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Ilusão de ótica: por que Hans Holbein escondeu um crânio assustador em Os Embaixadores

Os Embaixadores por Hans Holbein, o Jovem, 1533 (Crédito: Galeria Nacional / Domínio Público / Wikipedia)

• de Holbein Os Embaixadores pareceria um retrato comum do século XVI, não fosse uma forma indiscernível aparecendo em primeiro plano.
• Quando visto de um ângulo diferente no canto inferior direito da pintura, essa forma é revelada como uma caveira – uma visualização do ditado memento mori.
• Mas, embora estar atento à morte o ajude a fazer melhores escolhas na vida, também o faz perder de vista o mundo ao seu redor; você não pode ver as duas imagens ao mesmo tempo.

À primeira vista, Os Embaixadores por Hans Holbein, o Jovem, parece ser um retrato bastante direto do século XVI. Dois europeus notáveis ​​– diplomatas franceses baseados em Londres – foram feitos para ter a melhor aparência possível. De pé e orgulhosos em trajes cerimoniais semelhantes a pavões, eles se cercam de bens valiosos que indicam sua posição: tapetes persas e globos em miniatura sugerem que são indivíduos viajados, enquanto instrumentos musicais e relógios de sol sugerem interesse pela arte e pela ciência.

De acordo com os padrões do gênero com o qual Holbein trabalhou e nossas expectativas em relação à época em que viveu, nada em seu quadro parece ser particularmente fora do comum. Ou seja, até você olhar mais de perto o primeiro plano, onde você encontrará – imposto na frente e em cima de nossos embaixadores e seus pertences – um objeto estranho e alongado. Desenhado de uma perspectiva totalmente diferente do resto da pintura, é quase indiscernível para o espectador e quase parece que veio colidir com a composição de outra dimensão.

Os Embaixadores por Hans Holbein, o Jovem, 1533 (Crédito: Galeria Nacional / Domínio Público / Wikipedia)

Os Embaixadores pode ser visto dentro da National Gallery em Londres, e a sala em que foi exposta é diferente de qualquer outra. Em vez de admirar a pintura de frente, a maioria dos visitantes pode ser encontrada aglomerando-se no canto inferior direito. A partir dessa perspectiva distorcida, os embaixadores não são mais discerníveis, mas a forma em primeiro plano agora é claramente visível e representativa. O objeto, ao que parece, é um crânio humano, deitado ociosamente contra a perna da mesa, bem entre os dois embaixadores.

YouTuber WorldScott mostra a ilusão de ótica de Holbein em ação. (Crédito: WorldScott)

Os historiadores da arte referem-se a esta técnica como anamorfose, ou projeção distorcida, e era popular durante o Renascimento. O primeiro artista que tentou trabalhar a compreensão da óptica em sua arte foi Leonardo da Vinci , de quem Codex Atlanticus — uma coleção de esboços, plantas e ensaios — inclui dois desenhos alongados que, quando vistos de uma perspectiva específica, lembram um rosto e um olho. As imagens resultantes eram combinações atraentes de habilidade artística e conhecimento científico, inspirando gerações subsequentes de pintores.

No século 17, cientistas como Salomon de Caus e Jean François Niceron elaboraram um sistema de grade matematicamente construído que mostrava aos artistas como pintar ou desenhar qualquer coisa de uma perspectiva anamórfica. Isso provou ser particularmente útil para igrejas e catedrais. Em 1690, a Igreja de Santo Inácio encarregou Andrea Pozzo de criar uma pintura que, quando vista de baixo, faria o teto plano parecer abobadado ou abobadado. Hoje em dia, a tradição está sendo continuada pelos artistas de rua.

Hans Holbein e memento mori

Mas voltando para Os Embaixadores . No caso de Hans Holbein, o que o interessava no anamorfismo não eram os princípios científicos subjacentes à técnica, mas o significado que ela adquiria quando usada dessa maneira nessa pintura em particular. Enquanto a vida do pintor estava encravada entre o final do Renascimento e o início da Revolução Científica, as crenças religiosas tanto da variedade protestante quanto da católica ainda mantinham considerável influência sobre as instituições de arte germânicas das quais Holbein fazia parte.

Uma dessas crenças era o famoso ditado memento mori, latim para lembrar que você morre. Embora suas origens remontem à antiguidade grega, o ditado desenvolveu-se ao lado da fé cristã cujos ensinamentos resumia. Monges e estudiosos da Bíblia popularizaram a frase sob a crença de que estar consciente de sua própria destruição iminente faria você se comportar como uma pessoa melhor. Já que status, dinheiro e poder não podem segui-lo até a sepultura, as atividades que levam à realização desses desejos terrenos devem ser ignoradas.

O crânio em Os Embaixadores é uma visualização do memento mori dizendo. Hans Holbein conseguira pintar a morte como ela aparecia em vida: obscura, mas onipresente. Assim como a morte pode nos emboscar nos momentos em que menos esperamos, também não vemos a caveira na pintura, apesar de estar escondida à vista de todos. Somente quando nos informamos de sua presença começamos a ajustar nossa visão e reavaliar o que vimos anteriormente. No processo, a pintura adquiriu um significado totalmente diferente.

Da Vinci experimentando com anamorfose. (Crédito: Biblioteca Ambrosiana, Milão / domínio público)

Em primeiro lugar, a presença do crânio recontextualiza nossos pensamentos sobre os embaixadores e sua parafernália refinada. Já surgem duas novas interpretações da imagem. Por um lado, os embaixadores – vestidos com seus trajes cerimoniais de pavão posando ao lado de suas posses – são feitos para parecer bastante antipáticos, como se suas mentes estivessem voltadas para riqueza e influência, em vez do que é realmente importante. Por outro lado, pode-se argumentar que algumas dessas atividades, como sua devoção às artes e ciências, estão realmente afastando a morte – e seu medo dela.

Considerando que memento mori era o lema pessoal de um dos assistentes de Holbein, a segunda interpretação parece mais apropriada. Em vez de esquecer sua própria mortalidade, os embaixadores permanecem conscientes da inevitabilidade da morte. A percepção os humilha e os leva a reavaliar suas prioridades. Ao mesmo tempo, o conceito de morte é reduzido de uma ameaça iminente ao que parece ser uma mancha na janela ou – aos olhos do público moderno – uma mancha na lente.

A caveira, e a forma como Hans Holbein a pintou, diz muito sobre nossa relação com a morte. Embora os embaixadores e o crânio possam ser vistos de diferentes ângulos, é impossível ver as duas imagens ao mesmo tempo. Conceitualmente, isso significa que, embora estar atento à morte possa ser útil, também nos faz esquecer a vida à medida que ela se desenrola ao nosso redor. Se Holbein pretendia adicionar sua própria crítica ao memento mori não está claro. Ainda assim, é uma prova das muitas maneiras pelas quais você pode olhar para essa pintura incrível.

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