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Câmera da NASA captura incêndios na Amazônia

Filme de satélite mostra nuvens de monóxido de carbono pairando sobre a América do Sul.

O satélite Aqua da NASA fica de olho na atmosfera da América do Sul

• Os incêndios na Amazônia foram capturados pela câmera AIRS do satélite Aqua.
• Um clipe de filme divulgado pela NASA mostra uma enorme nuvem de CO flutuando pelo continente.
• Felizmente, o monóxido de carbono nesta altitude tem pouco efeito na qualidade do ar.

Evidência infravermelha

Você não precisa de olhos para ver os enormes incêndios que assolam a Amazônia. Uma câmera infravermelha instalada em um satélite serve.

Este filme, baseado em dados coletados de 8 a 22 de agosto pelo Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) no satélite Aqua da NASA, mostra os níveis de monóxido de carbono (CO) a 18.000 pés (5,5 km) acima da América do Sul.

As cores denotam a densidade do monóxido de carbono, de verde (aproximadamente 100 partes por bilhão por volume) sobre amarelo (aprox. 120 ppbv) a vermelho escuro (aprox. 160 ppbv). Os valores locais podem ser muito mais altos. Cada tomada separada é a média de três dias de medições, uma técnica usada para eliminar lacunas de dados.

Como mostra o clipe, a pluma de CO sobe na parte noroeste da Amazônia, uma enorme região que cobre a metade oeste do Brasil. Primeiro, ele se move mais para noroeste, em direção ao Oceano Pacífico; depois, em uma pluma mais concentrada, em direção ao sudeste do Brasil.

CO (1) pode persistir até um mês na atmosfera e pode viajar grandes distâncias. Na altitude mostrada neste clipe, ela tem pouco efeito no ar que respiramos. No entanto, ventos fortes podem carregá-lo para partes habitadas, onde pode afetar a qualidade do ar.

Padrão de espinha de peixe

Desmatamento na floresta amazônica, logo a leste de Porto Velho, seguindo o padrão típico de 'espinha de peixe'.

Imagem: Planet Labs, Inc. / CC BY-SA 4.0

As florestas tropicais da Amazônia são freqüentemente chamadas de 'pulmões do planeta', porque absorvem grandes quantidades de CO2 e produzem cerca de um quinto do oxigênio do planeta. Em outras palavras: uma em cada cinco respirações que você respira deve à Amazônia.

Mas a função respiratória da Amazônia é prejudicada pelo desmatamento, processo que continua em grande escala, tanto no Brasil quanto no mundo. Em 2018, o planeta perdeu 30 milhões de acres de cobertura arbórea (aproximadamente o tamanho da Pensilvânia). Isso incluiu quase 9 milhões de acres de floresta tropical (um pouco mais do que o tamanho de Maryland).

Graças aos esforços do governo anterior do Brasil, o desmatamento na Amazônia diminuiu ao ritmo mais lento desde o início dos registros; mas uma recessão em 2014 colocou novamente as necessidades econômicas acima das preocupações ecológicas. O ritmo do desmatamento aumentou novamente e só acelerou desde a eleição do novo presidente do Brasil, Jair Bolsonaro, no ano passado.

850.000 acres perdidos

Incêndios florestais na Amazônia devastam o estado do Maranhão, Brasil.

Imagem: Ibama / CC BY 2.0

A promessa de campanha de Bolsonaro de abrir grandes áreas da Amazônia para exploração encorajou fazendeiros e fazendeiros locais. De janeiro a agosto deste ano, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil identificou mais de 40.000 incêndios florestais distintos no país - 35% a mais do que a média dos primeiros oito meses de cada ano desde 2010.

Poucos desses incêndios ocorrem naturalmente: a maioria é iniciada para aumentar a área disponível para plantações e pastagens. Como resultado, a Amazônia perdeu mais de 850.000 acres de cobertura florestal apenas no primeiro semestre deste ano. Isso é 39% a mais que no mesmo período do ano passado e representa uma área do tamanho de Rhode Island.

Imagens de satélite: NASA / JPL-Caltech, encontradas aqui no NASA .

Strange Maps # 986

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(1) O monóxido de carbono (CO) é freqüentemente confundido com dióxido de carbono (CO2). Ambos são gases sem cor, cheiro ou sabor, ambos são formados pela combinação de carbono e oxigênio, ambos são liberados durante a combustão ou fogo, ambos podem ser letais em altas concentrações e ambos desempenham um papel na poluição do ar e nas mudanças climáticas.

O CO2 é um gás muito comum.

• O nível médio atual de CO2 na Terra é de 400 ppm. É um subproduto natural da respiração, fermentação e combustão e é necessário para a vida das plantas.
• Embora este seja o gás que dá aos mergulhadores 'as curvas', o envenenamento por CO2 em geral é raro.
• O CO2 é fatal apenas a partir de 80.000 ppm (8%).

CO, em uma inspeção mais próxima, é bem diferente.

• É um subproduto da combustão de combustível sem oxigênio. Na natureza, ocorre apenas em pequenas quantidades - as principais fontes incluem erupções vulcânicas e incêndios florestais, como ocorre atualmente na Amazônia.
• Portanto, o CO é um componente relativamente raro da atmosfera terrestre. A média atual é de 0,1 ppm.
• Concentrações menores que 100 ppm podem causar dores de cabeça e tonturas. Em 700 ppm, o CO pode ser mortal.
• Níveis perigosos de CO são produzidos por fornos com ventilação inadequada, aquecedores, fornalhas e outros aparelhos de queima de combustível, bem como motores de automóveis sem conversores catalíticos. O envenenamento por CO é o tipo de envenenamento mais comum no mundo.

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