Cenas como gelo, estalactites, icebergs e água líquida são extremamente comuns na Antártida. Fontes de calor abaixo da superfície da Terra criam “lagos” de água líquida abaixo do gelo da Antártida, e organismos vivos existem e prosperam nesse ambiente. Talvez, sob o oceano gelado de Europa, uma história semelhante emerja. (Delphine AURES/Gamma-Rapho via Getty Images)
Principalmente Mute Monday conta uma história astronômica em imagens, recursos visuais e não mais de 200 palavras. Fale menos; sorria mais.
Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .
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