Longe das estrelas
Crédito da imagem: Stéphane Guisard, The Skies of America, via http://sguisard.astrosurf.com/Pagim/Paranal-MW-Lemmon-PANSTARRS.html.
O futuro da humanidade depende disso.
Se você quer construir um navio, não chame as pessoas para coletar madeira e não lhes atribua tarefas e trabalhos, mas ensine-as a desejar a imensidão infinita do mar. – Antoine de Saint-Exupéry
O Universo existe há muito tempo: 13,8 bilhões de anos , para ser mais preciso. Como humanos, somos relativamente jovens, e nossa espécie só existe nos últimos duzentos mil anos. Por quase toda a história humana, é assim que os céus noturnos se parecem.
Crédito da imagem: A Via Láctea, de Stephane Guisard.
Quando não há lua e você está em um lugar completamente desprovido de poluição luminosa, você pode ver mais de 6.000 estrelas, dependendo da sua visão. (Quando a Via Láctea se puser, você pode fazer ainda melhor !) E embora possa ser difícil encontrar céus tão imaculados e desprovidos de poluição luminosa hoje, quero levá-lo a uma viagem no tempo, cerca de 15.000 anos atrás, quando esses eram os céus que teríamos todas as noites.
Crédito da imagem: Jim de Portal, AZ, com uma lente 15mm f/2.8 Sigma e uma Canon 350D.
15.000 anos atrás, tínhamos nenhuma idéia o que eram essas luzes no céu noturno.
Não fazíamos ideia de muitas coisas que damos por garantidas hoje, incluindo a agricultura (que ainda não existia), a roda (que não havia sido inventada), a metalurgia (todas as nossas ferramentas ainda eram feitas de pedra ), vinificação (o que não aconteceria nos próximos seis mil anos), ou mesmo uma linguagem escrita!
Crédito da imagem: John Sibbick, a versão de um artista da civilização de Happisburgh.
Tínhamos fogo, tínhamos ferramentas de pedra, tínhamos arte primitiva... e tínhamos os céus. Com exceção de uma ligeira mudança na posição e brilho de alguns deles, os céus ainda são os mesmos hoje.
Crédito da imagem: Dr. Dan de http://farawaythings.blogspot.com/ .
Sim, nossa tecnologia e nossa compreensão vieram um incrível desde o final da última Era Glacial e – falando por mim – acho que nossa expectativa de vida, qualidade de vida e conhecimento do Universo ao nosso redor é algo que seria inimaginável para as pessoas que vivem apenas algumas centenas de gerações atrás.
E se formos a um lugar onde todas as luzes estão apagadas à noite, há ainda mais para se maravilhar. Existem milhares de satélites artificiais lá em cima, e até mesmo alguns seres humanos a bordo de um deles! A cada dia que passa, estamos aprendendo um pouco mais sobre o Universo em que vivemos apenas olhando e fazendo perguntas sobre si mesmo.
Crédito da imagem: NASA/ Johnson Space Center, da astronauta Karen Nyberg.
Às vezes ficamos surpresos e às vezes nossas melhores teorias de trabalho são apenas confirmadas. No ano passado, por exemplo, uma das missões científicas a bordo da ISS, o Alpha Magnetic Spectrometer, teve sua equipe científica lançando um alegação infundada sobre a descoberta da matéria escura , que agora (sem surpresa) parece ser falso. É uma missão grande e cara, no valor de cerca de US$ 2 bilhões, e talvez eles sentissem que precisavam de uma reivindicação grandiosa para justificar o dinheiro gasto nela.
Mas discordo fortemente. A ciência é um processo, e não sabemos o que vamos encontrar até (e a menos) olharmos. Às vezes encontramos coisas intrigantes, às vezes encontramos exatamente o que era esperado e às vezes não sabemos por que estamos vendo o que estamos vendo.
Crédito da imagem: Paul Mortfield e Dietmar Kupke/Flynn Haase/NOAO/AURA/NSF.
Mas também sei que a ciência é como o mundo avança e como desfrutamos da existência que temos hoje, que seria insondável para os humanos de 15.000 anos atrás. Na verdade, mesmo apenas 100 anos atrás, pensávamos que todo o Universo estava contido em nossa própria Via Láctea, praticamente não tínhamos conhecimento do mundo quântico ou da relatividade geral, não tínhamos televisões, celulares ou computadores eletrônicos. Nós nem sabíamos algo tão simples como como o sol funcionava .
E, no entanto, aqui estamos, no século 21, onde temos acesso praticamente ilimitado a todo o conhecimento humano .
Crédito da imagem: NASA / Apollo 11 / Neil Armstrong.
Mas com apenas algumas breves exceções, ainda nem começamos a explorar o oceano cósmico nos céus.
Pense em 15.000 anos, em como deve ter sido na Terra naquela época como ser humano. Suas ferramentas construídas de madeira e pedra, sua vida sendo dependente da luta por comida, abrigo e calor, nenhuma defesa contra ou compreensão de doenças, suas roupas e cobertores feitos de plantas e animais, e a capacidade de começar (e controlar) um incêndio frequentemente fazendo a diferença entre a vida e a morte.
Crédito da imagem: usuário do flickr ICantcu, via creative commons.
Percorremos um longo caminho, não é? Seria um desafio incrível começar a descrever a vida moderna para um humano daquela época.
Agora, sonhe um pouco mais longe. O que, você pode imaginar, se tudo dá certo para a humanidade, você acha que a vida será como daqui a 15.000 anos ?
Imagem retirada de: Paul Salahuddin Armstrong de http://paulsarmstrong.com/ .
A Terra ainda estará aqui, com continentes e oceanos, repletos de vida. Isso é verdade, mais ou menos, sem considerar do que fazemos com ele.
Mas onde estaremos? Estaremos vivendo em uma utopia tecnocrática e sustentável? Teremos resolvido nossos problemas ambientais e energéticos? Será que todos na Terra viverão em um luxo insondável para nós, da maneira como a maioria de nós vive agora em comparação com um antigo rei da Idade da Pedra? Teremos colonizado outros mundos e começado espalhando a vida terrestre por toda a galáxia, ou teremos encontrado outra vida - talvez até inteligente vida — isso já está lá fora?
Crédito da imagem: 1Wyrmshadow1 do deviantART.
Acho que vamos. Vejo os desafios que enfrentamos hoje como evidência de quão rápido estamos avançando e, embora haja muitos que se recusam a admitir ou reconhecer os problemas que temos hoje, a ciência não vacila diante das pressões políticas; simplesmente diz a verdade. E acho que somos inteligentes o suficiente para reconhecer que esse é o nosso caminho a seguir; Está sempre foi o nosso caminho a seguir e continuará a ser.
Crédito da imagem: 2012-2014 *Taenadoman do deviantART.
Estes não são apenas minha sonhos, estes são — de muitas maneiras — os sonhos de toda a raça humana; os sonhos de todos os nossos ancestrais. Ter uma vida para os descendentes da humanidade moderna que seja superior à nossa em todos os sentidos, uma vida que ajudamos a criar.
Essa é a promessa da ciência. Isso é o que conseguimos até agora através de nosso investimento de longo prazo em nós mesmos .
E tudo isso veio com um orçamento apertado, onde algo como um total de pode ser 1% dos nossos recursos são investidos com vista a este futuro.
Crédito da imagem: Roth Ritter (Dark Atmospheres).
Mas cada estrela que vejo ou aprendo é uma nova fonte de esperança para mim. É uma nova chance que o Universo tem para a vida, a inteligência e o futuro de tudo o que conhecemos. Existem centenas de bilhões de estrelas em nossa galáxia, com pelo menos centenas de bilhões de galáxias iluminando nosso Universo.
E não posso deixar de imaginar a rapidez com que poderíamos chegar lá - ver tudo, saber o máximo que pudermos - se deixarmos de lado todos os nossos outros problemas, os mundanos que a história esquecerá (fama, guerras, poder , política), e apenas investiu nisso como nosso objetivo. Se pegarmos tudo o que investimos nas forças armadas – 26% do orçamento do governo dos EUA – e investirmos em ciência, poderíamos realizar tanto quanto poderíamos nos próximos 15.000 anos em apenas algumas vidas humanas?
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Em vez de rovers em Marte, poderíamos ter cidades em Marte. Em vez de ansiar pelas estrelas, podemos estar descobrindo-as. Em vez de procurar exoplanetas habitáveis, poderíamos estar tentando colonizá-los. E em vez de nos perguntarmos sobre a vida extraterrestre, poderíamos estar fazendo contato com ela.
Mas ainda não estamos prontos para isso.
Crédito da imagem: Jason Kinnan.
Primeiro, precisamos ansiar pelas estrelas.
Uma versão anterior deste post apareceu originalmente no antigo blog Starts With A Bang em Scienceblogs.
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