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Por que nós - apesar do bom e do mau - voltamos a um nível básico de felicidade

Caminhando em direção à felicidade: o que é a esteira hedônica?

• O conceito da esteira hedônica é que, independentemente de coisas boas ou ruins acontecerem conosco, sempre retornamos a um determinado ponto de felicidade e bem-estar. Portanto, temos que trabalhar constantemente para permanecer em um determinado grau de felicidade, como se estivéssemos em uma esteira.
• Existem vários estudos que apóiam essa descoberta, incluindo um realizado com ganhadores de loteria e paraplégicos.
• Embora isso possa parecer uma coisa ruim, existem vantagens; além disso, pode ser possível aumentar seu nível básico de felicidade por meio de certas atividades.

Tente se lembrar de um momento que o fez se sentir péssimo. Talvez seu carro tenha sido destruído em um acidente, você tenha sido demitido do emprego ou tenha passado por uma separação feia. Contanto que essas coisas tenham acontecido há pouco tempo, você provavelmente se sente bem hoje. O mesmo pode ser verdade para momentos que fizeram você se sentir fantástico: conseguir uma promoção no trabalho, tirar férias realmente gratificantes ou vencer uma competição. Essas coisas podem ter parecido bem no momento, mas não aumentaram com o tempo, deixando você cada vez mais feliz.

Os psicólogos chamam isso de esteira hedônica . Nossas vidas parecem estar conectadas a um ponto fixo de felicidade por uma faixa elástica - as coisas podem desviar nosso nível de felicidade em uma direção ou outra, mas a faixa elástica nos traz de volta a um 'ponto fixo' hedônico. A parte 'esteira' desse conceito vem da ideia de que devemos trabalhar constantemente para manter um nível de felicidade acima e além desse ponto definido.

Quão verdade é isso, realmente?

Para muitos, a ideia da esteira hedônica é contra-intuitiva. E se você ganhasse na loteria ou, inversamente, ficasse paralisado? Você não se sentiria mais feliz ou triste em geral nesses casos?

Para responder a essa pergunta, os pesquisadores analisaram esses dois grupos especificamente. Os pesquisadores entrevistaram vencedores da loteria, paraplégicos e um grupo de controle. Para os ganhadores da loteria e os paraplégicos, o evento que afetou a felicidade ocorreu de um mês a um ano antes das entrevistas. Eles descobriram que os ganhadores da loteria estavam tão felizes quanto antes de ganhar na loteria, quase tão felizes quanto os controles, e não esperavam nenhuma mudança em sua felicidade no futuro. Os paraplégicos eram um pouco menos felizes do que antes, mas ainda avaliavam suas vidas como felizes no geral, e eram mais felizes do que os pesquisadores esperavam que fossem, dadas as circunstâncias. É importante ressaltar que os paraplégicos também esperavam se tornar mais felizes no futuro, ao contrário dos ganhadores da loteria.

Reconhecidamente, essa não é uma circunstância com a qual muitos de nós podemos nos identificar. Mas pesquisas adicionais foram conduzidas em eventos mais comuns. Um estudo, por exemplo, analisou as transições no estado civil, como casar, divorciar ou ficar viúvo ou viúvo. Mais especificamente, mediu a felicidade de 24.000 pessoas ao longo de vários anos usando uma pesquisa que cobriu uma variedade de assuntos, incluindo o felicidade geral dos entrevistados para aquele ano em uma escala de 1 a 10 e seu estado civil.

Em média, a maioria dos entrevistados retornou à felicidade básica em alguns anos. No entanto, os pesquisadores encontraram uma exceção ao efeito esteira hedônica: os entrevistados que reagiram extremamente fortemente a um determinado evento não conseguiu retornar à sua felicidade básica mesmo anos depois.

Então, estamos condenados a viver uma experiência totalmente neutra?

Não exatamente. Primeiro, a maioria das pessoas tem um ponto de ajuste hedônico positivo. Um estudo revisou a literatura sobre a esteira hedônica e descobriu que cerca de três quartos de todos os indivíduos têm um ponto de ajuste geralmente positivo. Essa descoberta foi extraída de uma amostra diversificada de diferentes culturas, que vão desde os Amish aos Maasai africanos, aumentando sua força.

Em segundo lugar, há, de fato, alguma margem de manobra sobre onde estão nossos pontos de ajuste hedônicos. A pesquisadora Sonja Lyubomirsky estima que a genética é responsável por cerca de 50% de onde está nossa linha de base - infelizmente, isso está totalmente fora de nosso controle. Outro 10 por cento pode ser atribuída a circunstâncias amplamente fora de nosso controle, como aparência ou localização geográfica. Outros 40 por cento dependem das atividades que escolhemos nos envolver - felizmente, elas estão sob nosso controle.

Atividades como exercícios, expressar gratidão, altruísmo e dedicar um tempo para saborear ou apreciar as coisas boas da vida demonstraram influenciar muito o bem-estar de curto prazo, e há evidências de que eles podem empurrar esse conjunto hedônico para cima na escala também no longo prazo.

Além disso, a esteira hedônica se deve, em parte, a processos de dessensibilização e adaptação - nos acostumamos com as coisas. Por causa disso, a variedade é um meios poderosos de combater o puxão inexorável do set point hedônico. Envolver-se persistentemente em uma variedade de atividades positivas ou variar a forma como cada um realiza uma determinada atividade positiva pode enganar seu cérebro teimoso para que se sinta realmente bem a respeito das coisas.

Na verdade, a esteira hedônica é bastante zen: nada é permanente, algo em que devemos nos consolar. Vamos passar pela próxima separação ou rebaixamento e provavelmente ficaremos bem. Quando se trata de nos tornarmos pessoas mais felizes, a pesquisa indica que parte está fora de nosso controle, caso em que não precisamos nos preocupar com isso, e parte disso é, na verdade, sob nosso controle - é nisso que devemos nos concentrar.

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