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O adorável cometa das Perseidas pode acabar com a vida na Terra

O cometa Swift-Tuttle é a fonte da adorável chuva de meteoros Perseidas todo mês de agosto. Também está ficando cada vez mais perto, tornando-se 'o objeto mais perigoso conhecido pela humanidade'.

As Perseidas são indiscutivelmente a mais famosa chuva de meteoros anual. Silenciosamente cruzando os céus de meados de agosto a cada verão, é um evento profundo e bonito para qualquer um com um céu escuro e disciplina para apenas. Manter. Procurando. Pra cima. As frequentemente extraordinárias estrelas cadentes vêm de um cometa que está se aproximando cada vez mais da Terra. Perigosamente perto, na verdade: Radioastrônomo Gerrit Verschuur chamou Cometa 109P / Swift-Tuttle 'o objeto mais perigoso conhecido pela humanidade.' Aparentemente, nossa inspiradora e transcendente chuva de meteoros também pode ser o prenúncio da desgraça da humanidade, a mais ou a menos alguns milhares de anos.

Perseids, 2013 (Crédito: usuário Flicker o homem muito honesto )

Por que Swift-Tuttle é uma ameaça tão grande

Swift-Tuttle atravessa nosso sistema solar em um ângulo íngreme em comparação com os planetas do sistema solar a cada 133 anos. Ele gira em torno do sol e, ao fazê-lo, derrete ligeiramente, lançando um enorme campo de destroços de gelo e rocha que se estima crescer até 10 milhões de milhas e com um comprimento de mais de 75 milhões de milhas. Isso é o que chove sobre nós a uma média de 37 milhas por hora todo mês de agosto, como o que os astrônomos chamam de “bolas de fogo”. Paul Chodas da NASA diz , “Os destroços estão chegando mais rápido do que muitos outros cometas porque é uma órbita muito alongada ... então isso torna o show um pouco mais espetacular por causa da velocidade. '

Órbita de Swift-Tuttle (Crédito: NASA / JPL)

O que preocupa os cientistas sobre o Swift-Tuttle é que cada vez que ele passa pela Terra, está um pouco mais perto. Não há muitas mudanças de ano para ano, mas com o tempo isso vai aumentando. Em 1992, estava a 110 milhões de milhas de distância, mas em 2126 será uma mera fração disso: 14,2 milhões de milhas. Em 3044, será menos de um milhão, uma distância assustadoramente pequena em termos galácticos. Os cálculos atuais nos mostram provavelmente seguros até 4479, embora cada vez que Swift-Tuttle lança materiais perto do Sol, o cometa fica um pouco menor, e é possível que efeitos gravitacionais planetários eventualmente alterem sua órbita.

Swift-Tuttle em 1992 (Crédito: NASA)

E Swift-Tuttle é grande, com um núcleo de 16 milhas (26 km) de diâmetro. É mais do que o dobro do tamanho do impactor Chicxulub, o asteróide que se acredita ter eliminado os dinossauros. A energia que ele libera pode ser 27 vezes maior do que aquele evento de extinção. Astrofísico e autor Ethan Siegel escreve em Forbes que uma colisão com Swift-Tuttle iria 'liberar mais de um bilhão de megatons de energia: a energia equivalente a 20 milhões de bombas de hidrogênio explodindo de uma só vez'.

Visualização da NASA do impacto de Chicxulub.

História de Swift-Tuttle

Relatos de visitas de Swift-Tuttle remontam a 69 a.C., embora Swift-Tuttle tenha sido oficialmente descoberto e nomeado em 1862 pelos astrônomos americanos Lewis Swift e Horace Tuttle, que o descobriram independentemente. O “P 'em“ 109P' refere-se a ele ser um cometa periódico. Giovanni Schiaparelli percebeu em 1865 que era a fonte da chuva de meteoros Perseida.

Como observar as Perseidas

As Perseidas deste ano podem ser vistas de 9 a 14 de agosto e devem ser ainda mais impressionantes - 200 bolas de fogo por hora - do que o normal, graças ao atração de Júpiter . Por outro lado, a luz lunar atrapalhará no início da noite de pico de visibilidade de 11 a 12 de agosto, já que a lua está 63% iluminada em sua fase gibosa crescente. Esperar até que a lua se ponha e a constelação de Perseu nasça por volta de 1h, no entanto, ainda fornece uma janela de visualização ideal de 3,5 horas entre 1h e 4h20.

Bill Cooke da NASA compartilhou o melhor conselho para capturar as Perseidas ou qualquer chuva de meteoros neste ou em qualquer ano com Space.com .

'A observação de chuva de meteoros não requer nada além de seus olhos; você deseja absorver o máximo possível do céu. Saia em um céu bonito e escuro, longe das luzes da cidade, deite-se de costas e olhe para cima. [Pegue] sua escolha de bebida e lanches e coisas assim. '

Você deve planejar passar pelo menos algumas horas observando o céu - seus olhos não se adaptarão totalmente à escuridão por cerca de 30 minutos. Como Space.com coloca, “a maioria dos chuveiros só revela seu esplendor com o tempo”. E Cooke ressalta: “Você não pode observar uma chuva de meteoros enfiando a cabeça para fora da porta e olhando por cinco minutos. '

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