• Ciência Surpreendente

Uma pequena área do cérebro pode ser 'motor da consciência', sugerem os cientistas

Um estudo recente com macacos descobriu que estimular uma certa parte do prosencéfalo os acorda da anestesia.

• Os cientistas estimularam eletricamente os cérebros dos macacos macacos em um esforço para determinar quais áreas são responsáveis ​​pela condução da consciência.
• Os macacos foram anestesiados e o objetivo era ver se a ativação de certas partes do cérebro acordaria os animais.
• O tálamo lateral central do prosencéfalo parece ser um dos 'mecanismos mínimos' necessários para a consciência.

Uma nova pesquisa sugere que uma pequena parte do cérebro desempenha um papel fundamental na ativação da consciência. Os resultados podem algum dia ser usados ​​para tirar as pessoas do coma, tratar distúrbios de consciência ou garantir que os pacientes permaneçam anestesiados durante procedimentos intensivos.

Pesquisas anteriores sugeriram que certas áreas do cérebro, como o córtex parietal e o tálamo, são essenciais para a consciência. No novo estudo, publicado quarta-feira em Neurônio , uma equipe de cientistas usou eletrodos para estimular várias partes do cérebro de dois macacos. Os cérebros dos macacos espelham os cérebros humanos, tornando-os um modelo ideal para estudar os impulsionadores da consciência.

A equipe estimulou eletricamente os cérebros dos macacos enquanto os animais estavam acordados, dormindo e anestesiados. Mas, ao contrário de pesquisas anteriores, eles registraram a atividade de várias áreas do cérebro simultaneamente em um esforço para identificar quais partes estão impulsionando a consciência.

'Decidimos ir além da abordagem clássica de gravação de uma área de cada vez', disse o autor sênior Yuri Saalmann, professor assistente da Universidade de Wisconsin, em Madison. Cell Press . 'Gravamos de várias áreas ao mesmo tempo para ver como toda a rede se comporta.'

O objetivo era identificar os 'mecanismos mínimos' necessários para produzir consciência. Para fazer isso, os pesquisadores testaram se a estimulação de certas partes do cérebro faria com que os macacos acordassem da anestesia. Os eletrodos foram especialmente projetados para imitar o tipo de atividade cerebral que os macacos apresentam durante o estado de vigília.

'Isso nos permitiu manipular diretamente a consciência e registrar mudanças no fluxo de comunicação e informação com um alto grau de especificidade espacial e temporal', disse a coautora do estudo Michelle Redinbaugh, pesquisadora da Universidade de Wisconsin, em Madison. Inverso .

Pixabay

Quando a equipe estimulou eletricamente uma parte do cérebro chamada tálamo lateral central, localizada no prosencéfalo, os macacos acordaram: abriram os olhos, piscaram, estenderam a mão, fizeram expressões faciais e mostraram sinais vitais alterados.

'Descobrimos que, quando estimulamos essa pequena área do cérebro, podíamos acordar os animais e restabelecer toda a atividade neural que você normalmente veria no córtex durante a vigília', disse Saalmann à Cell Press. “Eles agiram como se estivessem acordados. Quando desligamos a estimulação, os animais voltaram a ficar inconscientes. '

Esta área do cérebro pode funcionar como um 'motor para a consciência', disse Redinbaugh ao Inverse. Embora estudos anteriores tenham mostrado que a estimulação elétrica pode despertar o cérebro de humanos e animais, as novas descobertas são únicas porque revelam quais interações neurais específicas parecem ser minimamente necessárias para a consciência.

'A ciência nem sempre dá oportunidade de alegria, mas é assim que aquele momento foi para aqueles de nós que estavam na sala', disse Redinbaugh Inverso .

Aplicações futuras

A equipe disse que as descobertas podem ter muitas aplicações no futuro, mas mais pesquisas são necessárias.

'A principal motivação desta pesquisa é ajudar as pessoas com distúrbios de consciência a viverem uma vida melhor', disse Redinbaugh à Cell Press. 'Temos que começar entendendo o mecanismo mínimo que é necessário ou suficiente para a consciência, de modo que a parte correta do cérebro possa ser direcionada clinicamente.'

“É possível que possamos usar esses tipos de eletrodos estimulantes do cérebro profundo para tirar as pessoas do coma. Nossas descobertas também podem ser úteis para o desenvolvimento de novas maneiras de monitorar pacientes sob anestesia clínica, para garantir que estejam inconscientes com segurança. '

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