Erie Canal
Erie Canal , hidrovia histórica do Estados Unidos , conectando os Grandes Lagos com a cidade de Nova York através do rio Hudson em Albany. Aproveitando a lacuna do rio Mohawk nas montanhas Apalaches, o Canal Erie, com 584 km de comprimento, foi o primeiro canal nos Estados Unidos a conectar as vias navegáveis ocidentais com o oceano Atlântico . A construção começou em 1817 e foi concluída em 1825. Seu sucesso transformou a cidade de Nova York em um importante centro comercial e incentivou a construção de canais nos Estados Unidos. Além disso, a construção do canal serviu de campo de treinamento para muitos dos engenheiros que construíram outros canais e ferrovias americanas nas décadas seguintes.
Erie Canal Encyclopædia Britannica, Inc.
Canal Erie Uma seção do Canal Erie, em Nova York. Debora Truax / iStock.com
Design e construção
Começando na década de 1780, vários planos foram propostos para melhorar a navegação no rio Mohawk. Em 1792, a Western Inland Lock Navigation Company foi incorporada pelo estado de Nova York e recebeu os direitos de melhorar a navegação em rios e lagos a oeste de Albany. Sob a liderança de Philip Schuyler, a empresa concentrou a maior parte de sua atividade no rio Mohawk, limpando o leito do rio e cavando vários canais curtos para contornar as corredeiras do rio. Embora a empresa tenha obtido algum sucesso em fazer melhorias no rio, ela nunca teve os recursos financeiros para enfrentar os maiores obstáculos à navegação no rio.
Estrada e ponte sobre o Mohawk Estrada e ponte sobre o Mohawk , litografia de uma pintura de Jacques Milbert, 1828. A abertura do Canal Erie em 1825 estimulou a migração para o centro e oeste de Nova York. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
A Western Inland Lock Navigation Company, que se viu sem fundos e rosnou na política partidária do Estado, nunca concluiu seus planos. No entanto, o rio Mohawk ainda fornecia um caminho valioso do Oceano Atlântico aos Grandes Lagos, e os planos para um novo canal foram debatidos. Em 1820, o estado de Nova York comprou as obras da empresa, fechando os livros sobre o esquema do canal do século 18.
Enquanto isso, um novo projeto de canal estava ganhando impulso. Em particular, DeWitt Clinton havia promovido a ideia de um canal ocidental já em 1811, enquanto servia no Senado do estado de Nova York. Ele obteve a aprovação legislativa preliminar em 1816 e foi nomeado comissário do projeto. Em 1817, após a eleição como governador de Nova York, Clinton persuadiu a legislatura estadual a autorizar empréstimos de US $ 7 milhões para construir um canal em Búfalo , na costa leste de lago Erie , para o alto Hudson, passando pela região do Vale Mohawk. O engenheiro-chefe Benjamin Wright e seu corpo de engenheiros autodidatas (não havia escolas de engenharia nos Estados Unidos naquela época, embora o projeto tenha levado várias escolas a iniciar programas de engenharia) tiveram sucesso na superação dos problemas tecnológicos enfrentados pelo canal, que necessário para mover os barcos por mais de 150 metros (500 pés) de elevação.
Construção do Canal Erie Vista de Buffalo, às margens do Lago Erie, antes da conclusão do Canal Erie em 1825. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
Com um formato de prisma de canal típico - 12 metros (40 pés) de largura no topo, 8,5 metros (28 pés) de largura na parte inferior e 1,2 metros (4 pés) de profundidade - os engenheiros modelaram o Canal Erie após o Canal Middlesex em Massachusetts . O Erie exigia 83 eclusas, cada uma feita de pedra, para mover os barcos para cima e para baixo nas elevações naturais. As fechaduras foram projetadas de forma que cada uma necessitasse de apenas uma pessoa para seu funcionamento. O canal também exigiu a construção de 18 aquedutos para transportar o canal sobre corpos d'água. Com a natureza apresentando mais assustador obstáculos nas seções oeste e leste, a construção começou no segmento intermediário em 4 de julho de 1817, com Clinton oficiando a inauguração em Roma, Nova York.
No lado oeste, o desafio era a Escarpa do Niágara, uma crista rochosa de 23 metros (75 pés). O engenheiro de canal Nathan B. Roberts projetou uma série de 10 eclusas, cinco níveis com 2 eclusas lado a lado, para transportar os barcos sobre esta barreira. As eclusas em forma de escada foram seguidas por um corte profundo de 5 km (3 milhas) e 9 metros (30 pés) no planalto rochoso. A cidade que cresceu neste local foi apropriadamente chamada de Lockport. Na seção leste, a parte inferior do Vale do Mohawk exigiu a construção de 27 eclusas em apenas 50 km (30 milhas) para superar uma série de corredeiras naturais, incluindo as encontradas em Cohoes e Little Falls.
Erie Canal Erie Canal, Lockport, Nova York. Leonard G
O trabalho foi realizado por vários empreiteiros que concordaram em cavar pequenas seções do canal. Cada empreiteiro era então responsável pelo fornecimento do equipamento e pela contratação, supervisão e pagamento de seus próprios trabalhadores. Usando cavalos e mão de obra, o canal foi escavado em todo o estado. O engenheiro de canal, Canvass White, resolveu um dos obstáculos da construção quando descobriu como criar um cimento que endureceu debaixo d'água. Ter uma fonte local de cimento hidráulico ajudou muito no processo de construção e reduziu os custos ao eliminar a necessidade de importar cimento europeu.
O canal foi concluído em 26 de outubro de 1825, dois anos antes do previsto. Em uma grande cerimônia, Clinton e outros dignitários embarcaram no Chefe sêneca em Buffalo e percorreu toda a extensão do canal. Na conclusão da viagem na cidade de Nova York, Clinton esvaziou um barril de água do Lago Erie no Oceano Atlântico, chamando-o de casamento das águas. Ao todo, as eclusas, os aquedutos e o próprio canal eram considerados uma maravilha da engenharia americana e era um grande motivo de orgulho como um exemplo de como os cidadãos em uma república podiam melhorar a natureza e promover o progresso.
Erie Canal O governador de Nova York, DeWitt Clinton, despejando água do Lago Erie no Oceano Atlântico para marcar a conclusão do Canal Erie. Coleção Digital da Biblioteca Pública de Nova York (54047)
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