Quebrando o mito da Ilha de Páscoa: não houve colapso da civilização
Durante décadas, os pesquisadores propuseram que as mudanças climáticas e a destruição ambiental causada pelo homem levaram ao colapso demográfico na Ilha de Páscoa. Isso é provavelmente falso, de acordo com uma nova pesquisa.
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O pôr do sol dourado ilumina uma fileira de estátuas moai na Ilha de Páscoa.
Principais conclusões- A Ilha de Páscoa, cujo nome nativo é Rapa Nui, é uma ilha remota no Oceano Pacífico a cerca de 2.300 milhas a oeste do Chile.
- Pesquisadores propuseram que o desmatamento e as mudanças climáticas levaram ao colapso da sociedade na ilha, antes do contato europeu.
- Os resultados de um novo estudo sugerem que, apesar desses fatores, o povo Rapa Nui conseguiu se adaptar e sustentar uma sociedade estável.
No imaginário popular, a história da Ilha de Páscoa há muito se centra na pedra. Cerca de 900 estátuas monolíticas, ou moai, foram identificadas na Ilha de Páscoa, um remoto triângulo de 100 quilômetros quadrados no Oceano Pacífico cujo nome nativo é Rapa Nui. As estátuas – rostos assustadores e de olhos vazios – foram criadas a partir de blocos maciços de rocha vulcânica pelo povo Rapa Nui, que se estabeleceu na ilha por volta de 1200 EC.
Mas para arqueólogos e antropólogos, a história de Rapa Nui muitas vezes se concentrou em árvores, ratos e clima. Esses são os fatores-chave, propuseram alguns pesquisadores, que levaram à catástrofe ecológica na ilha e, consequentemente, ao colapso da população.
Uma narrativa popular afirma que a crescente população de Rapa Nui derrubou tantas palmeiras altas da ilha que esgotaram seus recursos alimentares e logísticos e, inadvertidamente, mataram espécies de plantas e animais. Enquanto isso, os ratos polinésios, que foram transportados para a ilha de barco e se multiplicaram exponencialmente ao longo de gerações, contribuíram para o desmatamento comendo sementes e plantas. Para agravar os problemas da ilha, houve mudanças na Oscilação Sul do El Niño, que levou a condições mais secas.
Enfrentando circunstâncias terríveis, os nativos provavelmente recorreram a comer ratos. Eles também podem ter começado a comer uns aos outros, sugeriu o autor Jared Diamond em seu livro colapso , em que afirma que Rapa Nui é o exemplo mais claro de uma sociedade que se destruiu pela superexploração de seus próprios recursos.
Destruindo o mito do colapso da Ilha de Páscoa
Mas a narrativa popular sobre a Ilha de Páscoa pode ser em grande parte falsa. Novas pesquisas sugerem que essas narrativas que conectam a devastação ambiental ao declínio populacional não são precisas. O estudo, publicado em Comunicações da Natureza , descobriram que, embora o povo Rapa Nui tenha sofrido mudanças ambientais e climáticas, eles não diminuíram repentinamente em número, mas mantiveram comunidades estáveis e sustentáveis na ilha até o ponto em que encontraram os europeus.
Para estimar as mudanças na população ao longo do tempo, os pesquisadores testaram quatro modelos demográficos, três dos quais foram responsáveis por variáveis como mudança climática ou desmatamento ou ambos. Seus modelos também incorporaram cerca de 200 amostras arqueológicas datadas por radiocarbono, que servem como um bom substituto para estimar os tamanhos relativos da população.
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A datação por radiocarbono e a modelagem estatística sempre vêm com incertezas. Para minimizar a incerteza analítica, os pesquisadores usaram uma forma de modelagem estatística chamada Computação Bayesiana Aproximada. Os pesquisadores escreveram:
[Approximate Bayesian Computation] é uma abordagem de modelagem flexível e poderosa originalmente desenvolvida em genética de populações, mas recentemente aplicada em arqueologia, incluindo pesquisa paleodemográfica. Demonstramos como o ABC pode ser usado para integrar diretamente variáveis paleoambientais independentes em modelos demográficos e realizar comparações multimodelo.
Os resultados produzidos por todos os quatro modelos mostraram que a população Rapa Nui desfrutou de um crescimento constante até o primeiro contato com os europeus em 1722, após o qual a população pareceu estabilizar ou diminuir nas décadas seguintes. Esses modelos sugerem que, ao contrário das hipóteses anteriores sobre como a superexploração de recursos levou ao colapso demográfico, o desmatamento e as mudanças climáticas na ilha foram processos prolongados que não tiveram efeitos catastróficos sobre a população.
Por exemplo, evidências sugerem que o povo Rapa Nui construiu hortas produtivas em terras desmatadas e as cobriu com pedras ricas em nutrientes. Quanto às mudanças climáticas, os pesquisadores apontaram estudos recentes sugerindo que os nativos se adaptaram a condições mais secas recorrendo a fontes de águas subterrâneas costeiras.
Subverter uma narrativa de longa data
Embora o estudo ofereça evidências de uma população robusta antes do contato europeu, os pesquisadores não conseguiram determinar qual dos quatro modelos demográficos era o mais correto, nem levaram em conta outros fatores que provavelmente afetaram a população da ilha, como a guerra. Os pesquisadores também não exploraram que efeito, se houver, o contato europeu teve na população.
Mas, no geral, o estudo lança sérias dúvidas sobre a narrativa popular de que as mudanças ambientais reduziram a população nativa. Com certeza, há capítulos sombrios na história de Rapa Nui, incluindo guerra civil, invasões de escravos e destruição de estátuas; relatórios sugerem que entre 1722 e 1774 muitas das estátuas da ilha foram derrubadas ou negligenciadas, provavelmente devido a conflitos internos entre os nativos.
Ainda assim, o estudo sugere que a história do início de Rapa Nui é menos sobre destruição ambiental do que sobre resiliência.
Os pesquisadores concluem que, apesar do isolamento extremo, condições ecológicas marginais e uma série de mudanças ambientais, o povo Rapa Nui encontrou soluções que lhes permitiram prosperar com sucesso na ilha por pelo menos 500 anos antes da chegada dos europeus.
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