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Os EUA são realmente uma democracia?

O professor de direito Ganesh Sitaraman explica por que os Estados Unidos nunca alcançaram a verdadeira democracia - e como isso pode acontecer.

GANESH SITARAMAN: Parte da razão de estarmos neste momento de crise para a democracia é que, em grande parte, não entendemos o que é democracia. A democracia não envolve apenas votar nas eleições, embora isso seja importante. E não se trata apenas de normas e instituições constitucionais, embora isso também seja importante. A democracia sempre exigiu muito, muito mais.

Desde os antigos gregos e romanos, filósofos e estadistas reconheceram que a democracia não poderia persistir em uma sociedade com muitas desigualdades econômicas. Eles pensaram que ou os ricos oprimiam os pobres, criando uma oligarquia; ou as massas derrubariam os ricos com um demagogo liderando o caminho. De qualquer forma, você perderia a democracia se houvesse desigualdade econômica. Portanto, o que era essencial para a democracia era uma democracia econômica; uma medida de igualdade econômica, ninguém tendo muito poder econômico.

Da mesma forma, quando uma sociedade se torna profundamente dividida por raça, religião, clã, tribo ou ideologia, a democracia também se torna difícil de sustentar. E a razão é que a democracia exige que determinemos nosso próprio destino juntos, mas quando estamos tão divididos que pretendemos nos opor ao futuro, a democracia não pode ter sucesso.

Lincoln disse que 'uma casa dividida contra si mesma não se sustenta'. E é por isso que a solidariedade social, uma democracia unida, unindo as pessoas através das diferenças, através da raça, através das barreiras que parecem estar entre nós, que é tão importante para a democracia. Ao mesmo tempo, nem a democracia econômica nem a solidariedade social serão possíveis sem uma verdadeira democracia política; um governo responsivo e representativo do povo. Mas, não temos isso hoje, também.

Em estudo após estudo, cientistas políticos mostraram que nosso governo responde, principalmente, aos grupos ricos e de interesse, não às pessoas comuns. Um sistema de governo que geralmente não responde ao povo não é uma democracia de forma alguma.

O principal desafio hoje é que nunca realmente alcançamos o que a democracia exige. A democracia foi severamente restringida antes da era liberal em meados do século 20, mas o povo daquela época controlou o poder econômico durante o New Deal. Eles expandiram as oportunidades econômicas por meio do GI Bill e dos investimentos na Nova Fronteira. Eles travaram uma guerra contra a pobreza para promover a igualdade econômica e construir uma grande sociedade. E no meio de todas essas reformas, eles lutaram ferozmente para acabar com Jim Crow, integrar a nação racialmente e promover direitos iguais para mulheres e pessoas de cor porque sabiam que a segregação nunca poderia significar igualdade, muito menos solidariedade.

Esses esforços, é claro, causaram uma grande reviravolta. A verdadeira democracia estava visível no horizonte - mas o que aconteceu então é que o final dos anos 60 e os anos 70 trouxeram guerras e crises econômicas, sociais e políticas e, com elas, o fim da era liberal e o início da neoliberal. E a ideologia individualista e centrada no mercado da era neoliberal impediu a realização da democracia.

Colocou o crescimento econômico acima de uma classe média forte e isso levou a níveis de desigualdade de um século. Enfatizou os indivíduos em vez das comunidades. Ele nos dividiu por raça, classe e cultura. E porque preferia os mercados à democracia, desviou o olhar à medida que as pessoas e empresas mais ricas manipulavam cada vez mais o governo para servir a seus próprios interesses, mesmo às custas de todos os demais.

Então, o que eu acho é que, se uma nova era de democracia vai se estabelecer, o que vamos precisar é de uma grande agenda; uma agenda que realmente criará uma democracia unida ao construir a solidariedade social entre raças e ao incorporar a justiça em todos os aspectos de nossas políticas públicas. Isso exigirá a criação de uma democracia econômica que destrua o poder econômico e expanda as oportunidades econômicas para as pessoas em toda a América. E vai exigir a recuperação da democracia política dos lobistas, dos grupos de interesse e dos doadores ricos, garantindo ao mesmo tempo que todos possam participar do processo político. Essa agenda é o que vamos precisar não apenas para salvar a democracia, mas para realmente alcançá-la.

Um dos problemas do neoliberalismo é que, ao elevar a ideia do mercado como algo independente da democracia e do governo - e mesmo que não seja independente, preferindo-o a preferir, digamos, programas públicos - ele diz pessoas que você realmente não tem muito a ganhar do governo e que o mercado é o que fornece bens, fornece serviços e que o mercado é independente das escolhas que fazemos como sociedade.

Mas, na verdade, o mercado não é independente das escolhas que fazemos como sociedade; é totalmente dependente das regras que estabelecemos, por meio da democracia, e das leis que criamos. Portanto, acho que um dos desafios do neoliberalismo é que, ao impulsionar o ideal do mercado, ele na verdade reduz parte do espaço para a democracia quando, na realidade, a democracia é a única coisa que cria os mercados.

Três componentes essenciais da democracia são igualdade econômica, unidade social e um governo que atua no interesse do povo. A América não tem todos esses três componentes, diz o professor Ganesh Sitaraman da Vanderbilt University Law School.
'Em estudo após estudo, cientistas políticos mostraram que nosso governo responde principalmente aos grupos ricos e de interesse, não às pessoas comuns', disse Sitaraman. 'Um sistema de governo que geralmente não responde ao povo não é uma democracia de forma alguma.'
Sitaraman argumenta que a era neoliberal é o que dividiu a América e continua a impedir o país de realizar uma verdadeira democracia. Neste vídeo, ele explica o problema do neoliberalismo e como uma nova agenda poderia criar oportunidades muito melhores.