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'Eu acredito porque é absurdo': o primeiro meme do Cristianismo

É normal acreditar em coisas que consideramos impossíveis ou extremamente improváveis?

Ainda de 'A Paixão de Cristo' [2004]

Freqüentemente, acredita-se que a crença religiosa evidencia um tipo de compromisso precário, no qual o grau de convicção é inversamente proporcional à correspondência com os fatos. O Anexo A para esta caracterização comum da crença religiosa é a máxima do escritor cristão do século III Tertuliano, a quem se atribui o ditado 'Eu acredito porque é absurdo'. Essa expressão paradoxal faz uma aparição rotineira em avaliações filosóficas da racionalidade de crença religiosa, em polêmicas contemporâneas dirigidas a uma oposição imaginária entre ciência e religião, e em praticamente todos os dicionários de citações respeitáveis.

Os estudiosos do cristianismo primitivo sabem há muito tempo que Tertuliano nunca escreveu essas palavras. O que ele disse e quis dizer originalmente levanta questões intrigantes, mas igualmente interessante é o história de como a expressão inventada veio a ser atribuída a ele em primeiro lugar, o que sua invenção nos diz sobre as mudanças nas concepções de 'fé' e por que, apesar das tentativas de corrigir o registro, ela teimosamente persiste como um meme irradicável sobre o irracionalidade do compromisso religioso.

Em face disso, estar comprometido com algo porque é absurdo é uma base nada promissora para um sistema de crenças. Não deveria ser uma surpresa completa, então, que Tertuliano não defendesse esse princípio. Ele, no entanto, fez esta observação, com referência específica à morte e ressurreição de Cristo: 'é totalmente crível, porque é impróprio ... é certo, porque é impossível' (Para os latinistas lá fora: totalmente credível, porque é certo ... é impossível para isso ) Isso pode parecer muito próximo da frase fideística comumente atribuída a ele. Surpreendentemente, porém, mesmo esta formulação original não se encaixa com a visão geralmente positiva de Tertuliano da razão e da justificação racional. Em outro lugar, ele insiste que os cristãos 'não devem acreditar em nada, mas nada deve ser acreditado precipitadamente'. Para Tertuliano, Deus é 'autor da Razão', a ordem natural do mundo é 'ordenada pela razão' e tudo deve ser 'entendido pela razão'.

Uma explicação provável para esta aparente incongruência é que, em sua paradoxal justaposição de impossibilidade e certeza, Tertuliano está se baseando em um princípio estabelecido na obra de Aristóteles Retórica . Dirigindo-se à credibilidade de eventos altamente improváveis, Aristóteles observa: 'Podemos argumentar que as pessoas não teriam acreditado neles se não fossem verdadeiros ou quase verdadeiros. E que são mais prováveis de serem verdadeiras porque são incríveis. 'Seu ponto parece ser que a aparente incredibilidade de uma alegação relatada pode realmente fornecer uma razão para acreditar nela, uma vez que uma testemunha tentando perpetuar uma história falsa provavelmente teria sugerir algo que pelo menos parecesse plausível. Se essa conexão estiver no caminho certo, Tertuliano, que quase certamente conhecia a Retórica , não está defendendo uma crença sem justificativa, mas sugerindo que às vezes temos boas razões para acreditar no altamente improvável.

Isso nos deixa com a questão de como Tertuliano veio a ser atribuído com a autoria da expressão bastante diferente: 'Eu acredito porque é absurdo.' Para isso, precisamos olhar para dois momentos decisivos no início do período moderno.

Em meados do século 17, o médico e polímata Thomas Browne chamou a atenção para as observações originais de Tertuliano em seu best-seller Médicos Religiosos (1643), ou A religião de um médico . Crucialmente, Browne não só introduziu numerosos leitores a esta passagem relativamente despercebida em Tertuliano, mas também lhe emprestou uma interpretação inteiramente nova, propondo como princípio geral que a força da fé de uma pessoa é inversamente proporcional à probabilidade do que se acredita: 'Parece-me que não há impossibilidades suficientes na religião para uma fé ativa. ”Em pouco tempo, numerosas fontes estavam citando Tertuliano, embora com desaprovação, como tendo dito:“ Eu acredito, porque é impossível ”. O filósofo John Locke, portanto, faz referência a esta nova versão do paradoxo em seu clássico A Ensaio sobre a compreensão humana (1689), resumindo a opinião da maioria de seus contemporâneos de que esta era uma 'regra muito ruim para os homens escolherem suas opiniões ou religião'.

Um elemento-chave do pano de fundo desse desenvolvimento foi o surgimento de disputas sectárias após a Reforma. Os protestantes castigaram os católicos por sua 'fé implícita' excessivamente crédula - o assentimento às doutrinas promulgadas pela Igreja, mas sem uma compreensão completa do que estava sendo consentido. Um caso primordial foi a doutrina da transubstanciação - uma teoria, baseada na filosofia de Aristóteles, de como durante a missa os elementos do pão e do vinho poderiam se tornar o corpo e o sangue de Cristo. Para muitos protestantes, este foi um exemplo emblemático de acreditar em algo que era literalmente impossível. A máxima 'Eu acredito porque é impossível', portanto, ganhou popularidade pela primeira vez por causa de sua implantação na polêmica anticatólica.

TA segunda fase na transformação das observações originais de Tertuliano ocorreu quando o filósofo francês Voltaire introduziu a condição de 'absurdo'. Na entrada para ‘Faith’ em seu Dicionário Filosófico (1764), Voltaire conclui um relato caracteristicamente divertido das façanhas do notoriamente promíscuo Papa Alexandre VI ao definir a fé como 'acreditar em coisas porque são impossíveis'. A primeira aparição da frase 'Eu acredito porque é absurdo' vem subsequentemente em uma das publicações de Voltaire de 1767, na qual Voltaire atribui ao pai da igreja Agostinho (ao invés de Tertuliano) a máxima: 'Eu acredito porque é absurdo, Eu acredito porque é impossível. '

Depois disso, 'eu acredito porque é absurdo' se tornou a forma padrão do credo e foi cada vez mais aplicado indiscriminadamente a todas as crenças religiosas. O que conferiu à frase maior autenticidade foi sua circulação em latim como Eu acredito porque é um absurdo - uma versão de engenharia reversa de Voltaire Eu acredito porque é um absurdo . A atribuição incorreta do ditado a Agostinho serve como um marcador útil da influência de Voltaire, e por muitos anos Agostinho foi considerado o autor do paradoxo. Embora as atribuições a Agostinho sejam raras hoje, a sutil insinuação de 'absurdo' de Voltaire na nova versão 'Eu acredito' do paradoxo persistiu.

Desde o tempo de Voltaire, a máxima 'Eu acredito porque é absurdo' continuou a servir ao propósito pretendido por seu originador do Iluminismo - um gesto em direção à irracionalidade inerente da crença religiosa. Assim, em 1928, Sigmund Freud citou o lema como evidência da natureza infantil da religião, que ele caracterizou como sempre tentando proteger suas crenças do escrutínio racional. O filósofo alemão Ernst Cassirer sustentou da mesma forma que a máxima tipificou uma psicologia religiosa particular que atendeu tanto ao nascimento da religião quanto às suas lamentáveis manifestações contemporâneas: 'O lema' Eu acredito porque é absurdo 'exibe sua velha força aqui e em toda parte', ele reclamou em 1951. As obras de referência, embora geralmente menos partidárias, muitas vezes transmitem sentimentos semelhantes. Típico é a oferta no Dicionário Oxford de Filosofia (1996), onde a entrada em Eu acredito porque é um absurdo lê-se: 'Também conhecido como ditado ou paradoxo de Tertuliano. Literalmente (latim), eu acredito porque é absurdo: isto é, a própria impossibilidade de uma proposição se torna (principalmente na teologia) um tipo de motivação para acreditar nela. '

Um dos locais mais conspícuos para a implantação contemporânea da máxima tem sido as comparações nada lisonjeiras de crenças religiosas fantasiosas com os 'fatos' da ciência. No dele leitura ‘Ciência como vocação’ (1917), Max Weber inventou para si mesmo uma variante latina ainda mais extrema do ditado de Tertuliano ( Eu acredito que sim, mas porque é um absurdo - ‘Não acredito em nada, exceto no que é absurdo’, que Weber atribui a Agostinho), a fim de ilustrar o que ele pensava ser uma tensão intrínseca entre ciência e religião. Guerreiros da ciência contemporânea versus religião, como Richard Dawkins e Jerry Coyne, previsivelmente seguiram o exemplo, apontando para Tertuliano como uma personificação da irracionalidade da crença religiosa.

Muito poderia ser dito sobre as diferenças e semelhanças entre o compromisso religioso e o científico, mas vale a pena observar, em resumo, que as ciências contemporâneas oferecem exemplos conspícuos de crença justificada tanto no impossível (mecânica quântica) quanto no incrivelmente improvável (cosmologia do Big Bang ) Isso nos traz de volta ao contexto original das observações de Tertuliano, que não eram sobre a crença motivada pelo absurdo de seu objeto, mas se é alguma vez garantido acreditar em coisas que consideramos impossíveis ou extremamente improváveis. Claramente, essa continua sendo uma questão ao vivo.