• O passado

Por que os astecas, incas e maias nunca inventaram a roda

• A roda é vista como talvez a quintessência da invenção humana. Isso mudou dramaticamente a Eurásia.
• Outras sociedades antigas viviam sem rodas.
• Em muitos casos, as rodas simplesmente não eram práticas para eles, então eles usaram outras opções de transporte.

Acredita-se que a roda tenha cerca de 5.500 anos. Descoberto pela primeira vez nas ruínas da antiga Mesopotâmia, esse mecanismo aparentemente simplista – às vezes considerado a invenção quintessencial da humanidade – surgiu muito depois do advento de outras tecnologias indiscutivelmente mais complexas, como barcos, tecidos e agricultura.

O motivo de sua chegada relativamente tardia tem a ver com seu design. O encaixe entre uma roda e seu eixo fixo tem que ser apertado para que tudo fique junto, mas não então apertado para evitar que a roda gire. Além disso, tanto a ponta do eixo quanto o furo da roda devem ser perfeitamente lisos para minimizar o atrito. Embora esses desafios sejam fáceis de navegar no século 21, eles eram quase intransponíveis durante a pré-história. Por isso, o antropólogo David Anthony, autor de O cavalo, a roda e a linguagem , argumenta que, embora as pessoas possam ter concebido a roda na Idade da Pedra, sua invenção não se tornou uma possibilidade até a introdução de ferramentas de precisão como cinzéis de cobre em 4000 aC.

A invenção da roda acelerou muito o desenvolvimento da civilização, tornando mais fácil percorrer grandes distâncias. As redes de comércio se expandiram, assim como a escala e o escopo da guerra imperial. Vilas e cidades cresceram mais densas, suas populações sustentadas pelo aumento da produtividade da agricultura assistida por carrinhos de mão.

Pelo menos foi o que aconteceu na Eurásia. Do outro lado do Atlântico, os astecas, incas, maias e nativos americanos não se familiarizaram com a roda até a chegada dos colonos europeus no final do século XV e início do século XVI. Por que essas sociedades nunca inventaram suas próprias rodas não está claro. A julgar por seus calendários cosmológicos precisos e impressionantes feitos de engenharia, para citar apenas dois exemplos, eles definitivamente tinham o conhecimento técnico. Tanto os maias quanto os incas até construíram estradas - boas estradas - mas essas eram reservadas apenas para pedestres. Por quê?

lhamas e canoas

Há muito se supõe que os antigos americanos não usavam rodas porque não sabiam como fazê-las. Isso acabou sendo falso. Em 1880, quando o arqueólogo Désiré Charnay escavou a tumba de uma criança asteca na Cidade do México, ele encontrou uma pequena estatueta de coiote montada em um conjunto de rodas ainda menor. Desde então, outros brinquedos com rodas foram encontrados em todo o país. A maioria pertencia aos toltecas, cuja cultura floresceu entre 900 e 1100 DC.

As explicações atuais de por que os astecas, incas, maias e nativos americanos não tinham rodas se concentram não no conhecimento de como criá-las - que eles claramente possuíam - mas na praticidade. Como diz o ditado, a necessidade é a mãe da invenção, e os antigos americanos simplesmente não tinham a mesma necessidade de veículos com rodas que os eurasianos. Por que? Uma das principais razões é que o continente era desprovido de criaturas fortes o suficiente para puxá-los. Afinal, cavalos, vacas e bois cruzaram o Atlântico junto com a própria roda.

Outro fator importante nessa equação foi a geografia. Sim, os incas construíram estradas, mas essas estradas foram mapeadas no terreno montanhoso da Cordilheira dos Andes. Eles apresentavam escadas gigantes e pontes suspensas que veículos com rodas não seriam capazes de atravessar. Em vez disso, os incas usaram uma combinação de mensageiros humanos e lhamas, que são excelentes escaladores e ainda podem ser encontrados pastando nas encostas de Machu Picchu hoje.

O mesmo vale para outras civilizações: no Yucatán maia, as áreas rurais só podiam ser acessadas por trilhas estreitas, enquanto os mercados nas cidades astecas de Tlatelolco e Tenochtitlan podiam ser acessados ​​com canoas, que de acordo com os primeiros observadores espanhóis foram encontrados em lagos e calçadas em todo o império. Uma explicação semelhante foi dada por que os polinésios, outra civilização antiga com um estilo de vida predominantemente aquático, nunca usaram rodas.

A introdução da roda

As sociedades asteca, inca, maia e nativa americana podem não ter sido construídas sobre rodas, mas isso de forma alguma as impediu de atingir níveis de complexidade comparáveis ​​aos de suas contrapartes eurasianas. Os incas, como mencionado, conseguiram manter as comunicações em uma área que se estendia por 2.500 milhas, de Quito a Santiago, usando apenas carregadores e lhamas. Eles também montaram uma arquitetura impressionante de rochas tão grandes e pesadas quanto os montes de Stonehenge. Como seus construtores conseguiram mover aquelas pedras sem ajuda da roda, ninguém sabe. Mas conseguiram.

Claro, a ausência da roda ainda moldou essas sociedades de maneiras significativas. Em seu livro Como os chefes se tornaram reis: a realeza divina e a ascensão dos estados arcaicos no antigo Havaí , o arqueólogo Patrick Kirch escreve que as tentativas de unir as tribos independentes e guerreiras das ilhas repetidamente se desfizeram por causa da quantidade de tempo que levava para viajar de uma fortaleza para outra.

quando a roda fez finalmente apareceu, tudo mudou - não apenas no Havaí, mas também na América do Norte e do Sul. Mas a mudança foi mais gradual. Embora os indígenas americanos agora pudessem usar a roda para transporte, tecelagem e cerâmica, essa tecnologia nova e mais eficiente não substituiu a maneira familiar de fazer as coisas da noite para o dia. As técnicas tradicionais de tecelagem e cerâmica foram utilizadas durante muito tempo juntamente com as rodas de fiação e olaria, e continuam a ser transmitidas de geração em geração, até hoje. Muitos lugares na península de Yucatán ainda não podem ser alcançados de carro. E a única maneira de chegar ao topo de Machu Picchu é caminhando – assim como os incas faziam.

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