Retrocesso quinta-feira: A verdade sobre tempestades solares
E o que eles significam para os humanos aqui na Terra.
Concentre todos os seus pensamentos no trabalho em mãos. Os raios do sol não queimam até serem focalizados. – Alexander Graham Bell
Imagine um dia lindo e claro. O sol está brilhando, o céu está claro e você não poderia pedir um dia melhor.
Crédito da imagem: 2012 Papéis de parede gratuitos de HD.
De repente, o Sol em si parece iluminar, apenas por um breve período de tempo, como se liberasse uma explosão extra de energia. Naquela noite, cerca de 17 horas depois, a exibição de auroras mais espetacular de todos os tempos ilumina a noite de uma maneira que você nunca imaginou.
Crédito da imagem: Jónína Óskarsdóttir.
Trabalhadores nos Estados Unidos acordam à 1h da manhã, porque o céu está tão claro quanto o amanhecer. Auroras iluminam os céus até o sul do Caribe, sob o Trópico de Câncer. E longos fios condutores de eletricidade acendem, iniciam incêndios e até operam e enviam sinais quando não há eletricidade ! Isso inclui até mesmo, acredite ou não, quando eles não estão conectados.
E também, quando são. Crédito da imagem: blog Captain Electric, via http://thecaptainelectric.com/.
Este não é um cenário de ficção científica; isso é história .
É assim que uma tempestade solar catastrófica se parece, e isso realmente ocorreu exatamente como descrito em 1859 .
Crédito da imagem: Shahrin Ahmad, Kuala Lumpur, Malásia.
A maneira como isso realmente acontece é que o Sol, em vez de ser essa bola constante de fogo nuclear no céu, tem uma superfície ativa, completa com uma intrincada estrutura magnética, variações de temperatura, manchas solares e explosões ocasionais e ejeções de massa.
Crédito da imagem: NASA/GSFC/SDO.
Por razões que não entendemos completamente, os níveis de atividade do Sol diminuem e atingem o pico em uma escala de tempo de 11 anos conhecida como Ciclo Solar , e prevê-se que a transição entre o ano passado e este ano tenha sido o pico do nosso ciclo atual. Isso significa que é mais provável que vejamos um número maior de erupções, bem como mais forte que a média flares, durante os últimos dois anos, bem como o resto deste ano.
Crédito da imagem: Hathaway / NASA / GSFC.
Normalmente (mas não sempre) , essas explosões não representam perigo para nada aqui na Terra, por várias razões.
1.) A maioria das explosões solares não são direcionadas para nenhum lugar perto da Terra. O espaço é um lugar grande e, mesmo à nossa distância relativamente próxima de 93 milhões de milhas (ou 150 milhões de km) do Sol, é um longo caminho. Embora a maioria das manchas solares ocorra perto do equador solar, mais de 95% das erupções e ejeções, quando ocorrem, nunca impactam nosso planeta.
Mas, às vezes, eles fazem.
Crédito da imagem: NASA.
2.) A maioria das explosões são muito pequenas, muito lentas e alinhadas abaixo do ideal para passar pelo campo magnético da Terra. Nosso campo magnético é incrível! Claro, pode ser menos de 1 G (gauss) na superfície (ou 0,0001 T — para Tesla — para você mks sticklers lá fora), mal o suficiente para desviar as agulhas de sua bússola em direção aos pólos magnéticos. Mas o campo se estende longe no espaço, e a matéria ejetada em uma explosão solar são partículas quase exclusivamente carregadas, que normalmente se movem a velocidades de só um milhão de milhas por hora.
Essas partículas são dobradas pelo nosso campo magnético (como são todo partículas carregadas movendo-se através de um campo magnético) e serão principalmente desviadas para longe da Terra. Os que estão dobrados na Terra colidirão com nossa atmosfera superior; esta é a causa de quase todos os eventos aurorais.
Crédito da imagem: tripulação de expedição da NASA / ISS 23.
3.) Nossa atmosfera é suficientemente espessa para evitar que essas partículas carregadas nos irradiem. Mesmo que o sinalizador se mova rapidamente (ou cerca de cinco milhões de milhas por hora), é enorme (contendo bilhões de toneladas de matéria), e é direcionada diretamente para nós, as partículas carregadas nunca passarão pela nossa atmosfera, até a superfície. Na verdade, eles se esgotam praticamente a quase 50 km acima da superfície da Terra, muito mais alto do que qualquer montanha ou mesmo que as alturas que os aviões atingem. A menos que você esteja no espaço (por algum motivo) no momento, você não receberá mais radiação do que normalmente receberia e não há risco biológico.
Mas há um real risco, e é uma consequência de nossas leis físicas do eletromagnetismo.
Crédito da imagem: NASA.
Uma partícula carregada é dobrada à medida que se move através de um campo magnético devido à conexão entre eletricidade e magnetismo. Mas essa mesma conexão significa que uma mudança nas correntes elétricas – que são feitas pelo movimento de partículas carregadas – crio campos magnéticos variáveis. E se você tiver um campo magnético variável em torno de um fio ou através de um laço ou bobina de fio, você gerar correntes elétricas !
Portanto, embora possa não haver perigo para você, há um enorme perigo para a eletrônica, que vai de automóveis a transformadores e – o mais assustador de tudo – toda a rede elétrica! Esse é o perigo real de uma tempestade solar: um evento semelhante ao evento Carrington de 1859 poderia causar entre US$ 1 e US$ 2 trilhões em danos materiais, principalmente devido a incêndios elétricos.
Crédito da imagem: NASA.
Com os satélites meteorológicos espaciais que temos agora, teríamos cerca de meio dia de aviso para desligar nossas estações de energia e desligar voluntariamente a rede no caso de tal erupção. Essas coisas podem não ser previsto, e nem a interação deles com o campo magnético interplanetário-e-Terra, então você nunca deve ouvir os traficantes de medo que lhe dizem que uma explosão solar catastrófica é iminente; só podemos estar preparados para reagir quando um é detectado.
Idealmente, poderíamos tanto atualizar a grade ou simplesmente instalar uma quantidade suficiente de aterramento elétrico, mas na prática, a primeira opção é um projeto de longo prazo no qual ninguém está trabalhando, e a segunda é continuamente frustrada pelo roubo de fios de cobre.
Crédito da imagem: Michael Maloney / San Francisco Chronicle. E sim, fãs de Friday Night Lights, isso é exatamente o tipo de roubo em que Billy Riggins se envolve, e pelo qual Tim Riggins vai para a cadeia.
As pessoas arriscarão suas vidas - e muitas as perderão por eletrocussão no processo - para roubar a única coisa que poderia protegê-los de picos de energia. Mas isso significa que é hora de entrar em modo de pânico?
Crédito da imagem: Futurama / Matt Groening et al.
Dificilmente. Não há necessidade de tenha medo dessas coisas , mas você precisa esteja preparado . Se uma ejeção de massa coronal ultramassiva e rápida se dirigir diretamente para a Terra, você está literalmente colocando sua vida em suas mãos se não desligar e desconectar todo de seus dispositivos eletrônicos - e suas empresas de energia deliberadamente escurecem sua vizinhança - até que a tempestade passe. Fios de longa distância, usinas e subestações e os principais componentes da própria rede elétrica estarão em maior risco, pois terão enormes correntes diretas (em sistemas projetados apenas para transportar AC) induzidos neles. A jogada mais inteligente para esses componentes, honestamente, pode ser cortar os fios.
Essa é a única maneira infalível que temos de pessoalmente lidar com segurança com as coisas agora. Mas voce devia Além disso tenha em mente que estes são eventos que ocorrem uma vez em um século, e somente a cada cinco séculos (em média) temos um evento como em 1859. Portanto, esteja ciente, ser informado , e saber como lidar com isso se acontecer, mas não perca o sono por isso ! Em vez disso, sua melhor aposta é - quando aplicável - sair e aproveitar o show da aurora!
Crédito da imagem: Bud Kuenzli.
E se o surto catastrófico acontecer, seja esperto e informe aos outros – com calma e racionalidade – o que eles devem fazer para proteger a si mesmos e suas propriedades. Não há nada a temer, desde que você saiba o que fazer!
Este artigo foi solicitado por Thor Viðar Jónsson, que me alertou para esta história de dois anos fazendo as rondas . Se você tem algo a acrescentar, deixe seus comentários em o fórum Começa com um estrondo aqui !
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