• Ciência Surpreendente

'Waterworld' foi um documentário? Os geólogos acham que a Terra poderia ter sido 100% oceano

O blockbuster de Hollywood pode ter estado certo, embora apenas 3,2 bilhões de anos fora do alvo.

• Os pesquisadores encontram evidências de que a Terra pode ter sido submersa em um oceano global durante o éon arqueano.
• A pesquisa pode mudar nossa compreensão de como a vida surgiu.
• É um dos muitos estudos recentes que mudam a forma como vemos a infância do nosso planeta.

No filme de 1995 ' Mundo de água A mudança climática derrete as calotas polares, elevando os oceanos da Terra a 25.000 pés e submergindo seus continentes sob um oceano que abrange todo o globo. É uma premissa divertida e única no que diz respeito aos apocalipses. Também é uma besteira total.

Sob altas emissões de gases de efeito estufa, as estimativas atuais colocam aumento do nível do mar em pouco mais de 2,5 metros em 2100 . Mesmo se todos os Os mantos de gelo da Antártica derreteram , o nível do mar subiria apenas 18 metros.

É claro que até mesmo aumentos modestos do nível do mar devem deslocar centenas de milhões de pessoas na costa, aumentar o risco de tempestades devastadoras e destruir ecossistemas e centros agrícolas por meio da intrusão de água salgada. Para não mencionar outras preocupações com as mudanças climáticas como a acidificação e desoxigenação do oceano. Talvez uma vida de trimarãs e batalhas pirotécnicas na água não seja tão ruim.

Mas se Hollywood quiser cumprir seu título pós-apocalíptico, pode. Basta definir o inevitável remake de 3,2 bilhões de anos no passado.

Um mundo aquático pré-apocalíptico

Benjamin Johnson inspeciona uma antiga fonte hidrotermal no distrito de Panorama.

(Foto: Jana Meixnerova / Universidade do Colorado em Boulder)

De acordo com pesquisa publicada este mês na Nature Geoscience , A Terra pode ter sido engolfada por um oceano global. Com poucas ou nenhuma massa de terra presente, este período da história do nosso planeta pode ter sérias implicações em como a vida surgiu.

Os co-autores Boswell Wing, professor associado do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade de Colorado Boulder, e Benjamin Johnson, professor assistente de geologia e ciências atmosféricas na Universidade Estadual de Iowa, começaram suas pesquisas querendo medir a temperatura ancestral da Terra.

Para isso, eles viajaram para o distrito de Panorama no noroeste da Austrália. Este sítio geológico abriga um pedaço arqueano-eon da crosta oceânica, onde sedimentos químicos são preservados em antigas fontes hidrotermais que antes filtravam a água de um oceano jovem.

'Não há amostras de água oceânica realmente antiga por aí, mas temos rochas que interagiram com a água do mar e se lembraram dessa interação,' Johnson disse em um comunicado . Os pesquisadores pegaram mais de 100 amostras de rocha para examinar - um processo que Johnson compara a 'analisar o pó de café para reunir informações sobre a água que vazou por ele'.

Usando suas amostras e uma biblioteca de dados existentes, Wing e Johnson criaram uma grade de seção transversal de isótopos de oxigênio e valores de temperatura.

Isótopos são variantes de um elemento químico. Eles exibem o mesmo número de prótons que a forma baunilha de seu elemento, mas um número diferente de nêutrons. Eles também podem ser preservados em rochas antigas, onde os geólogos podem medi-los. Ao comparar as ocorrências de isótopos 'pesados' e 'leves', os geólogos podem revelar as condições ambientais gerais que levaram a tal proporção.

Um ponto mais pálido

Não há muito para ver no mundo da água.

(Foto: Wikimedia Commons)

Os dados de Johnson e Wing mostraram que o isótopo Oxygen-18 era mais abundante no oceano arqueano do que nos oceanos relativamente livres de gelo de hoje (cerca de 4 por cento a mais).

Embora seja uma pequena diferença, a maior presença desses isótopos 'pesados' tem implicações importantes devido à sua sensibilidade às massas de terra. Continentes absorvem Oxigênio-18 como filtros de água através de seus solos ricos em argila, removendo assim esses isótopos dos oceanos.

Os pesquisadores teorizaram que a maior presença do Oxygen-18 pode ter resultado de uma simples falta de continentes. Embora a Terra possa ter algumas massas de terra, elas seriam pequenas, poucas e distantes entre si. À medida que surgiram grandes massas de terra, o clima e outras interações água-rocha teriam reduzido os níveis de Oxigênio-18 às condições atuais.

'Não há nada no que fizemos que diga que você não pode ter minúsculos micro-continentes saindo dos oceanos', disse Wing. 'Nós simplesmente não achamos que houve uma formação em escala global de solos continentais como a que temos hoje.'

Se corroborado por pesquisas futuras, esta compreensão do passado da Terra pode mudar nossa compreensão de como a vida surgiu em nossa amada ponto azul claro .

Tem muito debatido se a vida começou no oceano ou em ecossistemas de água doce na terra. As primeiras formas de vida conhecidas eram micróbios, e as pistas nas evidências fósseis datam de sua chegada pelo menos 3,7 bilhões de anos atrás . Mas, uma vez que a vida só pode evoluir na presença de seu ambiente particular, a falta de terra tornaria o debate encerrado.

'Sem continentes e terra acima do nível do mar, o único lugar para os primeiros ecossistemas a evoluir teria sido no oceano,' Johnson disse .

Land ho! Mas quando?

Mas a teoria de Wing e Johnson é apenas isso: uma teoria. Eles admitem outra possibilidade é que as águas mais quentes tenham interagido de forma a enriquecer os oceanos com os isótopos do Oxigênio-18.

Para testar sua hipótese ainda mais, os dois pesquisadores planejam coletar amostras de formações rochosas mais jovens em outros locais. Seu objetivo é tentar determinar quando grandes massas de terra romperam pela primeira vez o azul do oceano.

Em outros lugares, outros também estão tentando preencher o livro do bebê da Terra. Depois de medir os isótopos de ferro, pesquisadores da Universidade de Copenhagen propuseram recentemente que proto-terra pode ter se formado em apenas cinco milhões de anos. Outro estudo, publicado no Journal of Geophysical Research, teoriza que o hidrogênio necessário para criar o estrume úmido da Terra pode ter originado em nossa nebulosa berço .

'Tentar preencher essa lacuna é muito importante', disse Johnson.

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