O mito Eureka: Por que grandes ideias não se formam em um único momento
Ideias que mudam a sociedade se formam através de um processo de três estágios, argumenta o autor Michael Bhaskar.
Retrato abstrato. (Crédito: pinkeyes via Adobe Stock)
Principais conclusões- Em seu novo livro, 'Human Frontiers: The Future of Big Ideas in an Age of Small Thinking', o editor e autor Michael Bhaskar explora como grandes ideias mudaram a sociedade e por que elas parecem relativamente escassas nas últimas décadas.
- Este trecho do livro de Bhaskar descreve alguns mitos comuns sobre a formação de grandes ideias.
- Bhaskar argumenta que as ideias transformadoras não são geradas em um momento 'Eureka', mas sim através de um processo de três estágios.
A seguir, um trecho de Human Frontiers: The Future of Big Ideas in an Age of Small Thinking, de Michael Bhaskar. Reimpresso com permissão do MIT PRESS. Direitos autorais 2021.
Na maioria das vezes, reconhecemos grandes ideias inovadoras. Eles causam crises na ciência normal; pontuam equilíbrios disciplinares; são inovações disruptivas, novos gêneros de produção cultural, momentos de genialidade marcante. Eles não apenas nos permitem calcular o volume; como veremos, eles confirmam a teoria dos germes da doença, permitem voos mais pesados que o ar e redefinem a natureza da música. São marcos de investigação: os Principia de Newton, o Movimento de Harvey, a Química de Lavoisier, a Geologia de Lyell, a Riqueza das Nações de Smith, a Origem das Espécies de Darwin, a Interpretação dos Sonhos de Freud.
Mas eles também são os negócios que alteraram a história com uma nova prática: pense na escala das empresas holandesas e inglesas das Índias Orientais, técnicas industriais nas fábricas de algodão de Arkwright ou nas olarias de Wedgwood, grandes conglomerados como AEG, inovadores de processos e produtos como Ford, novos modelos de serviço como McKinsey, o financiamento matemático de um fundo de hedge como DE Shaw, a expansão digital de empresas como Google e Facebook. Cada livro ou negócio não é apenas nitidamente distinto do que foi antes, mas abre um novo espaço de possibilidade que define a paisagem subsequente. Há limites para o incrementalismo: você pode melhorar o cavalo ou a carroça ou embelezar a mecânica newtoniana o quanto quiser, mas isso não entrega o automóvel ou a relatividade especial.
Grandes ideias podem ser encontradas em todas as áreas do empreendimento humano. Você encontra o padrão acima com a filosofia linguística; a Internet; direitos humanos; o conceito de zero; o motor a vapor; O Iphone; utilitarismo; cálculo; a tabela periódica; helicópteros; entropia; escrituração de partidas dobradas; constituições escritas; escrita em si; técnicas de aprendizado de máquina profunda; tragédia jacobina; Guerra espacial! e Grand Theft Auto; teoria da informação, teoria quântica e teoria dos jogos; Grades cartesianas, racionalidade e ego. Esta é uma abordagem ecumênica das ideias, mas somente adotando tal abordagem podemos ver o quadro abrangente da mudança, ou sua ausência.
Há algo inegavelmente romântico na noção de ideias como momentos heroicamente catalíticos. Também é enganoso. Sugere que os avanços estão de acordo com o mito Eureka; que nossos exemplos mais significativos de pensamento ou esforço não estão enraizados em condições materiais ou constrangidos por suas histórias. Como o momento Eureka original, os avanços não são milagres ex nihilo. Como todas as ideias, elas são compostas de ideias pré-existentes recombinadas. Não é então que os avanços são ideias radicalmente novas nascidas inteiras; em vez disso, são combinações especialmente significativas, formadas por processos lentos de acréscimo na parte inferior de uma curva S, tanto quanto raios do azul.
Embora possamos associar grandes ideias com impacto desproporcional, isso não implica um relato rápido ou completista de sua produção. Quando pensamos em seleção natural e evolução, pensamos em 1859, A Origem das Espécies e Charles Darwin. De certa forma, é a grande ideia arquetípica – uma enorme noção científica que muda o mundo associada a um único autor, ano e livro. Mas é claro que Darwin não “inventou” a evolução. Ele se baseou em teorias como Anaximandro e Lucrécio, Erasmus Darwin (seu avô) e Jean-Baptiste Lamarck. Darwin leu Adam Smith e, portanto, estava familiarizado com a ideia de que um processo não direcionado com inúmeras pequenas instâncias de competição local poderia ter resultados extraordinários: no caso de Smith, isso era crescimento econômico. Darwin estava familiarizado com Thomas Malthus e seus estudos de população. O principal trabalho de Charles Lyell sobre geologia mudou radicalmente a percepção do tempo. Darwin reconheceu especificamente que a “descendência com modificação” havia sido reconhecida por trinta e quatro predecessores. De fato, ele era um generalista que contava com uma extensa comunicação com especialistas especializados – mantinha uma discussão contínua com centenas de correspondentes (pelo menos 231). Sua pesquisa foi o trabalho de uma vida – uma realização gradual ao longo de anos no Beagle e décadas de estudo de pacientes.
A seleção natural é uma grande ideia clássica. Mas sua longa e complexa gestação, sua prolífica mistura de teorias e ideias existentes – isso também é típico. Grandes ideias não surgem totalmente formadas, mesmo que possa parecer assim. Em vez disso, as próprias ideias se formam e crescem de maneira evolutiva. Saltos discretos são, sob o capô, muitas vezes o resultado de processos cumulativos graduais e misturas improváveis. Grandes ideias “negociam” outras ideias de maneiras interessantes – seja Elvis Presley intermediando o gospel e o blues ou a prensa de impressão de Gutenberg acoplando a prensa de vinho com a ideia de lançar um selo. Johannes Kepler uniu os campos anteriormente díspares da física e da astronomia, usando novos dados descobertos por Tycho Brahe para provar as órbitas elípticas dos planetas. A teoria do capitalismo de Marx combinou a filosofia de Hegel com a economia política clássica e uma tradição socialista emergente. Da mesma forma, Freud não “inventou” o inconsciente, uma ideia que teve pedigree em todos os lugares, dos Upanishads a Tomás de Aquino, Montaigne e artistas românticos. Picasso explodiu as tradições de arte ocidentais ao trazer novas formas supostamente “primitivas” da África e de outros lugares. Os irmãos Wright combinaram a aerodinâmica do voo dos pássaros com a tecnologia das bicicletas. E assim por diante.
Zoom em qualquer área e há o que o escritor Arthur Koestler chamou de “bisociação”; colisões entre ideias anteriormente desconexas. As ideias são fusões, confrontos produtivos de ideias mais antigas. Cada ‘novo’ é uma nova síntese. Isso significa que a natureza prévia, estrutura, arquitetura comunicativa e contexto social das ideias condicionam poderosamente o que vem a seguir. Compreender o futuro das ideias significa compreender claramente seu passado e presente.
( Crédito : Black Elkha via Adobe Stock)
Esse sentido agregador nos afasta de Eureka, mas precisamos ir mais longe. Nessa história, o momento crítico acontece no banho como um momento súbito e singular de realização. Esquece que Arquimedes ainda precisaria conduzir experimentos, checar os resultados. Omite que ele teria que pensar cuidadosamente sobre a apresentação de suas descobertas. Afinal, ele lidou com um tribunal muito humano cheio de políticas de poder e ciúmes mesquinhos. E não diz como a visão de Arquimedes se tornou um cânone, parte do conhecimento humano geral, um elemento básico do currículo global. Alguém o codificou, alguém o ensinou. As ideias não se espalham ou se encenam.
Portanto, as ideias revolucionárias realmente envolvem vários estágios distintos. Toda ideia deve passar por:
Projeto : Arquimedes no banho. Newton observando a macieira. A faísca, a fertilização cruzada inicial. Ignição conceitual. Muitas vezes isso é surpreendentemente lento; levou décadas para Darwin formular sua teoria da seleção natural após uma suspeita inicial. Epifanias podem vir em pingos e monótonos, bem como em surtos súbitos.
Execução: Darwin não só teve que refletir sobre suas ideias, como também teve que publicá-las. A execução é o papel ou livro inicial, a prova de conceito, o protótipo, o desvelamento. É como uma ideia é encenada, demonstrada, mostrada ao mundo. Se um avanço fica na sua cabeça, não é um avanço.
Comprar: A Origem das Espécies não conquistou todo mundo imediatamente. (Na verdade, ainda não.) Precisava de debate e escrutínio, elaboração, mais provas, discussão séria e persuasão ativa. Mas, eventualmente, todos os que trabalhavam em biologia, sem dúvida todos com exposição à ciência, foram influenciados: ganharam força. A compra descreve o ponto de ampla difusão, adoção ou aceitação em que um avanço pode cumprir minhas condições de impacto.
Pode ser que em algumas épocas uma etapa do processo se torne mais fácil, enquanto bloqueios se acumulam em outras. Idéias diferentes podem lutar em pontos diferentes. Alguns artigos são escritos em uma nevasca do conceito à publicação, mas depois definham por décadas ou mesmo séculos antes de serem descobertos e encontrarem compra. Agarrar o futuro das grandes ideias significa encontrar os pontos de aperto contemporâneos nesse espectro.
As grandes ideias são frágeis, imbricadas com forças muito além do controle de qualquer indivíduo ou mesmo de qualquer sociedade. Duas dessas forças são particularmente indicativas de como as ideias funcionam. A primeira é sorte. Nos anais da invenção, descoberta e criação, o papel da serendipidade é vertiginoso. Robert Koch criou culturas bacterianas depois de acidentalmente deixar uma batata mofada, enquanto alguns anos depois Alexander Fleming tropeçou na penicilina ao deixar acidentalmente uma cultura em sua pia de laboratório durante um período de clima esquisito. Radiação e raios-X foram descobertos durante a busca por outras coisas. Colombo encontrou o ‘Novo Mundo’ por engano. O marcapasso foi feito para registrar o batimento cardíaco humano, não controlá-lo. Acidentes felizes estão por trás de invenções da máquina a vapor de Newcomen à jenny giratória e à borracha vulcanizada. Assim como toda ideia é formada por outras ideias, também envolve um elemento de acaso – um encontro aleatório de mentes, um experimento de sorte, uma data perdida, um achado acidental, uma conexão fortuita. Leituras erradas, cópias defeituosas e erros aleatórios são legiões, tão poderosas, se não mais, do que esforços direcionados ou 'gênio heróico'.
Ao mesmo tempo, as ideias exibem repetidamente descobertas múltiplas, em que muitos pesquisadores tropeçam no mesmo avanço de uma só vez. Exemplos incluem cálculo, oxigênio, logaritmos, teoria da evolução, fotografia, conservação de energia, telefone e vacina contra a poliomielite. Nada menos que vinte e três pessoas podem reivindicar crédito pela invenção da lâmpada. No início da década de 1920, dois pesquisadores, William Ogburn e Dorothy Thomas, encontraram 148 exemplos de descobertas múltiplas apenas na ciência – e isso mal arranha a superfície. Movimentos artísticos às vezes parecem surgir no palco público com estilos e círculos totalmente formados. A poligênese, em aparente contradição com a sorte, sugere que esforços individuais e eventos casuais não importam tanto.
O acaso desempenha um papel importante nas especificidades de qualquer avanço, mas eles também têm seu tempo. Arthur Koestler chamou esse fenômeno de “maturidade”, sugerindo que uma determinada sociedade deve estar pronta para uma ideia. Ele cita a máquina a vapor, inventada como um brinquedo mecânico por Herói de Alexandria no Egito durante o primeiro século EC, mas só plenamente realizada na Grã-Bretanha do século XVIII.
Olhe atentamente para qualquer avanço e descobrirá que ele se baseia em uma série de contingências incompreensíveis; diminua o zoom e eles se parecem com uma inevitabilidade histórica. De fato, este último cria condições para o primeiro; o amplo contexto cria a matéria inflamável para faíscas quase aleatórias. Ambas as tendências indicam que as grandes ideias são extremamente sensíveis a contextos e trajetórias, tanto no nível micro de encontros, conversas, clima, quanto no nível macro de economias, culturas, história intelectual. Isso significa que nós, tanto quanto Arquimedes e Herói de Alexandria, somos limitados pelo solo em que trabalhamos. Algumas ideias provavelmente se tornarão “maduras” por nossa sociedade, outras bloqueadas ou inflamadas por acaso.
O que dizer, então, das ideias do século XXI e além? Sabemos que um conjunto empolgante de ideias transformadoras está sendo concebido, executado, encontrando compra. Sabemos que serão compostas de ideias anteriores, mas ainda assim se destacarão. Sabemos também que eles serão fundamentados no contexto social, mas que a sorte desempenhará um papel.
A questão é se estamos criando as condições certas para sua evolução contínua hoje.
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