• O Passado

Conheça Mylodon, uma antiga preguiça carnívora de 3 metros de comprimento

Crédito: damedias / Adobe Stock

• Mylodon darwinni era uma preguiça antiga que foi extinta há cerca de 10.000 anos. Podia crescer até dez metros de comprimento.
• Como as preguiças modernas são comedoras de plantas, o mesmo foi incorretamente assumido sobre essa criatura gigante.
• É provável que a antiga preguiça se alimentasse oportunisticamente de carne.

Como não gostar de uma preguiça? Eles são adoravelmente inofensivos, sempre parecem estar sorrindo e vivem a vida em movimento s-l-o-w. As preguiças do departamento de veículos motorizados foram as estrelas em fuga do filme Zoopolis .

Mas agora parece que as preguiças nem sempre foram herbívoros gentis. Há muito tempo, eles comiam carne e cresciam três metros de comprimento – talvez não mais tão fofinhos.

Conheça mylodon darwinni

Em 1832, Charles Darwin descobriu evidências fósseis de uma preguiça há muito extinta em Punta Alta, Argentina. Ele inicialmente assumiu que o fóssil pertencia à mesma família das preguiças contemporâneas. Quase 30 anos depois, Richard Owen publicou seu colorido título Memórias sobre o Megatherium, ou preguiça gigante da América , em que o paleontólogo nomeou a espécie extinta Mylodon darwinii em homenagem a Darwin.

As preguiças são tão lentas quanto não tanto porque são sobrenaturalmente frias, mas porque têm taxas metabólicas muito lentas. Uma preguiça normalmente cobre um lânguido 41 jardas por dia .

O Mylodon foi extinto há cerca de 10.000 anos. Tinha pouco menos de 10 pés de comprimento, pesando de 2.200 a 4.400 libras e não era um escalador de árvores como as preguiças de hoje.

Também não era a maior preguiça ao redor. Havia centenas de espécies de preguiça - algumas delas do tamanho de um elefante — fósseis dos quais foram encontrados do Alasca à América do Sul. Claramente, essas preguiças antigas eram resistentes o suficiente para prosperar em uma variedade de climas em comparação com seus parentes modernos tropicais.

Crédito : anibal / Adobe Stock

Preguiças carnívoras

Análise prévia de Mylodon O esterco encontrado em uma caverna no sul do Chile indicava que o animal era vegetariano como seus primos modernos. Mas uma nova análise, publicada em Relatórios Científicos e realizado por pesquisadores do Museu Americano de História Natural, examinou isótopos de nitrogênio encontrados nos aminoácidos em Mylodon amostras de peles. A quantidade de nitrogênio-15 presente em uma amostra indica o quão alto um organismo se encontra na cadeia alimentar; carnívoros têm mais nitrogênio-15.

Assim, os níveis de nitrogênio-15 podem servir como uma impressão digital da dieta. Assim, os pesquisadores compararam amostras retiradas de Mylodon com aqueles retirados de preguiças vivas e extintas e outros mamíferos. Os níveis de nitrogênio-15 estavam mais alinhados com os de ratos, martas e humanos antigos como os neandertais – todos onívoros.

Considerando que Mylodon A biomecânica da mandíbula e os dentes achatados eram tão semelhantes às preguiças modernas que mastigam folhas, é improvável que fosse um predador. Em vez disso, era mais provável que fosse um carnívoro oportunista, jantando em carcaças encontradas.

A descoberta também pode resolver um mistério: pesquisas anteriores sugeriram que não havia plantas suficientes nos ecossistemas sul-americanos para alimentar todos os supostos herbívoros conhecidos por lá. Então, talvez as preguiças gigantes não tivessem escolha a não ser expandir seus paladares.

Compartilhar: