A divagação mental pode ser a causa da sua infelicidade

As pessoas pensam que a infelicidade faz com que nossas mentes divaguem, mas e se a causa for para o outro lado?
Crédito: Annelisa Leinbach, Rawpixel.com/Adobe Stock
Principais conclusões
  • Nossas mentes parecem vagar para escapar de emoções desagradáveis.
  • Mas alguns estudos sugerem que a divagação mental não é consequência de nossa infelicidade; é a causa.
  • Aprender a fortalecer nossos sistemas de atenção pode nos ajudar a manter nossas mentes no momento presente.
Kevin Dickinson Compartilhar A divagação mental pode ser a causa de sua infelicidade no Facebook Compartilhar A divagação mental pode ser a causa de sua infelicidade no Twitter Compartilhar A divagação mental pode ser a causa da sua infelicidade no LinkedIn

Sua mente é uma vagabunda e não está sozinha. Até 96% dos americanos afirmam experimentar divagações diariamente, e estudos mostraram que o hábito é comum em todas as culturas . Tão comum que alguns teorizaram ser processo padrão do cérebro .

Se for esse o caso, então por que a divagação mental está tão fortemente associada a experiências infelizes? Pense nisso: você foge de uma aula chata da faculdade escapando para um devaneio favorito. Você evita um projeto estressante planejando sua escapadela de fim de semana. E você se afasta quando um amigo levanta aquele argumento muito familiar.

Seja a consequência do tédio, estresse, raiva ou uma série de outras emoções alienantes, nossas mentes parecem vagar para escapar do desagradável. É claro que esse escapismo raramente resolve a tarefa ou o problema em questão, deixando-nos mais desanimados quando voltamos de nossas viagens mentais.

Mas, de acordo com algumas pesquisas, essa compreensão da divagação da mente está ao contrário. Sua divagação mental não é sua tentativa de evitar experiências infelizes. É a causa da sua infelicidade.

Em busca de mentes errantes

“Minha pesquisa é impulsionada pela ideia de que a felicidade pode ter mais a ver com o conteúdo de nossas experiências de momento a momento do que com as principais condições de nossas vidas”, escreveu Killingsworth em Revista Bem Maior . “Certamente parece que aspectos fugazes de nossas vidas cotidianas – como o que estamos fazendo, com quem estamos e o que estamos pensando – têm uma grande influência em nossa felicidade e, no entanto, esses são os fatores que têm sido mais difíceis para os cientistas estudarem.”

A mente humana é uma mente errante, e uma mente errante é uma mente infeliz. A capacidade de pensar sobre o que não está acontecendo é uma conquista cognitiva que tem um custo emocional.

Mais pesquisas necessárias

Claro, nenhum estudo consolida o consenso científico. Desde o estudo de Killingsworth e Gilbert, outros analisaram a divagação mental e seus efeitos no humor. Alguns desses papéis tenho suportado As descobertas de Killingsworth e Gilbert. Outros papéis tenho discordou , alegar infelicidade gera divagações. Outros chegaram a sugerir que não é uma questão de saber se a mente vagueia, mas para onde ela vagueia.

É um problema difícil de resolver e teremos que esperar por mais dados para determinar em que direção a cadeia causal flui (se houver).

  Um participante do estudo em uma tampa de EEG.
Uma pessoa com uma touca de EEG costumava gravar ondas cerebrais. ( Crédito : Chris Hope/Wikimedia Commons)

Nem todas as mentes que vagam estão (necessariamente) perdidas

Até então, vale a pena considerar por que a evolução combinou as conquistas cognitivas da divagação mental com um custo emocional tão pesado. Porque essas conquistas podem ser muitas. A divagação mental mostrou ajudar na criatividade, aprender com os erros do passado, testar planos futuros e construir nossas identidades narrativas.

Por exemplo, em um estudo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências , os pesquisadores escanearam os cérebros dos participantes com um eletroencefalograma (EEG). Eles descobriram que quando as mentes dos participantes se desviavam da tarefa em mãos – neste caso, um jogo de correspondência de flechas – seus cérebros mostravam atividade de ondas alfa no córtex pré-frontal.

As ondas alfa estão ligadas à geração de novas ideias, mas não aparecem quando estamos focados. Em outras palavras, a criatividade parece prosperar com a divagação da mente, assim como o adormecer. Ou seja, se você se concentrar intensamente na tarefa, você a tornará mais difícil. “Estar na tarefa e focado são qualidades importantes. Mas há momentos em que uma mente vagando livremente também pode ser benéfica”, disse Julia Kam, neurocientista cognitiva e coautora do estudo. Inverso . “Ao deixar sua mente vagar, potencialmente libera recursos de atenção e também a maneira estruturada de pensar que limita as saídas criativas.”

Lá e de volta novamente, um conto de atenção

O que podemos tirar dessas descobertas? A divagação mental tem suas vantagens, e devemos arranjar tempo para isso. No entanto, quando você pretende se concentrar em uma tarefa específica e distrações, sejam externas ou internas, puxam sua mente para pensamentos irrelevantes, seu humor pode azedar. Talvez seja porque você sente que se decepcionou, ou tornou a tarefa mais difícil, ou suas próprias ruminações se mostraram depressivas e indutoras de ansiedade.

Seja qual for o caso, é assim que sua mente funciona. Não é uma questão de ser fraco de vontade ou propenso à distração. Como a neurocientista Amishi Jha escreve em seu livro, Pico :

“Não importa o quanto eu fale sobre como a atenção funciona e por que, e não importa o quão motivado você esteja, a maneira como seu cérebro presta atenção não pode ser fundamentalmente alterada por pura força de vontade. Eu não me importo se você é a pessoa mais disciplinada viva: não vai funcionar. Em vez disso, precisamos treinar nossos cérebros para trabalhar de maneira diferente. E a notícia empolgante é: finalmente descobrimos como.”

Para fortalecer nossos sistemas de atenção, Jha recomenda o treinamento de atenção plena. Sua pesquisa mostra que as pessoas que passam por treinamento de atenção plena por 12 minutos por dia desfrutam de benefícios em medidas objetivas de atenção e humor. Quem praticava por menos não.

Isso sugere que, embora nunca mantenhamos nossas mentes presas aos objetos de nossa atenção, podemos melhorar nossa capacidade de manter nossas mentes e pensamentos relevantes para a tarefa. E quando for apropriado, podemos deixar nossas mentes vagar e pensar livremente – tornando-se a tarefa relevante, como mostra a pesquisa as pessoas gostam mais do que eles pensavam que fariam.

“As mentes vagueiam. É uma coisa natural que o cérebro faz”, disse Jha em uma entrevista. “Quando nossa mente se afastar, gentilmente devolva-a de volta. Simplesmente comece de novo.”

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