O centro de controle do apetite do cérebro é maior em pessoas obesas
Uma dieta rica em gordura pode desencadear inflamação do hipotálamo.
- Estar com sobrepeso ou obesidade está associado a alterações na estrutura cerebral.
- Novas pesquisas mostram que também está associado a um aumento no volume do centro de controle do apetite do cérebro.
- Isto pode ser devido à inflamação, que perturba a capacidade de regular o apetite.
Obesidade é conhecido por aumentar o risco de desenvolver demência. A razão exata não é clara, mas pesquisas publicadas nos últimos anos mostram que o excesso de peso ou a obesidade estão associados a volume reduzido de matéria cinzenta por todo o cérebro , e isso pode contribuir para o declínio cognitivo.
Agora, um novo estudo mostra que o volume do hipotálamo – uma região do cérebro que controla o apetite e a saciedade, entre muitas outras funções corporais – aumenta significativamente em pessoas com excesso de peso ou obesas. As evidências, Publicados no diário NeuroImagem: Clínica , estão de acordo com as evidências de estudos em animais que ligam a inflamação do hipotálamo a uma dieta rica em gordura, mas não determinam se as alterações observadas são uma causa ou um efeito da obesidade.
A conexão do hipotálamo
Regulando tudo, desde a temperatura corporal e a pressão arterial até o desejo sexual e o sono, o hipotálamo é uma pequena estrutura localizada nas profundezas do cérebro. Nossa compreensão do seu papel na regulação do apetite vem de estudos em animais que mostram que núcleos hipotalâmicos distintos (ou seja, aglomerados de neurônios) produzem hormônios que promover e suprimir o apetite . Juntos, esses núcleos formam uma rede neural rede que controla a ingestão de alimentos e o gasto energético .
O hipotálamo humano é difícil de visualizar devido ao seu pequeno tamanho. Stephanie Brown, da Universidade de Cambridge, e seus colegas usaram um algoritmo de aprendizado de máquina para examinar imagens de ressonância magnética estrutural (MRI) de 1.351 jovens adultos com índices de massa corporal (IMC) variando de baixo peso a obesos. Eles descobriram que o IMC estava intimamente relacionado ao volume do hipotálamo, sendo o volume geral da estrutura significativamente maior nos participantes com sobrepeso e obesos. Estas diferenças foram mais aparentes nas regiões conhecidas por regularem o apetite e a saciedade.
Não está claro se as mudanças estruturais observadas são causa ou consequência do excesso de peso ou da obesidade. Os pesquisadores dizem que isso poderá ser determinado no futuro com estudos longitudinais que meçam o volume hipotalâmico ao longo do tempo.
A culpa é da inflamação?
Os resultados são, no entanto, consistentes com descobertas anteriores em modelos animais de obesidade que mostram que o consumo de uma dieta rica em gordura está associado a inflamação das áreas do hipotálamo envolvidas na homeostase energética . Estes modelos sugerem que a inflamação ocorre antes do ganho de peso, por meio de um processo de sinalização complexo que aumenta a expressão de citocinas inflamatórias no hipotálamo.
“Se o que vemos nos ratos for o caso nas pessoas, então uma dieta rica em gordura pode desencadear inflamação no nosso centro de controle do apetite”, disse ele. diz Marrom. “Com o tempo, isto mudaria a nossa capacidade de saber quando comemos o suficiente e como o nosso corpo processa o açúcar no sangue, levando-nos a engordar.”
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