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Marte 2020 caçará por 'microfósseis', sinais de vida alienígena antiga

A cratera de Jerezo - onde Marte 2020 deve pousar - pode ser um bom lugar para encontrar sinais de vida passada em Marte.

• A cratera de Jerezo é provavelmente o lar de sílica hidratada, um material que na Terra é especialmente bom para preservar sinais de vida.
• Mars 2020 está programado para pousar na cratera do planeta em fevereiro de 2021. O rover Curiosity da NASA é atualmente o único rover operando em Marte.
• A descoberta de vidas passadas em Marte seria revolucionária, pelo menos na ciência e na filosofia.

O rover Mars 2020 está definido para procurar por sinais de vida alienígena passada quando pousar no planeta vermelho em 2021.

A NASA espera pousar o rover na cratera Jerezo de Marte, um local que - de acordo com observações recentes do Mars Reconnaissance Orbiter - é provavelmente o lar de sílica hidratada, um mineral conhecido por preservar sinais de vida na Terra. UMA papel publicado recentemente no jornal Cartas de pesquisa geofísica descreve como este material pode conter bioassinaturas deixadas por minúsculas formas de vida alienígenas bilhões de anos atrás. Resumindo, é uma caça aos fósseis - uma caça aos microfósseis, mais precisamente.

'A evidência mais antiga - evidência definitiva - de microfósseis que temos na Terra é geralmente encontrada na sílica', disse Jesse Tarnas, cientista planetário da Brown University e um dos autores do artigo. Astronomia .

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Hoje, Marte é essencialmente um vasto deserto com uma fina atmosfera que - de acordo com quase todos os cientistas - não pode suportar a vida. Mas é possível que o planeta vermelho tenha sustentado vida há alguns bilhões de anos, durante o Período de Noé . Há evidências, por exemplo, sugerindo que os rios invadiram Marte nos últimos bilhões de anos (acredita-se que a água líquida seja necessária para todas as formas de vida).

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Alguns desses rios costumavam fluir através da parte de Marte que agora é a cratera de Jerezo e eles cavaram um delta na superfície do planeta. É aqui que Marte 2020 pode encontrar sílica hidratada, um material cristalino que pode ter se formado no delta ou em outro lugar do planeta (vulcões, por exemplo), de onde foi transportada até o delta pelos rios.

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A Mars 2020 será capaz de analisar qualquer sílica hidratada que encontrar. Mas para confirmar a existência de bioassinaturas dentro desse material, o rover precisará coletar amostras para serem trazidas de volta à Terra para que os cientistas possam analisá-las em laboratório. No entanto, é possível que algumas rochas em Marte contenham fósseis grandes o suficiente para o rover fotografar.

Além de procurar microfósseis, o Mars 2020 ajudará os cientistas a aprender mais sobre a superfície do planeta e os futuros locais de pouso, e também trará amostras de trajes espaciais ao planeta para que os cientistas possam estudar como os materiais se degradam quando submetidos ao ambiente marciano.

O que significaria a descoberta de vida em Marte?

Encontrar sinais de vida em Marte finalmente resolveria a questão de longa data: a Terra é o único planeta capaz de sustentar vida? Se Marte 2020 encontrar bioassinaturas no vizinho da Terra, isso sugeriria que quase certamente existe vida em todo o universo. A descoberta seria revolucionária, pelo menos na ciência e na filosofia.

'Acho que tal descoberta seria importante, mais importante do que a Revolução Copernicana, mas filosoficamente muito semelhante', disse David Weintraub, professor de astronomia da Universidade de Vanderbilt. Gizmodo . 'Pré-Copérnico, a maioria dos pensadores - seja por razões religiosas, filosóficas ou metafísicas - aceitava que a Terra era o centro do universo e, portanto, que provavelmente éramos o centro da criação e da atenção de Deus ... Copérnico descentrou a humanidade. A descoberta de vida além da Terra irá, da mesma forma, descentrar a humanidade. A vida na Terra não seria mais única. Honestamente, não consigo pensar em uma descoberta mais importante. '

No entanto, a descoberta da vida em Marte provavelmente não mudaria muito a vida cotidiana, nem enviaria nossos sistemas de crenças e instituições sociais ao caos. Afinal, o mundo já passou por um teste do anúncio da 'vida alienígena': em 1996, pesquisadores do Johnson Space Center da NASA reivindicações publicadas sugerindo que um meteorito marciano chamado Allan Hills 84001 continha microfósseis. Os céticos mais tarde notaram que essas supostas bioassinaturas provavelmente vieram de processos inorgânicos. Mas, durante todo esse processo, a reação do público pareceu ser um interesse um pouco mais do que o normal pela notícia.

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