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Um é o número mais solitário: a história de um problema ocidental

As associações negativas de introversão ajudam a explicar por que a solidão agora carrega tanto estigma social.

A história da solidão como um problema ocidental.

Foto de Adrien Olichon em Unsplash 'Meu Deus, mas a vida é solidão', declarou a escritora Sylvia Plath em seus diários particulares.

Apesar de todos os sorrisos e sorrisos que trocamos, ela diz, apesar de todos os opiáceos que tomamos:

quando, finalmente, você encontra alguém a quem sente que pode derramar sua alma, você pára em choque com as palavras que você profere - elas são tão enferrujadas, tão feias, tão sem sentido e fracas de serem mantidas na pequena escuridão apertada dentro de você tão longo.

No século 21, a solidão se tornou onipresente. Os comentaristas chamam de 'uma epidemia', uma condição semelhante à 'lepra' e uma 'praga silenciosa' da civilização. Em 2018, o Reino Unido chegou ao ponto de nomear um Ministro para a Solidão. No entanto, a solidão não é uma condição universal; nem é uma experiência interna puramente visceral. É menos uma emoção única e mais um conjunto complexo de sentimentos, composto de raiva, tristeza, medo, ansiedade, tristeza e vergonha. Também tem dimensões sociais e políticas, mudando ao longo do tempo de acordo com idéias sobre o eu, Deus e o mundo natural. A solidão, em outras palavras, tem uma história.

O termo 'solidão' surgiu pela primeira vez em inglês por volta de 1800. Antes disso, a palavra mais próxima era 'onelicidade', simplesmente o estado de estar sozinho. Tal como acontece com a solidão - do latim 'solus' que significa 'sozinho' - 'unicidade' não foi colorida por qualquer sugestão de falta . A solidão ou a solidão não era doentia ou indesejável, mas sim um espaço necessário para a reflexão com Deus, ou com os pensamentos mais profundos. Visto que Deus estava sempre por perto, uma pessoa nunca estava realmente sozinha. Avance um ou dois séculos, no entanto, e o uso da 'solidão' - sobrecarregado com associações de vazio e ausência de conexão social - superou verdadeiramente a solidão. O que aconteceu?

A noção contemporânea de solidão decorre de transformações culturais e econômicas que ocorreram no Ocidente moderno. A industrialização, o crescimento da economia de consumo, o declínio da influência da religião e a popularidade da biologia evolutiva serviram para enfatizar que o indivíduo era o que importava - não visões tradicionais e paternalistas de uma sociedade na qual todos tinham um lugar.

No século 19, os filósofos políticos usaram as teorias de Charles Darwin sobre a 'sobrevivência do mais apto' para justificar a busca da riqueza individual para os vitorianos. A medicina científica, com sua ênfase nas emoções e experiências centradas no cérebro, e na classificação do corpo em estados 'normais' e anormais, enfatizou essa mudança. Os quatro humores (fleumático, sanguíneo, colérico, melancólico) que dominaram a medicina ocidental por 2.000 anos e transformaram as pessoas em 'tipos', declinaram em favor de um novo modelo de saúde dependente do corpo físico individual.

No século 20, as novas ciências da mente - especialmente psiquiatria e psicologia - ocuparam o centro do palco na definição das emoções saudáveis e doentias que um indivíduo deve experimentar. Carl Jung foi o primeiro a identificar personalidades 'introvertidas' e 'extrovertidas' (para usar a grafia original) em seu Tipos Psicológicos (1921). A introversão passou a ser associada a neuroticismo e solidão, enquanto a extroversão foi associada a sociabilidade, gregarismo e autossuficiência. Nos Estados Unidos, essas ideias assumiram um significado especial por estarem vinculadas a qualidades individuais associadas ao autoaperfeiçoamento, à independência e ao sonho americano cada vez maior.

As associações negativas de introversão ajudam a explicar por que a solidão agora carrega tanto estigma social. Pessoas solitárias raramente querem admitir que são solitárias. Embora a solidão possa criar empatia , pessoas solitárias também foram alvo de desprezo; aqueles com redes sociais fortes geralmente evitam a solidão. É quase como se a solidão fosse contagiosa, como as doenças com que agora é comparada. Quando usamos a linguagem de uma epidemia moderna, contribuímos para um pânico moral sobre a solidão que pode agravar o problema subjacente. Presumir que a solidão é uma aflição generalizada, mas fundamentalmente individual, tornará quase impossível lidar com ela.

Durante séculos, os escritores reconheceram a relação entre saúde mental e pertencer a uma comunidade. Servir à sociedade era outra forma de servir ao indivíduo - porque, como o poeta Alexander Pope colocou em seu poema A Ensaio sobre o Homem (1734): 'O verdadeiro amor-próprio e o social são o mesmo'. Não é surpreendente, então, descobrir que a solidão tem uma função fisiológica e social, como argumentou o falecido neurocientista John Cacioppo: como a fome, ela sinaliza uma ameaça ao nosso bem-estar, nascida da exclusão de nosso grupo ou tribo.

'Nenhum homem é uma ilha', escreveu o poeta John Donne com um espírito semelhante, em Devoções em ocasiões emergentes (1624) - tampouco mulher, pois cada uma formava 'um pedaço do continente, uma parte do principal'. Se um 'torrão for levado pelo mar, a Europa é a menos ... a morte de qualquer homem me diminui, porque estou envolvido com a humanidade'. Para alguns de nós, os comentários de Donne assumem uma pungência especial à luz da saída do Reino Unido da Europa ou do narcisismo da presidência de Donald Trump nos Estados Unidos. Eles também nos remetem às metáforas médicas: as referências de Donne ao corpo político sendo destruído são uma reminiscência da solidão moderna como uma aflição física, uma praga da modernidade.

Precisamos urgentemente de uma avaliação mais matizada de quem está sozinho, quando e por quê. A solidão é lamentada pelos políticos por ser cara, principalmente para o envelhecimento da população. Pessoas solitárias têm maior probabilidade de desenvolver doenças como câncer, doenças cardíacas e depressão, e 50 por cento mais probabilidade de morrer prematuramente do que as pessoas não solitárias. Mas não há nada de inevitável em estar velho e sozinho - mesmo no Reino Unido e nos Estados Unidos, onde, ao contrário de grande parte da Europa, não existe uma história de cuidado interfamiliar de idosos. Solidão e individualismo econômico estão conectados.

Até a década de 1830 no Reino Unido, os idosos eram cuidados pelos vizinhos, amigos e familiares, bem como pela paróquia. Mas então o Parlamento aprovou a Nova Lei dos Pobres, uma reforma que aboliu a ajuda financeira para pessoas, exceto os idosos e enfermos, restringindo essa ajuda aos que estavam em asilos, e considerou o alívio da pobreza como empréstimos administrados por meio de um processo burocrático e impessoal. A ascensão da vida na cidade e o colapso das comunidades locais, bem como o agrupamento dos necessitados em edifícios construídos de propósito, produziram pessoas mais isoladas e idosas. É provável, devido às suas histórias, que países individualistas (incluindo Reino Unido, África do Sul, Estados Unidos, Alemanha e Austrália) possam vivenciar a solidão de maneira diferente dos países coletivistas (como Japão, China, Coréia, Guatemala, Argentina e Brasil). A solidão, então, é experimentada de maneira diferente em cada lugar e também no tempo.

Nada disso tem o objetivo de sentimentalizar a vida comunal ou sugerir que não havia isolamento social antes do período vitoriano. Em vez disso, minha afirmação é que as emoções humanas são inseparáveis de seus contextos sociais, econômicos e ideológicos. A raiva justa de quem é moralmente afrontado, por exemplo, seria impossível sem a crença no certo e no errado e na responsabilidade pessoal. Da mesma forma, a solidão só pode existir em um mundo onde o indivíduo é concebido como separado, e não como parte do tecido social. É claro que a ascensão do individualismo corroeu os laços sociais e comunitários e levou a uma linguagem de solidão que não existia antes de 1800.

Onde antes filósofos Perguntou o que é necessário para viver uma vida significativa, o foco cultural mudou para questões sobre a escolha individual, desejo e realização. Não é por acaso que o termo 'individualismo' foi usado pela primeira vez (e era um termo pejorativo) na década de 1830, ao mesmo tempo em que a solidão estava em ascensão. Se a solidão é uma epidemia moderna, então suas causas também são modernas - e uma consciência de sua história apenas pode ser o que nos salva.