• Neuropsicologia

Como a exposição à linguagem no útero molda o cérebro

• A teoria da gramática universal de Noam Chomsky, proposta na década de 1950, sugere que as crianças têm uma capacidade inata de aquisição da linguagem, desafiando a ideia de que o desenvolvimento da linguagem se deve exclusivamente a fatores ambientais.
• Pesquisas recentes indicam que a exposição à linguagem no útero influencia a função cerebral, aumentando a sensibilidade dos recém-nascidos à linguagem que ouviam no pré-natal.
• Esta nova compreensão enfatiza a importância da estimulação linguística precoce para o desenvolvimento da linguagem, com pesquisas em andamento sobre como experiências atípicas como a prematuridade ou dificuldades auditivas podem afetar este processo.

Na década de 1950, Noam Chomsky propôs sua teoria da gramática universal, que argumentava que a aquisição da linguagem é determinada biologicamente e que as crianças têm uma capacidade inata de adquirir linguagem . A ideia revolucionou o campo da linguística e mudou a forma como os psicólogos veem o desenvolvimento da linguagem.

A gramática universal desafiou a visão predominante de que o desenvolvimento da linguagem se deve exclusivamente a fatores ambientais, propondo, em vez disso, que os recém-nascidos sejam equipados com circuitos cerebrais que contêm informações sobre a estrutura da linguagem. Ainda sabemos muito pouco sobre a base neurológica de como os recém-nascidos adquirem a linguagem com tanta facilidade.

Nova pesquisa publicada na revista Avanços da Ciência agora mostra que a exposição à linguagem no útero começa a influenciar a função cerebral antes do nascimento , aumentando a sensibilidade do recém-nascido à linguagem que ouviu anteriormente.

Exposição precoce

Benedetta Mariani, da Universidade de Pádua, em Itália, e os seus colegas levantaram a hipótese de que a actividade cerebral dos bebés recém-nascidos poderia fornecer evidências de aprendizagem de línguas; especificamente, que a exposição à linguagem no útero teria um efeito duradouro nos processos neurais após o nascimento.

Para testar isso, eles usaram eletroencefalografia (EEG) para monitorar a atividade das ondas cerebrais em 49 bebês de um a cinco dias de idade, nascidos de mães francófonas, antes, durante e depois de ouvirem gravações da história infantil “Cachinhos Dourados e o Três Ursos” em francês, espanhol e inglês. As gravações foram apresentadas em uma ordem semi-aleatória, de forma que apenas alguns dos bebês ouviram a versão francesa da história por último.

“Medimos o quanto a atividade cerebral dos recém-nascidos permaneceu alta e complexa, não apenas durante, mas mesmo após a estimulação com diferentes idiomas”, diz a autora sênior Judit Gervain. “Descobrimos que durante vários minutos após a estimulação com a língua nativa francesa, mas não com as línguas desconhecidas, inglês e espanhol, as respostas cerebrais dos recém-nascidos permaneceram altas e tinham uma organização semelhante à observada durante a estimulação”.

Os investigadores concluem que a linguagem vivenciada no útero altera a organização funcional do cérebro antes do nascimento, aumentando a sensibilidade do recém-nascido a sons previamente ouvidos. A quantidade ou a qualidade da exposição pré-natal à fala não é provavelmente importante, diz Gervain, porque “tudo o que a mãe diz é transmitido ao feto… por isso [eles] produzem naturalmente fala suficiente para os bebés aprenderem”.

Estimulação linguística

A voz da mãe é transmitida ao feto tanto como sons como como vibrações, enquanto outros sons, incluindo a voz do pai, são filtrados mais fortemente pelo ambiente no útero e, portanto, transmitidos de forma menos eficaz.

Os resultados do novo estudo são consistentes com descobertas anteriores de que recém-nascidos preferem a voz de suas mães , e essa bebês de dois dias preferem sua língua nativa . Eles também destacam a importância da estimulação linguística durante a infância, pois esta “estabelece as bases para um maior desenvolvimento da linguagem”.

Os investigadores estão agora a acompanhar as suas descobertas investigando bebés prematuros e surdos ou com deficiência auditiva para ver como estas experiências atípicas podem influenciar o desenvolvimento da linguagem.

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