Wombat
Wombat , (família Vombatidae), qualquer uma das três grandes espécies terrestres de marsupiais australianos. Como as marmotas, os wombats são fortemente construídos e são burrowers virtualmente sem cauda, com olhos pequenos e orelhas curtas. Os wombats, entretanto, são maiores, medindo de 80 a 120 cm (31 a 47 polegadas) de comprimento. Principalmente noturnos e estritamente herbívoros, comem gramíneas e, no caso do wombat comum ( Schizophyllum ), a casca interna das raízes de árvores e arbustos. Wombats são considerados pragas pelos fazendeiros porque eles cavam cultivado campos e pastagens e porque suas tocas podem abrigar coelhos.
Encyclopædia Britannica, Inc.
O wombat comum tem cabelo escuro e áspero e uma almofada nasal granular e careca. É comum em florestas de regiões montanhosas ao longo da Dividing Range, no sudeste Austrália , do sudeste de Queensland através de Nova Gales do Sul e Victoria no Sul da Austrália e na Tasmânia. Em tempos históricos, formas anãs viviam em pequenas ilhas no Estreito de Bass, mas estas foram extintas devido à destruição do habitat pelo gado pastando.
Wombat comum ( Schizophyllum ) Marco Tomasin / Fotolia
Os wombats de nariz peludo (gênero Lasiorhinus ) são mais sociáveis. Eles fazem um ninho gramado no final de uma grande toca subterrânea de 30 metros (100 pés) de comprimento que é compartilhada com vários outros wombats. Têm pêlo sedoso e orelhas pontudas, e o nariz é inteiramente peludo, sem calva. O wombat de nariz peludo do sul ( L. latifrons ) é menor que o wombat comum; ele vive em um país semi-árido, principalmente no sul da Austrália, estendendo-se através da planície de Nullarbor até o sudeste de Austrália Ocidental . O muito raro Queensland, ou do norte, wombat de nariz peludo ( L. barnardi ) é maior e difere em detalhes cranianos; é protegida por lei e a maioria da população vive dentro do Parque Nacional da Floresta Epping, no centro de Queensland, onde restam apenas 60 a 80 habitantes. Duas outras populações de wombats de nariz peludo foram extintas no final do século 19 ou início do século 20, uma perto de São Jorge no sudoeste de Queensland e o outro em Deniliquin no Murray River em New South Wales; estes se assemelhavam muito às espécies de Queensland.
O crânio do wombat é achatado e seus ossos são extremamente grossos. Ao contrário de outros marsupiais, os wombats têm dentes sem raízes em crescimento contínuo, adaptados a uma dieta resistente. Os dois dentes incisivos em cada mandíbula são semelhantes aos de roedores; não há dentes caninos. Os Wombats quase invariavelmente geram um filhote de cada vez, que se desenvolve por cinco meses ou mais em uma bolsa que se abre para trás. Eles se tornam sexualmente maduros aos dois anos de idade no wombat comum e três nos wombats de nariz peludo.
Os wombats contemporâneos estão relacionados ao wombat gigante extinto ( Diprotodon ) da Austrália, que foi reconhecido como o maior marsupial da história. Alguns paleontólogos separam wombats gigantes em duas espécies ( D. australis e D. menor ) com base nas diferenças no tamanho do crânio. Outros paleontólogos, no entanto, afirmam que essas variações podem ser explicadas pordimorfismo sexual(as diferenças na aparência entre machos e fêmeas da mesma espécie) e, portanto, colocam todos os wombats gigantes na espécie D. opata . Os maiores wombats gigantes tinham 1,7 metros (cerca de 5,6 pés) de altura no ombro e uma média de 3 metros (10 pés) de comprimento. Com 2.000–2.500 kg (aproximadamente 4.400–5.500 libras), os machos pesavam mais do que o dobro das fêmeas. Embora muitos cientistas afirmem que os humanos mataram os últimos wombats gigantes entre 46.000 e 15.000 anos atrás, alguns cientistas atribuem sua extinção ao aumento da aridez da Austrália que acompanhou o mais recente aumento global era do Gelo .
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