• Começa com um estrondo

Os marcianos são realmente terráqueos?

• Uma das grandes questões em aberto sobre o Universo é o quão comum é a vida surgir em um mundo 'potencialmente habitável'.
• Nos primeiros dias do Sistema Solar, há a hipótese de que pelo menos três mundos independentes ⁠— Vênus, Terra e Marte ⁠— existiam com condições semelhantes e favoráveis ​​à vida.
• Hoje, sabe-se que apenas a Terra é habitada, mas é possível que a vida tenha sobrevivido e prosperado em Marte por um bilhão de anos ou mais. Mas se sim, a vida surgiu lá, ou é tudo culpa da Terra?

Em todo o Universo, apenas a Terra é conhecida por ser habitada.

Esta vista aérea da Grand Prismatic Spring no Parque Nacional de Yellowstone é uma das características hidrotermais mais emblemáticas do mundo. As cores devem-se aos vários organismos que vivem nestas condições extremas, e dependem da quantidade de luz solar que atinge as várias partes das nascentes. Campos hidrotermais como este são alguns dos melhores locais candidatos para a vida ter surgido em uma Terra jovem.

Mas mesmo entre a Via Láctea, existem bilhões de outras chances.

As superfícies de seis mundos diferentes em nosso Sistema Solar, de um asteroide à Lua a Vênus, Marte, Titã e Terra, apresentam uma grande diversidade de propriedades e histórias. Embora a Terra seja o único mundo conhecido onde a vida surgiu, esses outros mundos podem um dia expandir nossa compreensão atual da frequência com que a vida surge. Além do nosso Sistema Solar, bilhões de outros mundos do tamanho da Terra com as condições certas para a água de superfície líquida provavelmente existem apenas na Via Láctea.

Os ingredientes e as condições certas para que a vida surja são abundantes.

Imagem conceitual de meteoróides entregando nucleobases à Terra antiga. Todas as cinco nucleobases usadas nos processos vitais, A, C, G, T e U, já foram encontradas em meteoritos. Sabe-se que os meteoritos também contêm mais de 80 aminoácidos: muito mais do que se sabe ser usado em processos de vida aqui na Terra.

Nos primeiros dias do nosso Sistema Solar, pelo menos três mundos eram potencialmente habitáveis.

O sistema TRAPPIST-1 contém os planetas mais parecidos com a Terra de qualquer sistema estelar atualmente conhecido, e é mostrado em escalas de temperatura equivalentes ao nosso próprio Sistema Solar. Esses sete mundos conhecidos só vão até aproximadamente a órbita de Vênus; é possível e talvez até provável que existam muitos outros mundos além do mais externo já descoberto. Quais mundos são semelhantes a Mercúrio, Vênus, Terra ou Marte ainda não foram determinados, mas as possibilidades de vida, tanto no passado quanto no presente, permanecem tentadoras tanto em torno de TRAPPIST-1 quanto em torno de nosso próprio Sol.

Vênus primitivo, Terra e Marte podem ter possuído superfícies temperadas, moléculas orgânicas e água líquida.

Embora hoje Marte seja conhecido como um planeta vermelho congelado, ele tem todas as evidências que poderíamos pedir de um passado aquático, durando aproximadamente os primeiros 1,5 bilhão de anos do Sistema Solar. Poderia ter sido semelhante à Terra, até o ponto de ter vida nela, durante o primeiro terço da história do nosso Sistema Solar?

Hoje, Vênus é um planeta estufa, queimado por um efeito estufa descontrolado.

Múltiplas camadas de nuvens em Vênus são responsáveis ​​por diferentes assinaturas em diferentes bandas de comprimento de onda, mas todas mostram uma imagem consistente de um planeta “estufa” dominado por um efeito estufa descontrolado.

Marte, enquanto isso, é frio e congelado, com sua atmosfera arrancada pelo vento solar.

A Terra (à direita) tem um forte campo magnético para protegê-la do Vento Solar. Mundos como Marte (esquerda) ou a Lua não, e rotineiramente são atingidos pelas partículas energéticas emitidas pelo Sol, que continuam a retirar partículas transportadas pelo ar desses mundos. Marte estava bem protegido até perder muito de seu calor, momento em que seu campo magnético desapareceu, encerrando sua proteção contra os efeitos de remoção atmosférica do vento solar. Durante uma erupção solar, a remoção de atmosferas planetárias pode ser aumentada por um fator de ~20.

Por seus primeiros ~ 1,5 bilhão de anos, no entanto, Marte possuía condições surpreendentemente semelhantes às da Terra .

As curvas Oxbow ocorrem apenas nos estágios finais da vida de um rio que flui lentamente, e este é encontrado em Marte. Embora muitas das características semelhantes a canais de Marte se originem de um passado glacial, há ampla evidência de uma história de água líquida na superfície, como este leito de rio seco: Nanedi Vallis.

Seu passado aquoso é esmagadoramente assegurado: como os orbitadores e rovers terrestres mostram.

As esferas de hematita (ou 'mirtilos marcianos') como fotografadas pelo Mars Exploration Rover. Estes são quase certamente evidências de água líquida passada em Marte e possivelmente de vida passada. Os cientistas da NASA devem ter certeza de que este local – e este planeta – não estão contaminados pelo próprio ato de nossa observação. Até o momento, não há evidências infalíveis para a vida marciana passada ou presente.

A maior pergunta sem resposta permanece: “Marte já teve vida?”

Linhas de encosta recorrentes, como esta na encosta virada a sul de uma cratera no chão de Melas Chasma, não apenas mostraram crescer ao longo do tempo e depois desaparecer à medida que a paisagem marciana as preenche com poeira, mas também são conhecidas por ser causada pelo fluxo de água salgada e líquida. Talvez, nesses fluxos, estejam ocorrendo processos vitais.

Se assim for, a vida marciana pode não ser de origem marciana.

Os primeiros aterrissadores verdadeiramente bem-sucedidos, Viking 1 e 2, retornaram dados e imagens por anos, inclusive fornecendo um sinal controverso que pode ter indicado a presença de vida no planeta vermelho. Décadas depois, ainda não temos a confirmação para saber se aquele teste bem-sucedido foi um falso positivo ou não.

Objetos interplanetários frequentemente impactam planetas, levantando detritos.

Uma ilustração de como pode ser uma sinestia: um anel inchado que envolve um planeta após um impacto de grande momento angular de alta energia. Isso provavelmente representa as consequências da colisão que resultou na formação de nossa Lua. Embora nosso planeta tenha permanecido intacto desde então, um impacto com o cometa Bernardinelli-Bernstein poderia criar um fenômeno semelhante.

Tanto a Lua da Terra quanto as luas de Marte surgiram de impactos tão antigos e maciços.

Em vez das duas luas que vemos hoje, uma colisão seguida por um disco circumplanetário pode ter dado origem a três luas de Marte, onde apenas duas sobrevivem hoje. Esta hipotética lua transitória de Marte, proposta em um artigo de 2016, é agora a principal ideia na formação das luas de Marte.

Hoje, uma fração dos meteoritos terrestres tem origens marcianas identificáveis.

Esta imagem de microscópio eletrônico de varredura de um fragmento do meteorito Allen Hills 84001 contém inclusões que lembram a vida simples encontrada na Terra. Embora esta amostra seja completamente inconclusiva, o bombardeio da Terra por objetos extraterrestres é uma certeza. Se eles contêm vida adormecida ou fossilizada, podemos descobri-la por meio desse método.

Por outro lado, alguns meteoritos em Marte devem ter se originado da Terra.

Ventos com velocidades de até 100 km/h viajam pela superfície marciana. As crateras nesta imagem, causadas por impactos no passado de Marte, mostram diferentes graus de erosão. Alguns ainda têm bordas externas definidas e características claras dentro delas, enquanto outras são muito mais suaves e inexpressivas, evidências de velhice e erosão. Na Terra, uma porcentagem pequena, mas significativa, de nossos meteoritos se origina de Marte; não se sabe qual fração dos impactos marcianos se originam de rochas baseadas na Terra e se a vida se escondeu em alguma delas.

Se Marte possuía vida, a Terra a “semeou”?

A Terra, assim como todos os planetas e luas com superfícies rochosas, experimentou um grande número de colisões de objetos de origem extraterrestre. Se algum deles contivesse não apenas moléculas precursoras da vida, mas organismos vivos reais, eles poderiam ter servido como sementes para a vida em nosso próprio planeta. Isso se aplica ao planeta Terra potencialmente “semeando” outros mundos também.

E onde a vida da Terra finalmente se originou?

A hipótese da panspermia observa que em qualquer mundo onde a vida surja, os impactos ocorrerão, potencialmente chutando essa vida para fora de seu mundo natal, onde pode semear uma nova vida em mundos potencialmente habitáveis, tanto próximos quanto distantes no espaço e no tempo.

Lições para a onipresença cósmica da vida podem estar nos esperando ao lado: em Marte.

O Curiosity Mars Rover da NASA detectou flutuações na concentração de metano da atmosfera de Marte sazonalmente e em locais específicos na superfície. Isso pode ser explicado por processos geoquímicos ou biológicos; a evidência não é suficiente para decidir no momento. No entanto, missões futuras, como Mars Sample Return, podem nos permitir determinar se existe vida fossilizada, adormecida ou ativa em Marte.

Principalmente Mute Monday conta uma história astronômica em imagens, recursos visuais e não mais de 200 palavras. Fale menos; sorria mais.

Compartilhar: