Indianapolis Colts
Indianapolis Colts , Time profissional de futebol americano de futebol americano com sede em Indianápolis que joga na American Football Conference (AFC) da National Football League (NFL). A franquia, originalmente conhecida como Baltimore (Maryland) Colts (1953–84), ganhou três campeonatos da NFL (1958, 1959, 1968) e dois Super Bowls (1971, 2007).
Indianapolis Colts: Luck, Andrew Andrew Luck do Indianapolis Colts correndo para um touchdown contra o Oakland Raiders, 2013. Andy Lyon — Getty Images / Thinkstock
Os Colts originaram-se do time Dallas Texans NFL dissolvido em 1953. Houve dois times de futebol profissional com o nome de Baltimore Colts antes de 1953, e o apoio contínuo dos fãs na área de Baltimore levou a NFL a aprovar a compra e relocação dos extintos Texans por os proprietários baseados em Baltimore. O rebatizado Colts contratou o futuro técnico do Hall da Fama Weeb Ewbank em 1954 e contratou Johnny Unitas, que se tornou um dos maiores zagueiros de todos os tempos do futebol, em 1956.
No final dos anos 1950, a Unitas liderou um formidável ofensa que apresentava, além de Unitas, três outros futuros membros do Hall of Fame: enfrentar Jim Parker, acabar com Raymond Berry e o meia-lateral Lenny Moore. Em 1958, os Colts derrotaram o New York Giants por 23-17 em um jogo do campeonato da NFL transmitido pela televisão nacional, que os Colts venceram quando o running back Alan Ameche marcou um touchdown de uma jarda em uma prorrogação com morte súbita. O jogo do campeonato de 1958 ganhou o apelido de The Greatest Game Ever Played e foi provavelmente o momento mais importante na popularização do futebol profissional na segunda metade do século XX. Os Colts ressurgiram como campeões da NFL na temporada seguinte, derrotando os Giants novamente no jogo do campeonato.
O time apareceu em outro jogo memorável pelo título em 1969, quando o campeão da NFL Colts encontrou o campeão da American Football League (AFL) New York Jets no Super Bowl III. Os Jets eram liderados pelo jovem zagueiro Joe Namath, que disse, antes do jogo, que garantiu uma vitória no Super Bowl e então guiou seu time azarão de 18 pontos para a maior reviravolta na história do Super Bowl. Em 1971, os Colts venceram seu primeiro Super Bowl, uma vitória de 16-13 sobre o Dallas Cowboys .
Os anos após a saída do Unitas da equipe em 1973 foram preenchidos com muitos medíocre temporadas e nenhuma vitória nos playoffs para o restante do time posse em Baltimore. Em 1984, o dono da equipe, Robert Irsay - depois de não conseguir financiamento do governo local para um novo estádio - mudou o time para Indianápolis em uma mudança que ocorreu no meio da noite, antes que a maioria dos fãs dos Colts soubesse que qualquer mudança havia sido planejada. Mesmo após o fim da franquia, a Colts Marching Band manteve o espírito do time vivo em Baltimore, continuando a se apresentar em desfiles e eventos cívicos até 1996, quando o Cleveland Browns mudou-se para a cidade como os Ravens.
Os Colts realocados inicialmente tiveram dificuldades, se classificando para a pós-temporada e jogaram apenas uma vez em suas primeiras 11 temporadas em Indianápolis. Em 1998, os Colts escalaram o quarterback Peyton Manning , que se juntou ao wide receiver Marvin Harrison e ao running back Edgerrin James para dar aos Colts um dos melhores ataques da liga no início de 2000. Manning registrou um número recorde de passes e levou o time a várias temporadas de vitórias, mas muitas vezes foi culpado pelas falhas de seu time em avançar nos playoffs.
A equipe surgiu em 2007, batendo o Chicago Bears no Super Bowl e acabando com crítica que Manning não poderia ganhar o grande jogo. Em 2009, os Colts venceram os primeiros 14 jogos da temporada a caminho de conquistar a melhor semente da AFC nos playoffs. Indianápolis então avançou facilmente para o Super Bowl, onde foi derrotado pelo New Orleans Saints. Manning perdeu toda a temporada de 2011 da NFL devido a uma cirurgia no pescoço da pré-temporada, e os Colts registraram um recorde de 2–14, encerrando a sequência de nove temporadas consecutivas de pelo menos 10 vitórias (que também incluiu um recorde da NFL de sete campanhas consecutivas de 12 vitórias [2003–09]). O histórico ruim rendeu aos Colts a primeira escolha no draft da NFL de 2012 (gasto com o quarterback Andrew Luck), e a equipe liberou Manning durante o período de entressafra para evitar pagar a ele um bônus de contrato considerável e começar a reconstruir em torno de um núcleo mais jovem de jogadores . A sorte então levou os Colts a uma surpreendente temporada de 11-5, que culminou em uma derrota no playoff no primeiro turno em sua primeira temporada com o time.
Indianapolis Colts; Cincinnati Bengals O Indianapolis Colts (à direita) se alinhando contra o Cincinnati Bengals 2010. Alexey Stiop / Shutterstock.com
O Colts conquistou o título da divisão em 2013, seguido pela equipe com uma emocionante vitória de retorno de 28 pontos em seu jogo de playoff de abertura - o segundo maior diferencial de pontos conquistado durante uma vitória na história da pós-temporada da NFL - antes de ser eliminado na próxima rodada de playoff . A sorte continuou a melhorar e, em 2014, os Colts conquistaram o título da terceira divisão consecutiva e derrotaram o novo time de Manning, o Denver Broncos, nos playoffs a caminho de uma derrota no jogo do campeonato AFC. No entanto, os Colts não foram capazes de progredir a partir dessa façanha, e a equipe terminou as duas temporadas seguintes com 8–8 registros e fora dos playoffs. Luck passou por uma cirurgia no ombro após a temporada de 2016, mas complicações durante sua recuperação o mantiveram fora de toda a temporada seguinte, durante a qual os Colts lutaram para um recorde de 4–12. A sorte voltou em 2018 e jogou uma temporada inteira, durante a qual ele recuperou os Colts de 1 a 5 para vencer 10 jogos e se classificar para os playoffs, que terminaram em derrota na rodada divisionária. Citando as inúmeras lesões que diminuíram seu amor pelo jogo, Luck chocou o mundo do futebol ao se aposentar repentinamente dias antes do início da temporada de 2019. Apesar da perda inesperada do zagueiro estrela da equipe, os Colts permaneceram surpreendentemente competitivos naquele ano, terminando a temporada com um recorde de 7-9.
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