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Mercúrio

Mercúrio , o planeta mais interno do sistema solar e o oitavo em tamanho e massa. Sua proximidade com o sol e sua pequenez o torna ao máximo Enganoso dos planetas visíveis a olho nu. Como o nascer ou o pôr-se sempre dentro de cerca de duas horas do Sol, nunca é observável quando o céu está totalmente escuro. Mercúrio é designado pelo símbolo ☿.

Mensageiro: Mercúrio Mercúrio visto pela sonda Mensageiro, 14 de janeiro de 2008. Esta imagem mostra metade do hemisfério perdido pela Mariner 10 em 1974-75 e foi capturada pela Câmera Grande Angular do Mensageiro quando estava a cerca de 27.000 km (17.000 milhas) de o planeta. NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituição Carnegie de Washington

Apesar da dificuldade em vê-lo, Mercúrio era conhecido pelo menos na época dos sumérios, cerca de 5.000 anos atrás. Dentro Grécia Clássica Era Chamado Apollo quando apareceu como uma estrela da manhã pouco antes do nascer do sol e Hermes, o equivalente grego do deus romano Mercúrio , quando apareceu como uma estrela da tarde logo após o pôr do sol. Hermes foi o mensageiro rápido dos deuses, e o nome do planeta é, portanto, provavelmente uma referência aos seus movimentos rápidos em relação a outros objetos no céu. Mesmo em eras mais recentes, muitos observadores do céu passaram suas vidas inteiras sem nunca ter visto Mercúrio. É conhecido que Copérnico , cujo modelo heliocêntrico dos céus no século 16 explicava por que Mercúrio e Vênus sempre aparecem próximos ao Sol, expressou pesar no leito de morte por nunca ter posto os olhos no planeta Mercúrio.

Mercúrio Vista em mosaico de Mercúrio, mostrando cerca de metade do hemisfério do planeta que foi iluminado quando a Mariner 10 partiu do planeta durante seu primeiro sobrevôo em março de 1974. A paisagem é dominada por grandes bacias de impacto e crateras com extensas planícies intercrateras. Metade da enorme bacia de impacto Caloris é discernível como uma região ligeiramente mais escura perto do terminador (linha de sombra) logo acima do centro. NASA / JPL

Até a última parte do século 20, Mercúrio era um dos planetas menos compreendidos e, mesmo agora, a escassez de informações sobre ele deixa muitas questões básicas sem solução. Na verdade, a duração do seu dia não foi determinada até a década de 1960, e a proximidade de Mercúrio do Sol deu aos cientistas ligados à Terra muitos obstáculos observacionais, que foram superados apenas pelo Mensageiro ( eu rcury S seu rosto, S ritmo Sobre ambiente, Dar ocquímica e R anging) sonda. O Messenger foi lançado em 2004, passou pelo planeta duas vezes em 2008 e uma vez em 2009 e entrou em órbita em 2011. Mapeou toda a superfície de Mercúrio antes de colidir com o planeta em 2015. A proximidade de Mercúrio com o Sol também foi explorada para confirmar as previsões feitas por teoria da relatividade Sobre o caminho gravidade afeta espaço e tempo .

Messenger: Mercury Imagem de Mercury capturada por uma câmera a bordo da espaçonave Messenger. NASA / JHU / APL / Carnegie Institution of Washington

À primeira vista, a superfície do planeta parece semelhante ao terreno com crateras da Lua, uma impressão reforçada pelo tamanho aproximadamente comparável dos dois corpos. Mercúrio é muito mais denso, no entanto, com um núcleo metálico que ocupa cerca de 61 por cento de seu volume (em comparação com 4 por cento para a Lua e 16 por cento para terra ) Além disso, sua superfície mostra diferenças significativas em relação ao terreno lunar, incluindo a falta de fluxos de lava maciça de cor escura conhecidos como maria e a presença de fivelas e escarpas que sugerem que Mercúrio está encolhendo.