Quando o Halloween se tornou o feriado mais perigoso da América

A lenda do doce envenenado é apenas uma maneira pela qual os medos americanos se manifestam: como uma ameaça à inocência facilmente compreensível.



Colton Sturgeon / Unsplash



Os espíritos inquietos, os vampiros e os zumbis onipresentes que assumir As ruas americanas a cada 31 de outubro podem pensar que o Halloween tem tudo a ver com diversão assustadora. Mas o que os mascarados de Halloween podem não perceber é que no início da década de 1970 e na década seguinte, o medo real tomou conta.



A mídia, os departamentos de polícia e os políticos começaram a contar um novo tipo de história de terror de Halloween – sobre doces envenenados.

Nenhum evento real explicou esse medo: foi impulsionado por ansiedades sociais e culturais. E há uma lição nisso sobre o poder dos rumores neste dia de fantasia sombria.



Medo de doces venenosos

O susto dos doces de Halloween começou em 1970. Um editorial em 28 de outubro de 1970, em O jornal New York Times sugeriu a possibilidade de estranhos usarem a tradição de doces ou travessuras do Halloween para envenenar crianças.



O editorial mencionava dois incidentes não confirmados no interior de Nova York e oferecia uma série de perguntas retóricas assustadoras. A autora, Judy Klemesrud, perguntou-se, por exemplo, se aquela maçã vermelha e gorda da gentil velhinha do quarteirão... pode ter uma lâmina de barbear escondida dentro.

Alguns leitores aceitaram suas perguntas como um fato definitivo.



Dois dias depois, uma criança de cinco anos morreu no Halloween em Detroit depois de consumir heroína. Os primeiros relatos da mídia sobre sua morte citaram a alegação de seu tio de que ele havia sido exposto à droga em guloseimas de férias contaminadas.

Em meados de novembro de 1970, reportagens de jornais mostraram que a criança havia de fato encontrado a heroína na casa de seu tio – não em sua sacola de doces de Halloween, como os investigadores haviam sido informados a princípio.



Mas em 31 de outubro de 1974, outra criança morreu em Houston. Desta vez, a morte foi resultado de comer doces envenenados: o pai da criança havia assassinado o próprio filho colocando cianeto em um palito de duende.



Esta história do assassino de bombons de Houston rapidamente se transformou em metástase. Embora não tivesse provas, a revista Newsweek afirmado em um artigo de 1975 que, nos últimos anos, várias crianças morreram e centenas escaparam por pouco de ferimentos causados ​​por lâminas de barbear, agulhas de costura e cacos de vidro colocados em suas guloseimas por adultos.

Na década de 1980, algumas comunidades banido doces ou travessuras enquanto hospitais em algumas áreas metropolitanas ofereciam doces de Halloween de raios-X. As associações de pais e professores incentivaram os festivais de outono para substituir o Halloween e, em Long Island, um grupo comunitário deu prêmios às crianças que ficaram em casa no Halloween de 1982.



Em 1982, o governador de Nova Jersey assinou uma conta exigindo uma pena de prisão para quem adulterar doces.

Preocupações de pais e líderes comunitários impulsionaram o medo. Em uma coluna de conselhos de um jornal popular nacionalmente sindicado chamada Ask Ann Landers, Landers alertou em 1983 sobre estranhos retorcidos que estava colocando lâminas de barbear e veneno em maçãs carameladas e outros doces de Halloween.



Tensões sociais e medo

No entanto, um estudo abrangente de 1985 sobre a 30 anos de suposto envenenamento não encontrou sequer um único incidente confirmado de morte de uma criança, ou mesmo ferimentos graves.

Sociólogo Joel Best da Universidade de Delaware, que liderou o estudo, o chamou de lenda urbana. A maioria dos relatos de doces envenenados de Halloween que apareceram na imprensa eram editoriais escritos por vozes de autoridade na política e na mídia, em vez de eventos reais. No entanto, a polícia em todo o país pais incitados para acompanhar seus filhos enquanto brincam de doces ou travessuras. Em 1982, as festividades anuais de Halloween na mansão do governador em Hartford, Connecticut, foram canceladas.

Por que uma série de rumores, muito vagamente baseados em um pequeno número de crimes trágicos, convenceu tantas pessoas em posição de autoridade e levou a tanto pânico?

Em seu livro O Mochileiro Desaparecido , folclorista Jan Harold Brunvand argumenta que, embora as lendas urbanas possam ser fundamentadas em incidentes reais, elas geralmente representam medos do mundo real.

No caso de doces envenenados, meu próprio pesquisa sobre política americana e contos de terror sugere que esses temores podem ter sido motivados em parte pela multiplicidade de problemas enfrentados pelos Estados Unidos na época. Os anos de 1970 a 1975 foram marcados por convulsões culturais, tanto domésticas quanto geopolíticas.

Em 1974, o presidente Richard Nixon resignado após o escândalo Watergate. O escândalo expôs o abuso de poder e um acobertamento criminal sob sua administração.

Os americanos tinham muito mais com que se preocupar do que Watergate em meados da década de 1970. Estudioso da era do Vietnã Christian G. Appy , em seu livro de 2015 American Reckoning, descreveu a época como aquele em que a derrota no Vietnã combinada com o crescimento econômico estagnado e a inflação crescente fizeram com que muitos americanos vissem o próprio país como vítima de forças além de seu controle. Essa sensação de vitimização levou à sensação de que a sociedade americana havia se tornado profundamente insegura.

Toda a mudança social dos anos 1970 alimentou a criação de lendas urbanas, argumenta sociólogo Jeffrey S. Victor . Uma história brutal sobre estranhos com doces venenosos parecia uma fantasia nacional preferível à realidade histórica nas décadas de 1970 e 1980 .

Horror no estado do mundo pode assumir a forma de paródia ou simples histórias assustadoras. os americanos se tornaram tão desencantado , segundo o jornalista e historiador Rick Perlstein , que filmes sombrios e assustadores como O Exorcista de 1974 capturaram o clima nacional.

O falso caso da lenda do doce envenenado é outra forma de manifestação dos medos americanos: como uma ameaça à inocência facilmente compreensível.

Estudioso David J. Skal em seu livro, A morte faz um feriado , argumenta que o Halloween, ao longo de sua história, proporcionou um momento para as pessoas liberarem seus medos políticos e culturais. Como exemplo, observa Skal, Richard Nixon se tornou o primeiro presidente satirizado por uma máscara de borracha de Halloween no outono de 1974, apenas dois meses após sua renúncia.

Medos hoje

Hoje a maioria dos americanos, de todas as idades, vê o Halloween como uma oportunidade para celebrar o excesso, uma espécie de carnaval escuro .

Mas algumas igrejas cristãs, especialmente aquelas frequentadas por evangélicos conservadores, continuam a declarar uma espécie de guerra no dia das bruxas todo ano. Muitos evangélicos, em sua própria descrição, veem o feriado como uma celebração do ocultismo , muitas vezes visto em sua visão de mundo religiosa como conectado a um Satanás muito literal.

O Halloween, com sua associação com os poderes das trevas, pode permitir que muitas lendas floresçam – contos de estranhos perigosos, doces envenenados e outras supostas ameaças à vida americana.

Mídia social pode cumprir esse papel o resto do ano. Mas no Halloween, rumores sombrios podem bater à porta.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .

Neste artigo, a sociologia da história da cultura

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