Agora sabemos como é um despertar espiritual dentro do cérebro
Os neurocientistas agora estão começando a desvendar os processos neurobiológicos que ocorrem dentro do cérebro, durante um despertar espiritual.
Um monge hindu caminhando em um manguezal. Dinajpur, Bangladesh. Crédito da imagem: Jubair1985, Wikipedia Commons.Freqüentemente pensamos na espiritualidade como algo totalmente fora da ciência. Embora pareçam diametralmente opostos, poderia haver um casamento entre os dois? Não poderia a ciência informar a espiritualidade e vice-versa? Um problema é que há uma grande variedade de opiniões sobre o que exatamente a espiritualidade é. Também varia entre as culturas e foi interpretado de maneira diferente em diferentes épocas da história. De um modo geral, uma experiência espiritual é aquela que transcende o self e conecta a pessoa ao universo de uma forma profunda e significativa. Isso está separado da religião, que geralmente inclui dogmas, textos religiosos e algum tipo de instituição.
Tradicionalmente, sabemos muito pouco sobre os mecanismos neurobiológicos responsáveis por um despertar espiritual. Nas últimas décadas, os neurocientistas têm procurado saber como são essas experiências, de sua perspectiva. Um estudo recente lança luz sobre isso. Os resultados foram publicados na revista Córtex cerebral . Nele, a professora da Universidade de Oxford, Lisa Miller e colegas das universidades de Yale e Columbia, isolaram atividades relacionadas à espiritualidade em uma parte do cérebro chamada de córtex parietal. Esta região é responsável por nossa atenção.
O “sake samurai” francês Sylvain Huet oferece um galho de uma árvore sagrada para uma cerimônia xintoísta. Santuário de Shigamo. Kyoto, Japão. Crédito da imagem: Getty Images.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores recrutaram 27 jovens adultos de e em torno de New Haven, Connecticut. Cada um foi convidado a relembrar uma época em que teve uma experiência espiritual. Isso ajudou a construir o que os pesquisadores chamam de “Script de imagens.” Os voluntários foram convidados a relembrar experiências estressantes e pacíficas. Uma semana depois, os participantes foram colocados em um aparelho de ressonância magnética e submetidos a ouvir uma gravação de uma voz feminina neutra, que lhes contava suas experiências.
O padrão neurológico exibido quando uma experiência espiritual foi contada foi o mesmo em todos os voluntários. Enquanto mais atividade foi mostrada no córtex parietal (ou seja, maior atenção), menos atividade ocorreu no lobo parietal inferior esquerdo (IPL). Essas regiões são responsáveis pela autoconsciência e consciência dos outros. Os pesquisadores acreditam que é por isso que nos perdemos durante um despertar espiritual, em união com o divino. O tálamo medial e o caudato, áreas que processam estímulos sensoriais e emoções, também exibiram atividade reduzida.
O professor de psiquiatria e neurociência Marc Potenza trabalhou neste estudo. Ele disse em um Comunicado de imprensa, “As experiências espirituais são estados robustos que podem ter impactos profundos na vida das pessoas. Compreender as bases neurais das experiências espirituais pode nos ajudar a entender melhor seus papéis na resiliência e recuperação da saúde mental e transtornos de dependência. ” Algumas limitações são que o pool de voluntários era pequeno e todos vinham da mesma cidade.
Pitagóricos celebram o nascer do sol. Fyodor Bronnikov, 1869. Crédito da imagem: Wikipedia Commons.
Em um estudo anterior, Miller e colegas descobriram que um despertar espiritual e depressão compartilhavam o mesmo caminho, que eles chamavam de 'dois lados da mesma moeda'. Além disso, as práticas espirituais habituais que encontraram, pareciam engrossar oo córtex pré-frontal, enquanto a depressão o afinou. Esta é a parte do cérebro responsável pela função executiva, planejamento, modificação do comportamento e autoexplicação.
O que é interessante sobre seu último estudo, é que os pesquisadores foram capazes de identificar os mecanismos neurais que ocorrem durante qualquer experiência espiritual, independentemente da formação ou tradição de onde a pessoa veio. Ainda assim, usou um pool de participantes muito pequeno. Um estudo muito maior será necessário para verificar esses resultados, e um com uma base de voluntários que seja mais variada. Mesmo assim, esses resultados são promissores. Pode-se perguntar, se e quando as origens neurológicas da experiência espiritual forem de fato comprovadas, ela terá um efeito profundo na religião ou espiritualidade e, em caso afirmativo, o quê?
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