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Dentro das cidades secretas que construíram a bomba atômica

Tanto os EUA quanto a União Soviética criaram cidades secretas para abrigar os cientistas que trabalham em seus programas de armas nucleares. Ambas as nações fizeram isso de maneiras muito diferentes e com resultados muito diferentes, às vezes desastrosos.

• Cidades fechadas, altamente secretas, foram usadas durante a Guerra Fria para desenvolver plutônio e urânio de grau nuclear.
• Oak Ridge e City 40 - duas dessas cidades - destacam o impacto mundial das armas nucleares.
• Férias nas montanhas do leste de Ural? Traga um contador Geiger.

Em 1942, o governo dos EUA comprou 60.000 acres de terra na zona rural do Tennessee. Nele, eles começaram a construir milhares de pequenas casas, mercearias, escolas - basicamente as construções de uma pequena cidade. Não teria sido tão notável, exceto pelos postos de controle militar em todas as estradas que levam à cidade, os outdoors de um robusto Tio Sam implorando aos cidadãos para não falarem sobre seu trabalho e as instalações enormes e extensas. O mais notável foi a instalação de 44 acres com o codinome K-25. Na época, era o maior edifício no mundo.

Tipos específicos de pessoas começaram a entrar - físicos, engenheiros, operários da construção, equipes médicas e outros profissionais. O K-25 era o centro de sua existência e, embora a maioria não soubesse disso, eles estavam lá para produzir urânio adequado para armas.

Uma cidade secreta e atômica

Mulheres na instalação de Oak Ridge operando calutrons, dispositivos usados ​​para separar isótopos de urânio do minério de urânio.

(Wikimedia Commons)

Os administradores escolheram 'Oak Ridge' como o nome da cidade devido à sua inocência rural. Ao longo dos anos que se seguiram, Oak Ridge cresceu a uma taxa vertiginosa. Em 1945, a cidade tinha 75.000 cidadãos, todos empregados no K-25; outras instalações auxiliares de produção nuclear; ou eram membros da família dos funcionários.

O trabalho era complicado o suficiente para que a maioria dos funcionários não tivesse ideia no que estava trabalhando. Havia rumores de que eles estavam trabalhando em algum tipo de borracha sintética, mas não havia como verificar isso. As instalações de produção nuclear desconheciam o trabalho que as outras instalações estavam realizando. Dentro das próprias fábricas, tudo era compartimentado para evitar que alguém juntasse as peças. Em um entrevista com Nova República , um trabalhador sobrevivente lembrou:

“Houve um tempo, quando voltava do laboratório para casa, em que não conseguia mais falar com minha esposa. Eu sabia muito bem o que o Projeto estava fazendo, mas não poderia te dizer. Sentávamos à mesa de jantar e a tensão era terrível. Um homem pode estourar. Então começamos a brigar. Sobre nada, realmente.

Claro, algumas pessoas sabiam o que estava acontecendo, mas juraram segredo. No entanto, com 75.000 pessoas trabalhando em um projeto de maior interesse para o mundo em geral, nem todos eram confiáveis.

O espião adormecido em Oak Ridge

Apesar das muitas medidas de segurança tomadas para manter Oak Ridge e seu trabalho em segredo, o projeto acabou sendo infiltrado pela União Soviética. George Koval , um americano nascido de imigrantes russos, acabou sendo recrutado pela GRU - a agência de inteligência militar soviética - e ingressou no exército dos EUA com a intenção de obter acesso a informações sobre armas químicas.

Koval era talentoso, e o Exército rapidamente o introduziu em vários grupos de treinamento técnico. No final das contas, ele foi designado para Oak Ridge para trabalhar como 'oficial de física da saúde'. Essencialmente, seu trabalho era monitorar os níveis de radiação em toda a instalação K-25. Com acesso praticamente ilimitado, Koval reuniu uma quantidade significativa de informações técnicas sobre a construção de uma bomba atômica. Ele, junto com outros espiões, alimentou essa informação por meio de seus manipuladores, e é creditado por ter avançado drasticamente os desenvolvimentos nucleares soviéticos.

A desolada cidade soviética 40

Sinal de alerta afixado na orla do Trato Radioativo do Leste dos Urais, alternativamente referido como Reserva Natural dos Urais do Leste.

(Wikimedia Commons)

Quase 6.000 milhas de distância, em uma parte isolada dos Montes Urais, a União Soviética estava lutando para desenvolver seu próprio Oak Ridge e K-25. O primeiro passo foi construir Mayak, uma instalação nuclear onde o plutônio poderia ser refinado para fazer uma bomba. Em 1946, os soviéticos construíram uma cidade para abrigar as muitas pessoas que trabalhariam na fábrica. Em contraste com a provincial Oak Ridge, os soviéticos optaram pelo nome simples de 'Cidade 40'. Mais tarde, no entanto, seria referido como ' o cemitério da terra . '

A cidade 40 continha 100.000 cidadãos soviéticos, mas a própria cidade não apareceu em nenhum mapa, e os nomes dos cidadãos que viviam e trabalhavam lá foram apagados do censo soviético. Durante os primeiros oito anos de seu trabalho ali, os cidadãos foram proibidos de deixar a cidade ou entrar em contato com o mundo exterior de qualquer forma. Como resultado, pouco se sabe sobre a natureza da vida na cidade. No entanto, sabe-se que as pessoas que ali trabalhavam viviam uma vida de luxo relativo em comparação com o resto da União Soviética. Eles eram bem alimentados, tinham cuidados de saúde decentes e seus filhos frequentavam boas escolas.

Tudo isso teve um preço terrível. Como os soviéticos estavam com pressa para alcançar os Estados Unidos, a unidade de produção Mayak foi construída e operada com extrema pressa. A ênfase foi colocada na produção de material suficiente para armas para competir com os Estados Unidos, ao invés da segurança do trabalhador.

Embora Koval e outros espiões reunissem informações críticas para o desenvolvimento de bombas atômicas, as informações eram incompletas e os perigos da produção nuclear não eram totalmente compreendidos. Como resultado, a região de Chelyabinsk, onde Mayak e a cidade 40 estão localizadas, é considerada o lugar mais poluído do planeta.

Trabalhadores da usina Mayak despejaram lixo nuclear em um rio próximo. A água do próximo Lago Kyzyltash foi usada para resfriar os reatores nucleares, após o que foi devolvida ao lago. Tanques de armazenamento subterrâneo foram construídos para conter o lixo nuclear, mas não podiam conter todo o material radioativo produzido no local. Em vez disso, o excesso de material foi despejado nas proximidades do Lago Karachev.

Não demorou muito para que algo falhasse. Desgraçadamente, o ponto de falha foi um sistema de resfriamento em um dos tanques de armazenamento para o lixo nuclear. À medida que a temperatura subia lentamente, a pressão também aumentava. Eventualmente, o tanque explodiu com a força de 100 toneladas de TNT, espalhando material radioativo por toda a área em um evento chamado de Desastre de Kyshtym. A contaminação radioativa produzida pela explosão e a poluição geral da usina são estimadas em duas a três vezes maiores do que a produzida pelo desastre de Chernobyl.

A área vermelha indica a propagação de material nuclear do desastre de Kyshtym. Na seção inferior esquerda do mapa, a instalação Mayak é indicada (rotulada ' Instalação nuclear Mayak ').

upload.wikimedia.org

Muitas cidades e vilas da região, sem saber, usaram os rios e lagos venenosos para lavar e beber água. Os aldeões começaram a contrair doenças misteriosas que não sabiam explicar nem tratar. Eventualmente, eles foram evacuados, mas o processo foi lento, levando entre duas semanas e dois anos, e os evacuados não foram informados por que tiveram que deixar suas casas e todos os seus pertences para trás.

O número exato de vítimas não é conhecido. Estima-se que entre 50 a 8.000 pessoas foram mortas pelos Desastre Kyshtym sozinho . Em um esforço para manter as pessoas afastadas e disfarçar o desastre, os soviéticos ironicamente se referiram ao EURT como Reserva Natural dos Urais Orientais e exigiram passes especiais para entrar na região. As informações sobre o desastre, a cidade 40 e o EURT só foram divulgadas pela União Soviética em 1989. Hoje, a cidade 40 é chamada de Ozyrosk e muitas pessoas ainda vivem lá com relativa boa saúde. Pegue um contador Geiger, no entanto, e você ouvirá muitos chiados e estalos.

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