Vitus Bering
Vitus Bering , na íntegra Vitus Jonassen Bering , (nascido em 1681, Horsens , Dinamarca - morreu em 19 de dezembro de 1741, na Ilha de Bering, perto da Península de Kamchatka), navegador cuja exploração do Estreito de Bering e Alasca preparou o caminho para uma base russa no continente norte-americano.
Depois de uma viagem às Índias Orientais, Bering juntou-se à frota do czar Peter I o Grande como um alferes. Em 1724, o czar o nomeou líder de uma expedição para determinar se a Ásia e América do Norte estavam conectados por terra, porque Rússia estava interessado na expansão colonial na América do Norte e em encontrar uma passagem para o nordeste, ou seja, uma rota marítima para a China ao redor Sibéria . (Em 1648, um russo, Semyon Dezhnyov, navegou pelo Estreito de Bering, mas seu relatório passou despercebido até 1736.) Em 13 de julho de 1728, Bering partiu da península siberiana de Kamchatka e em agosto passou pelo estreito de Bering para o Oceano Ártico . O mau tempo impediu uma observação meticulosa e, embora não tenha avistado a costa norte-americana, concluiu que a Sibéria e a América não estavam unidas.
Durante o reinado da Imperatriz Ana, Bering tentou realizar uma segunda expedição. Seu plano simples, no entanto, foi expandido para a Grande Expedição do Norte da Rússia (1733-43), que mapeou grande parte da costa ártica da Sibéria. Em 4 de junho de 1741, Bering partiu de Kamchatka no St. Peter, acompanhado por Aleksey Chirikov comandando o São Paulo. Mais tarde, uma tempestade separou os navios, e Chirikov passou a descobrir várias ilhas Aleutas de forma independente. Bering navegou para o Golfo do Alasca em 20 de agosto. Ansioso para colocar seu navio em segurança, ele foi capaz de fazer o reconhecimento apenas da costa sudoeste, oPenínsula do Alascae as Ilhas Aleutas. Sofrendo de escorbuto, ele não conseguiu manter um comando efetivo e o navio naufragou no início de novembro na costa da Ilha de Bering, perto de Kamchatka. Depois de sua morte ali, alguns sobreviventes conseguiram chegar à Sibéria e trouxeram notícias de excelentes possibilidades de comércio de peles nas Aleutas e no Alasca.
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