B-17
B-17 , também chamado Fortaleza Voadora , Bombardeiro pesado dos EUA usado durante a Segunda Guerra Mundial. O B-17 foi projetado pela Boeing Aircraft Company em resposta a uma especificação do Army Air Corps de 1934 que exigia um bombardeiro com quatro motores em uma época em que dois motores eram a norma.
U.S. B-17 ou Flying Fortress, cortesia da Boeing Co.
O bombardeiro foi planejado desde o início para atacar alvos estratégicos por bombardeio de precisão à luz do dia, penetrando profundamente no território inimigo voando acima do alcance efetivo da artilharia antiaérea. Motores radiais turbo-supercharged (um desenvolvimento exclusivamente americano) deveriam fornecer o desempenho necessário em alta altitude, e o armamento de defesa pesado deveria fornecer proteção contra caças de ataque. A precisão deveria ser alcançada com a mira de bombardeio Norden, desenvolvida e colocada em campo em grande segredo durante a década de 1930. O Norden consistia em uma mira telescópica giroscopicamente estabilizada acoplada a um computador eletromecânico no qual o bombardeiro alimentava dados de altitude, condições atmosféricas, velocidade do ar, velocidade do solo e deriva. Durante a operação da bomba, a mira foi subordinada ao piloto automático para guiar a aeronave até o ponto preciso de lançamento. Nas mãos de um bombardeiro habilidoso, o Norden era uma visão extraordinariamente precisa.
Fortaleza voadora B-17H Fortaleza voadora B-17H. Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea
O primeiro protótipo o bombardeiro voou em meados de 1935, e o B-17 entrou em produção em pequena escala em 1937. As primeiras versões provaram ser mais vulnerável para lutador ataque do que o previsto, mas, no momento em que a versão B-17E começou a entrar em serviço, pouco antes do Estados Unidos entrou na guerra em 1941, o avião foi equipado com torres na fuselagem superior, barriga e cauda. Todas, exceto a última torre, eram movidas a motor, e cada uma montava um par de calibre 0,50 (12,7 mm) metralhadoras . Este aumento de poder de fogo tornou o B-17 um formidável oponente para caças inimigos, particularmente quando voando em formações defensivas fortemente empilhadas para proteção mútua. O elemento básico de uma formação típica era uma caixa-esquadrão de 9 ou 12 aeronaves; três caixas de esquadrão escalonadas verticalmente e horizontalmente formaram um grupo, e três grupos na trilha formaram uma ala de combate. No evento, a necessidade de manter essas formações defensivas estreitas sobre a Europa comprometeu a precisão da mira de bombardeio Norden, uma vez que bombardeios individuais não eram possíveis sem quebrar a formação. As formações de bombas inteiras tiveram que lançar suas cargas ao comando do bombardeiro líder, e as pequenas diferenças inevitáveis em tempo e direção levaram a padrões de bombas dispersos.
Fortaleza voadora B-17 Fortaleza voadora B-17. Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea
A versão definitiva do B-17 era o modelo G, que entrou em serviço no verão de 1943. Armado com nada menos do que 13 metralhadoras calibre 0,50, incluindo duas em uma nova torre queixo para defesa contra ataques frontais, o B-17G bastante eriçado com metralhadoras. Era operado por uma tripulação de 10 pessoas, incluindo o piloto, copiloto, navegador-rádio-homem, bombardeiro e artilheiros. O teto de serviço do avião de 25.000 a 35.000 pés (7.500 a 10.500 metros), dependendo da carga da bomba, o colocava acima do pior da artilharia antiaérea alemã, mas, apesar do poder de fogo, as formações de B-17 se mostraram incapazes de abrir caminho sem escolta para alvos bem no fundo Alemanha em face da oposição do lutador determinado sem incorrer em perdas excessivas. As incursões profundas foram canceladas em meados de outubro de 1943 e não foram retomadas até fevereiro de 1944, quando caças de escolta de longo alcance, como o P-51 Mustang, tornaram-se disponíveis. Uma carga de bomba de 4.000 libras (1.800 kg) era típica para missões longas, embora o B-17 pudesse carregar até 8.000 libras (3.600 kg) internamente para distâncias mais curtas em altitudes mais baixas e ainda mais em racks externos sob as asas. Essas cargas aumentadas de bombas foram usadas com bons resultados em ataques às indústrias alemãs de aviões e petróleo antes do Invasão da Normandia de junho de 1944 e em ataques de bombardeio em massa de apoio ao Fuga aliada na Bretanha e no norte da França mais tarde naquele verão.
Mulheres Pilotos de Serviço da Força Aérea Quatro Mulheres Piloto de Serviço da Força Aérea (WASP) deixando sua Fortaleza Voadora B-17 na Base Aérea do Exército de Lockbourne em Columbus, Ohio. Foto da Força Aérea dos EUA
Compartilhando a produção com as empresas Douglas, Lockheed e Vega, a Boeing supervisionou a fabricação de cerca de 12.730 Fortaleza Voadora, quase todas comprometidas com bombardeios de alta altitude sobre a Europa. Embora seja produzido em menor número do que seu parceiro, o B-24 Liberator , o B-17, com desempenho superior em alta altitude e maior resistência aos danos da batalha, foi o esteio da campanha de bombardeio estratégico. O B-17 tinha excelentes características de vôo e, ao contrário do B-24, era quase universalmente bem visto por aqueles que o pilotavam. Tornado obsoleto pelo maior e mais poderoso Superfortress B-29, o B-17 serviu depois da guerra em pequenos números como uma aeronave de busca e resgate modificada para lançar botes salva-vidas por paraquedas.
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