O passado

Como as pessoas cruzavam o Oceano Atlântico antes da aviação comercial

Durante séculos, a única forma de viajar entre o Velho e o Novo Mundo era através de navios como o RMS Lusitania. As experiências variaram muito, dependendo da sua renda.

Cartão postal do transatlântico francês SS Normandie. (Crédito: Passado/Wikipedia)

Principais conclusões

Antes dos aviões, gigantes navios a vapor transportavam imigrantes e viajantes entre a Europa e as Américas.
A bordo, sua experiência de viagem pode variar drasticamente dependendo de sua renda e posição social, com passagens de primeira classe dando acesso a luxos inimagináveis.
A indústria de viagens marítimas comerciais diminuiu após a Primeira Guerra Mundial, o que deixou as pessoas cansadas de interagir com países estrangeiros.

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A série de documentários de 2014 do Smithsonian Channel relata uma época passada em que viajar de avião era uma experiência fascinante, mesmo quando você andava de classe econômica. Hoje, o transporte aéreo comercial é tudo menos isso. Depois que o presidente americano Jimmy Carter assinou o Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas em 1978, iniciando uma guerra de preços, coquetéis e refeições de sete pratos gradualmente deram lugar a amendoins, pretzels e cerveja cara demais. Onde os viajantes costumavam embarcar em aviões vestindo suas melhores roupas de domingo, agora eles preferem voar com calças de moletom e camisetas surradas.

A extravagância vista em Aeromoça Jet Set ecoa outro período anterior na história das viagens intercontinentais. Muito antes de Orville e Wilbur Wright conseguirem subir aos céus, as pessoas viajavam de navio entre a Europa e a América. A indústria de viagens marítimas comerciais surgiu na década de 1870. Seu desenvolvimento foi estimulado em parte pela Guerra Civil Americana, que viu a introdução de novas tecnologias para transportar homens e suprimentos militares pelas costas do país.

Como Mark Rennella e Whitney Walton explicam em “Serendipidade planejada: viajantes americanos e a viagem transatlântica nos séculos XIX e XX” :

“Depois de 1865, navios revestidos de ferro e aço, seguindo o protótipo dos encouraçados Monitor e Merrimac desenvolvidos para bater os frágeis cascos de veleiros de madeira, cresceram em tamanho, força e segurança para transportar um número cada vez maior de mercadorias, imigrantes e turistas entre a América e a Europa, bem como outras partes distantes do mundo”.

A segurança foi talvez a maior preocupação dos viajantes. Antes da Guerra Civil, um em cada sete navios foi perdido no mar. No final do século, o risco de naufrágio diminuiu significativamente. Isso ocorreu, como indicam Rennella e Walton, em grande parte devido à invenção de novas tecnologias. Além da introdução de cascos e cabines de aço, os navios agora eram equipados com estabilizadores giroscópicos e tanques anti-rolagem para evitar o naufrágio e sinalizadores submarinos capazes de detectar perigos submersos, como icebergs.

Estas novas tecnologias não só tornaram as viagens pelo Oceano Atlântico mais seguras, como também mais rápidas. Em 1838, o navio a vapor mais rápido do mundo, o SS Sirius , viajou de Cork para a cidade de Nova York em pouco mais de 18 dias. Em 1863, poucos anos antes do fim da Guerra Civil, o RMS Escócia completou a mesma viagem em oito dias. Um dos recordes mais extraordinários foi estabelecido pelo RMS Lusitânia . Em 1907, o Lusitânia viajou de Queenstown para Sandy Hook em quatro dias e 19 horas . As empresas estavam sempre tentando estabelecer novos recordes para atrair clientes.

Atravessando o Oceano Atlântico

No final de 19^º e início dos 20^º séculos, mais pessoas viajaram da Europa para as Américas do que o contrário. De acordo com Thomas Page, o autor de As causas da imigração européia anterior para os Estados Unidos , os fatores impulsionadores da imigração de 1820 a 1875 “caem em dois grupos: os que repeliram da metrópole e os que atraíram para os Estados Unidos”. A quebra de safra, a escassez de terras, o desemprego, a guerra e a perseguição deixaram muitos europeus na esperança de começar uma vida melhor no Novo Mundo.

Uma grande maioria desses imigrantes iniciou sua jornada em Liverpool, na época o maior porto do continente. As suas docas de granito, que moby dick autor Herman Melville em comparação com as pirâmides do Egito em tamanho e estatura, serviu como sede da Cunard Line, bem como da White Star Line, dois dos maiores players na indústria de viagens marítimas comerciais.

Os navios que desembarcavam em Liverpool geralmente partiam para Nova York. No início dos anos 20^º século, mais 30% da população da cidade ou eram imigrantes ou filhos de imigrantes. Depois de passar pela Estátua da Liberdade, os viajantes pisavam em cais de dois andares onde estivadores descarregavam cargas e comerciantes vendiam mercadorias em polonês e italiano.

Enquanto os europeus viajavam para as Américas em busca de trabalho e um novo lar, os americanos – embora em menor número – viajavam para a Europa para fins recreativos. Cidadãos ricos viajaram pelo mundo para “ampliar sua consciência” e esquecer as dificuldades da Guerra Civil. Artistas se aglomeraram na França em busca de inspiração. Empresários, formuladores de políticas e acadêmicos viajaram por todo o continente para conhecer e fortalecer as relações internacionais. “Todo mundo ia para a Europa”, atestou o autor americano Mark Twain em 1867. “Eu também estava indo para a Europa – as linhas de navios a vapor transportavam americanos para fora dos vários portos do país a uma taxa de quatro ou cinco mil por semana.”

Para os turistas americanos, o Velho Mundo era tão atraente quanto o Novo Mundo era para os imigrantes europeus. Dentro Serendipidade planejada , Rennella e Walton citam o diário de Sally Johnston, uma estudante do Holyoke College que viajou para a Europa no SS Paris em 1938. Como todos os outros a bordo, Johnston acordou às 4h30 para ver o navio atracar no porto de Plymouth. “Ficamos no convés por muito tempo”, escreveu ela, “morrendo de frio, mas vendo o nascer do sol sobre as colinas do porto. Foi muito lindo e com muito frio valeu a pena a falta de sono.”

Todos a bordo

Enquanto estiver no mar, sua experiência de viagem pode variar drasticamente com base em sua riqueza e posição social. Imigrantes sem dinheiro a caminho do Novo Mundo costumavam andar na terceira classe, onde famílias inteiras eram amontoadas em compartimentos pequenos e sem janelas. Eles dormiam em beliches empilhados uns sobre os outros e se alimentavam de mingau servido em refeitórios igualmente lotados.

As diferenças entre a terceira classe e a primeira classe eram impressionantes, mesmo para os padrões de hoje. Os passageiros da primeira classe dormiam em suítes espaçosas. Eles comiam em salas de jantar de mármore sob tetos abobadados feitos de vidro. Muitos restaurantes, como o Ritz-Carlton no SS Amerika , permitia que os passageiros jantassem no horário que desejassem, e não em horários fixos. Após o jantar, os passageiros da primeira classe podiam se refugiar em salas para fumantes projetadas para se parecer com palazzos italianos ou bares que lembram mansões francesas. o RMS Adriático , pertencente e operado pela White Star Line de Liverpool, foi além ao equipar seu navio com um banho turco e uma piscina flutuante.

Tal como aconteceu com as viagens aéreas comerciais no final dos anos 20^º No século XX, a competição acirrada entre a Cunard, a White Star e outras linhas gradualmente reduziu o preço da travessia do Oceano Atlântico, tornando-as mais acessíveis com o passar do tempo. Em 1860, o custo de uma passagem só de ida da América para a Grã-Bretanha era de 17 libras, ou pouco mais de 76 libras nos termos de hoje. Três anos depois, os preços caíram para 13 libras, seguidos por nove libras em 1883. De acordo com Rennella e Walton, o custo de uma viagem pelo Oceano Atlântico nessa época era comparável ao de uma bicicleta - então o item de luxo mais cobiçado nos Estados Unidos. .

Impacto da Primeira Guerra Mundial

A indústria de viagens marítimas comerciais, que floresceu depois que as forças da União derrotaram a Confederação, chegou ao fim durante a Primeira Guerra Mundial, uma época em que os governos de ambos os lados do Oceano Atlântico apreenderam navios de cruzeiro e os transformaram em transportadores de tropas e navios-hospitais usando portos como pontos de coleta militar. As linhas oceânicas que permaneceram em atividade tiveram dificuldades financeiras à medida que as viagens se tornaram cada vez mais perigosas devido às minas navais e aos submarinos alemães, um dos quais afundou o Lusitânia em 1915.

De acordo com Fórum Econômico Mundial , as viagens de primeira classe da Europa para a América caíram mais de 70% em 1913, enquanto as chegadas em terceira classe caíram mais de 90%. Após a guerra, a indústria de viagens marítimas comerciais nunca se recuperou, em parte porque a economia global havia sido muito prejudicada e em parte porque os combates deixaram as pessoas com medo de visitar países estrangeiros. Apesar dos esforços de Woodrow Wilson e sua Liga das Nações, os Estados Unidos se refugiaram no isolacionismo cultural e político. O povo americano passou a considerar os estrangeiros “com grande desconfiança”, como o WFE coloca, e pediu restrições à migração internacional.

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As viagens de ida e volta pelo Oceano Atlântico não ressurgiriam com a mesma intensidade e entusiasmo até o advento dos voos aéreos.