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Estudo de caso cerebral sugere que esses dinossauros anões bebês eram precoces

• Um estudo recente sugere que uma espécie de saurópode anão bebê chamada Europasaurus holgeri desenvolveu muito rapidamente, ganhando a capacidade de se alimentar logo após a eclosão.
• O estudo usou imagens 3D para examinar a anatomia dos dinossauros, que viviam em ilhas relativamente isoladas.
• O estudo descobriu que os dinossauros provavelmente tinham a capacidade de ouvir sons de alta frequência, sugerindo que eram capazes de vocalizações complexas e eram uma espécie social.

Os saurópodes anões bebês provavelmente eram altamente desenvolvidos e podem até ser capazes de se alimentar imediatamente após a eclosão, de acordo com um novo estudo de paleoneurologia. Publicados na revista de acesso aberto eLife .

Os saurópodes são um clado de dinossauros que inclui os maiores animais terrestres que já viveram. A maioria, como o brontossauro, era gigantesco criaturas com caudas longas, pescoços longos e cabeças pequenas. Mas Europasaurus holgeri , que viveu durante o final do período Jurássico (154 milhões de anos atrás) no que hoje é o norte da Alemanha, era um saurópode muito peculiar - muito menor do que outros membros do clado, devido a ser isolado em uma ilha .

Examinando a anatomia do saurópode

Marco Schade, da Universidade de Greifswald, e seus colegas usaram microtomografia computadorizada para gerar modelos digitais das cavidades cranianas de oito jovens e adultos E. holgeri cérebro. Esses chamados endocasts permitiram que os pesquisadores examinassem E. holgeri anatomia do cérebro e, em seguida, fazer inferências sobre o estilo de vida e o comportamento do dinossauro diminuto. A principal descoberta é que os juvenis tinham grandes orelhas internas indistinguíveis das dos adultos.

O ouvido interno contém uma pequena estrutura em forma de espiral chamada cóclea, que converte as ondas sonoras em impulsos elétricos. É crucial para a audição. Ele também contém o sistema vestibular, que consiste em três canais semicirculares cheios de líquido, dispostos em ângulos retos entre si, que são críticos para o equilíbrio.

Os detalhes anatômicos sugerem que E. holgeri era uma espécie de crescimento rápido cujos filhotes se tornavam independentes muito rapidamente, “e provavelmente podiam se alimentar quase imediatamente, possivelmente de maneira semelhante às galinhas”, observaram os pesquisadores.

Pensa-se que outros saurópodes gigantes também tiveram taxas de crescimento rápido. A diferença de tamanho entre adultos e filhotes provavelmente tornou difícil para esses animais cuidar de seus filhos, o que significa que a mobilidade precoce teria conferido uma importante vantagem evolutiva.

A partir da estrutura inferida do ouvido interno, Schade e seus colegas concluíram que E. holgeri tinham um alcance auditivo relativamente amplo e podiam ouvir sons de alta frequência, sugerindo que eram capazes de produzir vocalizações complexas. Com base nisso, os pesquisadores concluíram ainda que E. holgeri era uma espécie social que vivia em grupos muito unidos e se comunicava extensivamente.

Endocasts em paleontologia

Os paleontólogos têm estudado endocasts de hominídeos extintos desde o final do século XIX. Embora esse método de investigação não seja novo, os métodos computadorizados modernos permitem que eles façam descrições cada vez mais detalhadas. Embora alguns tenham questionado a confiabilidade dos endocasts como proxies para cérebros, uma comparação recente de endocasts com o cérebro humano existente demonstrou uma correspondência próxima entre eles.

Endocasts de muitos outros cérebros de dinossauros já foram relatados antes e, em 2017, uma equipe britânica chegou a relatar o notável preservação do tecido cerebral em um iguanodonte do Cretáceo Inferior . Embora E. holgeri é um dos saurópodes mais bem estudados, este é o primeiro relatório de seu endocast.

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