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Reparar – não reciclar – é o primeiro passo para combater o lixo eletrônico dos smartphones. Aqui está o porquê.

Kilian Seiler / Unsplash

Cerca de quatro em cada dez pessoas em todo o mundo possuía um smartphone em 2018 e esse número continua a crescer rapidamente. Esse crescimento é impulsionado pelas vendas constantes dos dispositivos – mais de 1 bilhão por ano – colocar computadores do tamanho de uma mão nos bolsos das pessoas.

É difícil exagerar o impacto que os smartphones tiveram no comportamento humano: eles fazem parte de uma transformação digital que revolucionou comunicações , inclusão financeira , e produtividade agrícola, para citar apenas alguns exemplos. Mas, à medida que as vendas de smartphones dispararam, o mesmo aconteceu com a contribuição do dispositivo para os fluxos de resíduos e emissões de carbono.

Os smartphones têm o potencial de impulsionar economias e melhorar vidas sem danificar a Terra – mas apenas se reconsiderarmos seus ciclos de vida e pensarmos além da reciclagem.

Emissões e resíduos

Do ponto de vista das emissões de carbono, os smartphones produzem 85-95% de suas emissões na fase de produção . A pegada de carbono anual total da fabricação de telefones celulares é considerável, pelo menos igual às emissões anuais de carbono de um pequeno país.

Os smartphones também contribuem com aproximadamente 10% do lixo eletrônico global, um número que se estima pesar mais de 50 milhões de toneladas em 2019 . Isso significa que fluxos de resíduos equivalentes a mais de 300.000 ônibus de dois andares são criados todos os anos por smartphones e dispositivos semelhantes. Esses fluxos são ambos altamente poluente e altamente esbanjador: o valor potencial das matérias-primas em lixo eletrônico foi avaliado em US$ 57 milhões em 2019 . Enquanto isso, as taxas de reciclagem de eletrônicos foram de apenas 17% em 2019 , ou seja, a grande maioria desse valor não está sendo colhido.

À medida que as vendas cresceram, os metais preciosos e os materiais necessários para produzir smartphones tornaram-se mais escassos. A escassez de microchips que está afetando mais proeminentemente a indústria automobilística também está afetando os fabricantes de smartphones que estão lutando para atender a demanda. Quando se trata de metais preciosos, a Royal Society of Chemistry estima que 6 dos elementos-chave para telefones celulares esgotarão nos próximos 100 anos . E vale ressaltar, esses elementos serão necessários para muitas aplicações fundamentais para a transição energética, algumas das quais nem existem hoje.

Uma oportunidade

Embora a reciclagem de smartphones seja necessária quando os telefones realmente atingem o fim da vida útil, manter os telefones em uso por mais tempo (e, portanto, minimizar o número que realmente precisa ser reciclado) mantém os materiais em uso por mais tempo, reduz os fluxos de resíduos e significa que menos energia é necessária para processos de reciclagem.

Estender a vida útil do smartphone deve, portanto, ser um objetivo fundamental para todas as partes interessadas que tentam reduzir o lixo eletrônico. Nos Estados Unidos, telefones inteligentes são substituídos aprox. a cada três anos . O projeto de reinício estima que, em nível global, aumente a vida útil de um smartphone em 33% (por exemplo, substituindo após 4 anos em vez de 3) poderia evitar emissões anuais de carbono iguais às emissões anuais geradas por todo o país da Irlanda . Além disso, usar telefones por períodos mais longos e jogá-los fora com menos regularidade pode reduzir os fluxos de resíduos que precisam ser reciclados. (Assumindo 60 anos de propriedade do smartphone, aumentar a vida útil do smartphone de três para quatro anos representaria uma mudança de 20 smartphones para 15 smartphones, uma redução de 25% no número de dispositivos usados).

Estender a vida útil do smartphone não é uma tarefa fácil, no entanto. Em primeiro lugar, os fabricantes tradicionalmente usam a obsolescência planejada para garantir que os dispositivos funcionem apenas por um determinado número de anos, garantindo assim um fluxo constante de vendas futuras. Em segundo lugar, os telefones normalmente não são projetados com o reparo ou a reutilização em mente. Isso significa que muitas vezes é muito difícil ou mesmo impossível trocar peças que pararam de funcionar. Na prática, isso significa que uma bateria ou conexão de tomada com mau funcionamento pode significar o fim da vida útil de um dispositivo inteiro, mesmo que o restante de seus componentes funcione perfeitamente.

Aqueles que pressionam por reparos não têm um caminho fácil. Atualmente, poucos produtores de smartphones têm infraestrutura (por exemplo, instalações de reforma) para reparar/reformar telefones em larga escala (embora possa ser uma oportunidade em nível de varejista). Às vezes, os fabricantes também resistem em fornecer peças sobressalentes a terceiros, mantendo essencialmente o monopólio sobre o reparo e, às vezes, elevando o preço do reparo a níveis não toleráveis. Como resultado, os consumidores tiveram acesso apenas a serviços limitados de reparo ou reforma e têm pouco conhecimento sobre quais serviços são confiáveis ​​e quanto esses serviços devem custar. Conforme Clara Amend, pesquisadora em smartphones sustentáveis ​​da Universidade de Leupana explica, para eliminar o lixo eletrônico, os reparos devem ser baratos e convenientes para fabricantes, prestadores de serviços e consumidores.

Mudanças à frente

O acesso a reparos está mudando lentamente, principalmente na Europa, à medida que os países adotam a economia circular, uma abordagem aos recursos que busca eliminar o desperdício e manter todos os materiais em circulação contínua.

Fabricantes de smartphones, liderados pelo pioneiro Fairphone – uma empresa que popularizou os smartphones reparáveis ​​e atualizáveis ​​– estão cada vez mais procurando incorporar o design modular em seus telefones. As peças com defeito dos telefones podem ser trocadas individualmente e depois recondicionadas para uso em telefones novos/recondicionados ou em outros aplicativos (por exemplo, scanners de bilhetes).

Além disso, os serviços de reparo de eletrônicos também estão lentamente se tornando mais acessíveis aos consumidores: estão surgindo mercados que conectam os consumidores a serviços respeitáveis, o que significa que os consumidores estão mais bem equipados para tomar decisões sobre a qualidade do reparo e o preço.

Além disso, o “Direito à reparação” da UE, consagrado no seu pioneiro Plano de Economia Circular, já está a provocar mudanças na Europa. Na França, um autodeclarado índice de reparabilidade foi introduzido em 2021, que visa informar os consumidores sobre a facilidade de reparo de diferentes dispositivos eletrônicos, proporcionando aos consumidores transparência sobre a facilidade com que podem lidar com dispositivos com defeito.

As iniciativas financeiras também estão se mostrando promissoras. Na Suécia, existem incentivos fiscais no valor de quase 2.500 euros para reparos de eletrodomésticos, e esquemas semelhantes (embora menos lucrativos) existem na Áustria.

À medida que o reparo é incentivado, mais e mais prestadores de serviços devem entrar no mercado, proporcionando níveis mais altos de concorrência e reduzindo os preços (atualmente altos) para os consumidores. O auto-reparo também deve se tornar mais fácil para uma variedade de produtos (incluindo smartphones), à medida que aumenta a capacidade de reparo, a disponibilidade de peças sobressalentes e a documentação/instruções.

O “direito de reparo” também deve se aplicar a atualizações de software, o que significa que os produtores não podem mais se recusar a atualizar o software após um período de tempo predeterminado (geralmente cinco anos). Essas mudanças podem manter os telefones em uso que, de outra forma, seriam inúteis.

A mudança também exigirá novas abordagens aos negócios. Embora os telefones geralmente sejam vendidos por meio de contratos de 18 a 24 meses, eles podem se tornar simplesmente arrendamentos, em que o telefone é devolvido no final do período contratual. Isso permitiria aos fabricantes reivindicar todas as matérias-primas em seus produtos e recondicioná-los para uma segunda, terceira ou quarta vida útil. Usar esquemas de depósito para incentivar a devolução de telefones comprados é outra abordagem para isso. A locação de telefones como parte de um 'telefone como serviço' funciona de maneira semelhante.

Outras ideias incluem fornecer às empresas soluções para incentivar seus funcionários a usar apenas um telefone (em vez de manter um para negócios e outro para uso pessoal), separando efetivamente a funcionalidade pessoal e comercial de um smartphone. Isso poderia teoricamente reduzir significativamente a necessidade de telefones comerciais: se metade dos força de trabalho de colarinho branco do mundo usa dois telefones (um pessoal, um comercial), mais de meio bilhão de dispositivos não seriam mais necessários.

O caminho a seguir

A responsabilidade de gerenciar essas mudanças é principalmente dos produtores, mas também requer apoio do governo e dos consumidores. Os smartphones tornaram-se uma forma de consumo conspícuo e substituí-los com regularidade tornou-se comum para muitos: mudar essa mentalidade do consumidor será fundamental. Os governos também precisarão facilitar o prolongamento da vida útil, por meio de incentivos e regulamentação apropriados.

Smartphones e eletrônicos podem não ser o fluxo de resíduos mais visível, mas precisam ser resolvidos com urgência. À medida que o uso de smartphones cresce, também aumentam os fluxos de resíduos e sua toxicidade afiliada, bem como as emissões de carbono.

O mundo está sentado em uma mina de ouro (literal) quando se trata de fluxos de resíduos de smartphones. Garantir que esses materiais permaneçam em circulação pelo maior tempo possível e depois não sejam desperdiçados é economicamente eficiente e bom para o meio ambiente. Tudo o que temos a fazer é deslizar para a direita.

Republicado com permissão do Fórum Econômico Mundial. Leia o artigo original .

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