Pequenos mundos têm características maiores
O Grand Canyon, visto de Pima Point, com o Rio Colorado passando por ele. Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Chensiyuan, sob uma licença internacional c.c.a.-s.a.-4.0.
Por que o Everest e o Grand Canyon são tão pequenos. Sim, PEQUENO!
Quão bem aprendi que não há cerca para se sentar entre o céu e o inferno. Há um abismo profundo e largo, um abismo, e nesse abismo não há lugar para nenhum homem. – Johnny Cash
Aqui no planeta Terra, as maiores montanhas parecem absolutamente incríveis, estendendo-se por dezenas de milhares de pés de cima a baixo. Os vales mais grandiosos são absolutamente tremendos, abrangendo centenas de quilômetros de comprimento, mais de uma dúzia de quilômetros de largura e mais de um quilômetro de profundidade. Esses recursos fantásticos - Monte Everest, Mauna Kea, Grand Canyon - são algumas das maiores maravilhas naturais que nosso planeta tem a oferecer. Como o maior planeta rochoso do nosso Sistema Solar, você pensaria que a Terra seria muito difícil de vencer nessas frentes. E, no entanto, essas estruturas maciçamente imponentes são absolutamente insignificantes quando se trata do que mais acontece em nosso Sistema Solar.
Mauna Kea, na ilha principal do Havaí, é a maior montanha de cima a baixo da Terra. Crédito da imagem: NGDC/GLCF/DLR.
A montanha mais alta da Terra, Mauna Kea, se estende por mais de 30.000 pés (cerca de 6 milhas, ou quase 10 km) da base ao pico. Quase uma milha (1,5 km) maior que o Everest por essa métrica, nenhuma das outras montanhas famosas da Terra se compara. Mas nosso Sistema Solar está cheio de mundos muito menores que a Terra, com montanhas muito maiores ou características de alta altitude do que nosso mundo já conheceu. Nosso mundo irmãzinha, Março , com quase metade do diâmetro da Terra, tem uma série de montanhas que superam qualquer coisa que nosso mundo possua. Suas fantásticas montanhas incluem Pavonis Mons (6,8 milhas/11 km), Elysium Mons (7,8 milhas/13,9 km), Ascraeus Mons (9,3 milhas/15 km) e a maior de todas, Olimpo Mons, que é mais que o dobro do tamanho de Mauna Kea da base ao pico, a uns tremendos 13,7 milhas (cerca de 22 km).
Olympus Mons, com dados topográficos e dados de imagem Viking combinados para produzir esta imagem. Crédito da imagem: Equipe Científica da NASA/MOLA.
Também não é apenas Marte que supera a Terra. Muitas das luas bem estudadas em nosso Sistema Solar têm características muito maiores do que nosso planeta, e provavelmente outros mundos que não estudamos também podem derrotar a Terra também. Alguns dos mundos que têm montanhas mais altas que nós incluem:
- A lua de Júpiter Io, um pouco menor que a nossa própria Lua, tem várias montanhas enormes em sua superfície vulcanicamente ativa, com Boösaule Montes como a maior, que mede 17 km da base ao pico.
- A lua de Saturno Iapetus, com apenas metade do tamanho de Io, tem uma crista equatorial que se eleva 20 km da base ao pico, circundando o mundo inteiro. Sua origem ainda é um mistério.
- E o mais impressionante, o segundo maior asteroide, Vesta, com um diâmetro de apenas 525 km, tem a maior montanha do Sistema Solar: Rheasilvia Mons, com uma incrível altura da base ao pico de 23 km. ), tendo surgido de um impacto que fez uma cratera com mais de 90% do diâmetro de Vesta.
Rheasilvia Mons no asteroide Vesta, a maior montanha da base ao pico conhecida no Sistema Solar. Tirada pela sonda Dawn da NASA. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.
O mesmo padrão também se aplica aos maiores cânions. Claro, o Grand Canyon é legitimamente grande, esculpido pelo degelo das eras glaciais que fluem repetidamente em enormes dilúvios pelo mesmo caminho ao longo de centenas de milhões de anos. Mas outros mundos têm outros meios de esculpir caminhos maciços: geleiras, outros líquidos de superfície ou rachaduras e resfriamentos geológicos.
Valles Marineris em Marte, tirada pelos orbitadores Viking. Crédito da imagem: NASA.
Valles Marineris em Marte tem mais de 2.500 milhas de comprimento, 120 milhas de largura e 4 milhas de profundidade, superando o Grand Canyon da Terra. Mesmo o vales do rift no meio do oceano na Terra pode não resistir a esta magnífica característica marciana. Além disso, as enormes escarpas de Mercúrio deixam penhascos de 600 milhas de comprimento e mais de 1,8 milhas de altura. No Sistema Solar externo, a lua de Urano, Miranda, tem uma característica semelhante a um penhasco – Rúpias de Verona – são incríveis 20 quilômetros de profundidade, a maior conhecida no Sistema Solar. E a New Horizons descobriu recentemente um abismo comparativamente massivo na lua Caronte de Plutão: Argo Chasma, com cerca de 430 milhas de comprimento e cerca de 5,5 milhas (9 km) de profundidade, com manchas potencialmente rivalizando com Verona Rupes para o maior penhasco do Sistema Solar.
Argo Chasma na lua de Plutão, Caronte. Crédito da imagem: NASA/JHUAPL/SwRI.
Então, por que a Terra, o maior mundo rochoso do Sistema Solar, não tem as maiores montanhas e abismos do Sistema Solar? E por que é superado por mundos muito menores? Isso mesmo, é a resposta: mundos menores têm menos gravidade, menos esfericidade, menos uniformidade e menos resistência a ter sua forma deformada por forças externas. Seja atividade geológica, resfriamento e contração, vulcanismo ou impactos de bombardeio, as mesmas forças que formam essas características na Terra são mais eficazes em mundos menores e menos massivos. Sem grandes quantidades de gravidade para regular e amortecer essas características, elas podem crescer em proporções enormes, cercando um mundo inteiro ou – como pode ser o caso dos anéis de Saturno – destruindo-o completamente.
Pequenos mundos têm características maiores e, portanto, a montanha mais alta ou o maior cânion da Terra simplesmente não podem competir com o resto do Sistema Solar. Quem sabe? Talvez um pequeno mundo inexplorado que ainda existe vá quebrar esses recordes inteiramente, e que o livro de recordes do Sistema Solar ainda tenha muito mais páginas que precisam ser escritas?
Esta postagem apareceu pela primeira vez na Forbes , e é oferecido a você sem anúncios por nossos apoiadores do Patreon . Comente em nosso fórum , & compre nosso primeiro livro: Além da Galáxia !
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