Throwback Thursday: A maior barba da história da astronomia
Crédito da imagem: fonte original desconhecida; imagem de domínio público.
Um quase-herói esquecido do século 19 ainda tem algo a ensinar sobre ciência... e estilo.
Não há nada mais desprezível do que um homem careca que finge ter cabelo. – Marcial
No final de 1800, a astronomia era um campo de rápido desenvolvimento, com avanços rápidos ocorrendo no tamanho e tecnologia dos telescópios, previsões cada vez mais precisas e conjuntos públicos de observações e novos catálogos de objetos do céu profundo.
Mas talvez o mais famoso, em 1781, a descoberta de um novo planeta em nosso Sistema Solar - Urano - incendiou o mundo científico.
Crédito da imagem: Voyager 2, NASA.
O que foi incrível sobre Urano – o primeiro planeta descoberto desde a antiguidade – é que ele forneceu um campo de teste imediato para as leis mais poderosas que governavam o Universo na época: A lei da gravitação universal de Newton .
Se você pudesse descobrir a que distância um objeto estava do Sol e com que rapidez ele estava se movendo, você deveria ser capaz de derivar imediatamente todo o seu caminho orbital. Isso é o poder de uma teoria científica: a capacidade de prever o comportamento futuro de um sistema físico bem compreendido.
Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Gonfer , sob C.C.-by-3.0.
Em 1821 - quarenta anos após a descoberta de Urano - o astrônomo Alexis Bouvard publicou sua primeira tabela de resultados que obteve através de observações aguçadas do mundo novo e distante. As leis de Newton previam exatamente com que rapidez qualquer corpo massivo deveria se mover em órbita ao redor do Sol, e desvios das leis de Kepler podiam ser calculados devido às massas, distâncias e posições de todos os outros corpos conhecidos no Sistema Solar.
No entanto, com tudo isso levado em consideração, havia um problema.
Crédito das imagens: Michael Richmond do R.I.T. Netuno está em azul, Urano em verde, com Júpiter e Saturno em ciano e laranja, respectivamente.
Urano parecia se mover muito rápido em comparação com sua velocidade prevista no início, depois diminuiu para a velocidade esperada, mas depois desacelerou ainda mais , para abaixo sua velocidade prevista. E isso parecia ir contra as teorias de Newton. A menos que , como supôs Bouvard, havia uma oitavo planeta lá fora perturbando a órbita de Urano!
O herói esquecido da astronomia de hoje, John Couch Adams (que hoje completaria 195 anos), ficou incrivelmente entusiasmado com essa ideia e dedicou a primeira parte de sua carreira científica ao estudo desse problema.
Crédito da imagem: Samuel Cousins de uma pintura de Thomas Mogford; John Couch Adams como sujeito, via https://www.repository.cam.ac.uk/handle/1810/214762 .
Como muitos homens – e eu mesmo conheço essa dor – ele começou a ficar careca relativamente jovem. Durante a década de 1840, ele tentou prever exatamente onde o novo e massivo mundo exterior precisaria estar, a fim de dar um alvo aos astrônomos contemporâneos. É muito difícil procurar um novo ponto de luz fraco no céu se você não sabe exatamente Onde olhar, então obter uma resposta precisa era extremamente importante.
Em meados da década de 1840, ele estava em comunicação com os astrônomos James Challis e George Airy sobre suas previsões, mas o planeta não apareceu. Do jeito que estava, Adams havia disparado um total de seis cartas em rápida sucessão em 1845/6 que se contradiziam. Havia alguns erros em seu trabalho que ele estava refinando, e as seis previsões que ele deu discordavam umas das outras com uma série de 12º! Talvez dolorosamente, pelo menos uma de suas previsões estava muito correta. (Na verdade, o próprio Challis realmente observado Netuno durante pelo menos uma e possivelmente em duas ocasiões, confundindo-o com uma estrela!)
Crédito da imagem: www.astropolis.fr , através da http://www.astropolis.fr/articles/Biographies-des-grands-savants-et-astronomes/Urbain-Le-Verrier/astronomie-Urbain-Le-Verrier.html .
E então o pesadelo de todo cientista aconteceu com Adams: ele foi furado !
Em 31 de agosto de 1846, o francês Urbain Le Verrier anunciou que ele havia calculado a posição de onde este novo planeta deveria estar e enviado uma carta para a Alemanha e Johann Galle no Observatório de Berlim. A carta chegou a Berlim em 23 de setembro, e ficou clara para observar naquela mesma noite. Galle e seu assistente, d'Arrest, apontaram seu telescópio para o local exato previsto por Le Verrier, e menos de 1° de distância , lá estava.
Crédito da imagem: NASA/Voyager 2, de Netuno, 1989, via http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Neptune .
Netuno . Um novo planeta. E enquanto muitos na Grã-Bretanha tentaram atribuir mais crédito a Adams do que deveria, o próprio Adams foi incrivelmente humilde sobre seu próprio papel. Apresentando à Royal Astronomical Society em novembro de 1846:
Menciono essas datas apenas para mostrar que meus resultados foram obtidos independentemente, e antes da publicação dos de M. Le Verrier, e não com a intenção de interferir em suas justas reivindicações às honras da descoberta; pois não há dúvida de que suas pesquisas foram publicadas pela primeira vez ao mundo e levaram à descoberta real do planeta pelo Dr. Galle, de modo que os fatos acima mencionados não podem diminuir, em nenhum grau, o crédito devido a M. Le Verrier.
Crédito das imagens: Domínio Público, fontes desconhecidas, via GEO Compact No.21/Dezembro de 2009 , página 138 (L), e usuário do Wikimedia Commons Skraemer (R).
À medida que envelhecia, continuou a trabalhar em outros problemas importantes, fazendo progressos significativos na determinação da causa dos desvios no movimento orbital e na paralaxe da Lua. Infelizmente, ele também adotou o penteado mais vil que um homem careca pode escolher: o combover.
Mas foi uma espetacular chuva de meteoros em 1866 – as Leônidas, no 33º aniversário de outro espetáculo espetacular de Leônidas – que mudou tudo.
Crédito da imagem: Adolf Vollmy, gravura de 1889, domínio público.
Adams calculou que deve haver um aglomerado de detritos empoeirados movendo-se em uma órbita elíptica alongada ao redor do Sol com um período de 33,25 anos, ultrapassando Júpiter, Saturno e até a órbita de Urano. A órbita correspondia, de fato, àquela tomada pelo recém-descoberto Cometa Tempel-Tuttle , e levou à identificação com chuvas de meteoros como sendo causadas por trilhas de detritos cometários!
Crédito da imagem: Gehrz, R. D., Reach, W. T., Woodward, C. E., and Kelley, M. S., 2006.
Essa foi a maior conquista científica de Adams e, pouco depois, ele também alcançou sua maior conquista no mundo do estilo: evitar o pente e deixar crescer uma barba poderosa!
Todas as imagens de domínio público; fonte superior J.E. Mayall, fonte inferior Sir Hubert von Herkomer.
Mesmo velho, pouco antes de sua morte, seu estilo barbudo era algo invejado por todos.
Crédito da imagem: Edis, Olive; Edis, Catarina (1888).
Então, feliz aniversário para meu herói barbudo da astronomia, John Couch Adams, e que você aprecie sua ciência, seu estilo e sua humildade nesta quinta-feira de retrocesso!
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