A longa obsessão do Vale do Silício com LSD

Os cérebros por trás do Vale do Silício estavam fazendo mais do que codificação.

Vale do SilícioFoto de mark peterson / Corbis via Getty Images

Todos os fãs de psicodélicos conhecem a mitologia da criação do LSD. Enquanto trabalhava no Sandoz Laboratories em Basel, um jovem químico chamado Albert Hoffman foi encarregado de descobrir os usos clínicos potenciais de um fungo chamado ergot. Pessoas que ingerem ergotina apresentam sintomas de insanidade - alguns suspeitam que esse fungo esteja por trás do incidente das bruxas de Salem. Em 1938, Hoffman sintetizou a vigésima quinta molécula, LSD-25, esperando que pudesse ser usada como estimulante respiratório. Os testes iniciais em animais foram infrutíferos. Foi arquivado.




Cinco anos depois, Hoffman relembrou essa síntese particular. A intuição disse que algo estava lá, então ele puxou da prateleira. Felizmente, o LSD-25 tem uma longa vida útil; ao reexaminá-lo, ele acidentalmente deixou um pouco na pele. Espalhado em seu sofá, Hoffman “percebeu um fluxo ininterrupto de imagens fantásticas, formas extraordinárias com jogo de cores intenso e caleidoscópico”.



Como Michael Pollan escreve em seu novo livro, Como mudar de ideia: o que a nova ciência dos psicodélicos nos ensina sobre consciência, morte, vício, depressão e transcendência , Hoffman foi a única pessoa na história a ingerir LSD sem preconceito. Poucos dias depois de sua incursão inicial, Hoffman dosou 0,25 miligramas e experimentou a primeira viagem ruim do mundo. “Um demônio me invadiu”, escreveu ele, “tomou posse do meu corpo, mente e alma”. Hoffman também foi a primeira pessoa a reconhecer as questões de dosagem.



O demônio da prateleira, o interesse de Sandoz foi despertado. Buscando uma aplicação terapêutica para o LSD, sob sua marca, Delysid, o laboratório despachou o produto químico globalmente para qualquer pesquisador com interesse em estudá-lo entre 1949 e 1966. Os pesquisadores observaram sintomas semelhantes à esquizofrenia em voluntários, o que os inspirou a pesquisar potenciais neuroquímicos fundamentos da saúde mental.



A descoberta da serotonina, bem como da classe de drogas mais difundida de hoje, os SSRIs, deveu-se a esta pesquisa clínica inicial do LSD. Na verdade, a descoberta de Hoffman ajudou a lançar a disciplina da neurociência. Reconhecendo uma base química não apenas para funções fisiológicas, mas também para pensamentos e emoções, os pesquisadores começaram a destruir muitas das funções complexas dos vários sistemas do nosso corpo.



Os psicodélicos, em geral, eram usados ​​para uma variedade de aplicações: no tratamento da depressão e do vício. Um notável defensor do LSD é o co-fundador do AA, Bill Wilson, que credita sua recuperação ao alucinógeno. Hoje há um ressurgimento de estudos clínicos sobre LSD, psilocibina, MDMA e cetamina para esses tópicos e além, incluindo ansiedade e alívio de PTSD.

Mas em 1959, antes de Timothy Leary alinhar essas substâncias com seu tipo peculiar de fusão espiritual, o ator Cary Grant promoveu a terapia com LSD. O ator ingeriu a substância mais de cem vezes e acredita que salvou sua vida. À medida que a molécula avançava pelo país, ela fez uma parada importante na Ampex, uma das primeiras empresas de tecnologia em uma região adormecida do norte da Califórnia que mais tarde seria conhecida como Vale do Silício.



Foi lá que um engenheiro elétrico, Myron Stolaroff, ingeriu 66 microgramas de LSD e testemunhou - segundo ele - o desenvolvimento da vida na Terra, bem como o trauma de seu próprio nascimento. Junto com seu guia, Al Hubbard, Stolaroff decidiu que iria refazer a Ampex em uma 'corporação psicodélica'. Workshops semanais com executivos mudaram o foco e a gestão da empresa; Stolaroff saiu em 1961 para se dedicar à pesquisa psicodélica em tempo integral. Por seis anos, uma fundação que ele fundou “processou” cerca de 350 pessoas - com a aprovação do FDA.



O desafio ao considerar os psicodélicos é reconhecer a importância do pensamento e das emoções como um curso clínico de estudo. Hoje tratamos a depressão e a ansiedade como problemas elétricos e de química. Diz-se que os SSRIs, o medicamento mais difundido, têm como alvo o sistema de serotonina do cérebro, mas 95% da serotonina é produzida no intestino humano . A serotonina não é um sistema autônomo; ele interage com uma variedade de outros sistemas. Embora possamos não saber por que os psicodélicos atuam em nossos estados emocionais e mentalidades, um conjunto crescente de dados mostra que sim.



Você não pode separar as visões e os sentimentos que os psicodélicos inspiram em você com o quadro de referência limitado conhecido na terapia clínica. Os placebos funcionam porque pensamos que uma determinada substância terá um impacto; o poder de pensar é parte integrante de como o corpo responde quimicamente. No entanto, enquanto observamos um aumento drástico nas taxas de ansiedade e depressão, também estamos testemunhando um aumento no número de prescrições de SSRI, o que significa que esses medicamentos não estão funcionando como pretendido. Considerando que eles raramente funcionam melhor do que o placebo, parece que exaurimos nossas ilusões.

Deixando de lado as aplicações terapêuticas por um momento, o que dizer das visões que nos transportam para o futuro? Eles não têm o mesmo valor? O LSD supostamente inspirou Steve Jobs a criar uma das empresas de tecnologia mais bem-sucedidas do planeta. Antes de Jobs, no entanto, as próprias pessoas responsáveis ​​por imaginar e, em seguida, projetar os primeiros modelos de realidade virtual e da internet também se inspiraram nessa substância. Como escreve Pollan:



Quanto a ideia de ciberespaço, um reino imaterial onde se pode construir uma nova identidade e fundir-se com uma comunidade de outros virtuais, deve a uma imaginação moldada pela experiência de psicodélicos? Ou, por falar nisso, realidade virtual? Toda a noção de cibernética, a ideia de que a realidade material pode ser traduzida em bits de informação, também pode dever algo à experiência do LSD, com seu poder de transformar a matéria em espírito.

A intenção também importa. Eu tenho escrito sobre psicodélicos frequentemente , e eu notei comentários que criticam as aplicações terapêuticas e criativas deles ou a) nunca os experimentaram ou b) imediatamente citaram suas próprias viagens ruins. A principal razão de Timothy Leary ser predominantemente odiado pelos pesquisadores é que ele não tinha consideração pela terapia. Ele desempenhou o papel de guru onipotente, não de guia psicodélico. Sem uma mão amiga, especialmente em sua primeira viagem, as chances de você chegar ao outro lado ileso são limitadas.



Como escreve Pollan, as agências governamentais americanas estão silenciosamente reabrindo as portas da pesquisa psicodélica. Enfrentando uma epidemia de opióides ao lado de taxas crescentes de depressão e ansiedade - que têm interface direta com a obesidade e os problemas imunológicos, os quais contribuem para problemas cardiovasculares, diabetes, derrame e câncer - os profissionais de pesquisa precisam de substâncias que funcionem. Os psicodélicos não são a única resposta, mas é preciso considerar que são uma resposta.

De igual importância é seu papel como combustível para nossa imaginação. Todos vivemos com ilusões, mas aquelas que obrigam a sociedade a retroceder, como estão sendo mostradas na obsessão de nosso governo com o nacionalismo e a xenofobia, são perigosas. Existem muitas ilusões melhores para abrigar, e elas sempre podem levar a algo incrível. Você está lendo este artigo em um dispositivo graças a um tecido conjuntivo planetário criado sob a influência de uma molécula de ergotamina há meio século.

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