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As baleias avisaram umas às outras sobre os caçadores no século 19

Os diários de bordo digitalizados de 1800 revelam um declínio acentuado na taxa de ataque dos baleeiros.

Até que alguém descubra uma maneira de se comunicar com eles, não podemos realmente saber como as baleias são espertas . Sabemos que eles têm os maiores cérebros de todos os animais do planeta, é claro, grande é algo que eles fazem muito bem juntos - e que seus cérebros têm mais convoluções corticais do que qualquer outra criatura, incluindo humanos. Há indícios de que são bastante inteligentes.

Se for assim, no entanto, por que os baleeiros do século 19 no Pacífico Norte achavam tão fácil levá-los à beira da extinção? Eles não viram o que estava acontecendo? Nova pesquisa publicado pela Royal Society no Reino Unido aparentemente tem uma resposta para essa pergunta e é 'sim'. Uma análise dos livros de registro dos baleeiros recém-digitalizados revela que a capacidade dos baleeiros de arpoar cachalotes caiu vertiginosamente após os sucessos iniciais.

Uma possível explicação para a queda seria que a competência dos baleeiros de alguma forma se degradou com o tempo, mas isso não parece especialmente lógico. Uma interpretação mais provável é que as baleias avisaram umas às outras e modificaram seu comportamento para evitar os navios. Se for assim, isso sugere várias coisas emocionantes sobre os animais. Primeiro, eles aparentemente compartilharam informações sobre os novos predadores e, segundo, desenvolveram uma estratégia evasiva eficaz.

Uma boa olhada nos registros dos marinheiros

Crédito: Aris Suwanmalee / Adobe Stock

O artigo foi escrito por especialistas em cetáceos Hal Whitehead da Dalhousie University em Halifax, Nova Scotia e Luke Rendell da University of St. Andrews, na Escócia, junto com o cientista de dados Tim. D. Smith . Whitehead e Rendell são co-autores de ' A vida cultural de baleias e golfinhos . '

Os pesquisadores estavam trabalhando com os diários de bordo dos baleeiros americanos que operavam entre 10 ° e 50 ° no Oceano Pacífico Norte no século XIX. Os registros diários listavam a posição do navio ao meio-dia, o número de cachalotes avistados e quantas baleias foram arpoadas ('atingidas') ou processadas ('tentadas'). Esses registros permitiram aos pesquisadores identificar a data em que ocorreu o primeiro contato com as baleias locais. A partir daí, eles foram capazes de calcular a taxa em que as baleias foram encontradas nos anos subsequentes.

Os pesquisadores descobriram que cerca de 2,4 anos após o primeiro contato, a taxa de ataque dos baleeiros caiu 58%.

A princípio, parece que as baleias não sabiam muito bem o que fazer com os baleeiros e responderam a eles de maneira semelhante à maneira como se defendem do único predador que conheceram até aquele momento: as orcas. Eles formaram círculos defensivos, suas caudas poderosas apontadas para afastar seus atacantes. Infelizmente, isso não fornecia defesa contra arpões e provavelmente tornava o trabalho dos baleeiros mais fácil, reunindo grupos de baleias onde poderiam ser facilmente mortas.

Logo, no entanto, a estratégia do leviatã mudou e as baleias começaram a nadar contra o vento para longe dos navios baleeiros, uma manobra evasiva eficaz que os manteve à frente dos barcos movidos pelo vento. Como White diz O guardião , 'Esta foi a evolução cultural, muito rápida para a evolução genética.'

Estratégia e aprendizagem social da baleia

Espectrograma do canto de uma baleia jubarte

Crédito: Vigor / Wikimedia Commons

Embora ainda haja debate sobre se as comunidades de baleias exibem características que reconheceríamos como cultura, exemplos do que parece ser aprendizagem social apoiam a ideia de que ela existe.

As baleias são conhecidas por se comunicarem umas com as outras a grandes distâncias por meio de sua assombração - e misteriosa para nós - canções . Essas canções fornecem algumas evidências difíceis de argumentar para a inclinação social entre as baleias: elas evoluem com o tempo e, à medida que mudam, essas mudanças são refletidas por populações inteiras de baleias locais. 'Não precisamos fazer nada além de observar para saber que não há outra explicação além de aprender com os outros que podem explicar isso', escreveram Whitehead e Rendell para a NPR em 2015.

Rendell escreveu em Ciência em 2013 sobre o que parece ser uma inovação que foi compartilhada entre as baleias: a disseminação de um determinado tipo de alimentação, ' lobtailing , 'que parece ter se espalhado de uma baleia jubarte em 1980 para centenas em uma área mais ampla nas décadas seguintes.

Existem também exemplos de cetáceos usando claramente estratégia, como a maneira pela qual as orcas caçam juntas por Focas de Weddell , descrito pelo cientista da NOAA Bob Pitman. As focas tentam escapar das orcas permanecendo fora da água em blocos de gelo. As orcas sincronizam suas asas para criar ondas que derrubam uma foca de um floe ou quebram o gelo. Uma vez que a foca está na água, as orcas sopram bolhas sob a água e aparentemente usam suas caudas para criar turbulência suficiente para que a foca tenha mais dificuldade para voltar ao gelo. Se ele sair em segurança, as orcas fazem tudo de novo até que, de acordo com Pitman, por volta da quarta tentativa, eles geralmente têm sua presa, que compartilham.

E há também as táticas evasivas das baleias para lidar com os navios baleeiros do século XIX.

De volta ao presente e futuro

Infelizmente, embarcações, equipamentos e estratégias modernas não eram tão fáceis de escapar, e as populações de baleias foram severamente reduzidas no século 20. E enquanto essa ameaça é esperançosamente diminuindo , táticas de pesca modernas, como pesca com palangre que fisga as baleias, a intrusão de barulho humano nos oceanos, plásticos e outros resíduos flutuantes , e das Alterações Climáticas significa que os mares de hoje são tão desafiadores como nunca para as baleias. Talvez mais. E ninguém pode superar as mudanças climáticas.

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