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Como o abuso de opióides está reduzindo nossa expectativa média de vida

Normalmente, a expectativa de vida aumenta a cada ano. Para os americanos, a epidemia de opióides está mudando isso.

• A expectativa de vida dos americanos caiu entre 2014 e 2017, uma tendência de queda significativa que não era vista desde a Primeira Guerra Mundial.
• Uma análise do CDC identificou a epidemia de opióides como a causa.
• Como a epidemia de opióides piorou e o que podemos fazer para impedi-la?

A saúde coletiva dos americanos está piorando. Em 2014, a expectativa média de vida de um americano era 78,8 anos , que já é menor do que muitos outros países desenvolvidos como Japão, França e Reino Unido. Desde então, esse número vem caindo constantemente. Em 2017, último ano para o qual existem dados disponíveis, a esperança média de vida era 78,6 anos . Para colocar isso em perspectiva, a expectativa de vida sempre aumentou; a última vez que houve uma queda significativa na expectativa de vida ocorreu entre 1915 e 1918 como resultado da Primeira Guerra Mundial e de uma pandemia de gripe devastadora.

Qual é a nossa expectativa de vida para eliminar desta vez? De acordo com Robert Redfield, diretor dos Centros de Controle de Doenças, overdoses de opioides são os culpados.

As três ondas da epidemia de opióides

O número de mortes devido a overdoses de drogas tem dobrou em uma década, com 36.010 mortes em 2007 e 70.237 em 2017. Para dar conta desse aumento acentuado, temos que olhar para trás até a década de 1990, quando os opioides começaram a ser prescritos em massa. Há três razões pelas quais os opióides se tornaram tão freqüentemente prescritos durante esse período.

Em primeiro lugar, o sistema de seguro saúde privado dos EUA incentiva a prescrição de pílulas. Pagar por comprimidos é um opção atraente para as seguradoras de saúde, já que costumam agir de maneira mais barata e rápida do que tratamentos repetidos, como a fisioterapia - embora muitas vezes sejam menos eficazes a longo prazo.

Em segundo lugar, as empresas farmacêuticas despendem um esforço considerável para tornar seus produtos atraentes para médicos e seguradoras de saúde. Freqüentemente, compram jantares e organizam conferências na tentativa de convencer os médicos a prescrever seus medicamentos com mais frequência. A pesquisa mostrou que essa tática é eficaz; médicos que recebem almoços grátis de representantes farmacêuticos são mais provável para prescrever o medicamento relacionado.

Terceiro, como parte de seu esforço para vender mais de seu produto, fabricantes farmacêuticos exagerou os benefícios dos opióides, minimizou as desvantagens e pressionou o governo para afrouxar a regulamentação. Combinados, esses três fatores causaram os níveis absurdamente altos de prescrição de opióides nos anos 90. Mas esta foi apenas a primeira onda da epidemia de opioides.

O segunda onda ocorreu por volta de 2010, quando começamos a perceber o dano considerável que estávamos infligindo a nós mesmos com a prescrição excessiva de opioides. Tornamo-nos mais rígidos na prescrição de opioides, cortando o fornecimento de vários dependentes. Essa restrição de acesso, juntamente com o preço comparativamente mais alto das pílulas farmacêuticas, persuadiu os viciados a usar heroína. Entre 2002 e 2013, as overdoses relacionadas com a heroína aumentaram 286%.

A terceira e atual onda da epidemia de opioides começou por volta de 2013, quando os opioides sintéticos começaram a chegar ao mercado. O mais famoso deles é o fentanil. Dois miligramas de fentanil, uma quantidade incrivelmente pequena, pode ser uma dose fatal para a maioria das pessoas. Também é significativamente mais barato de fabricar do que a heroína e, como resultado, a heroína costuma ser misturada com fentanil.

Uma dose letal de fentanil é apresentada ao lado de um centavo para a escala.

Administração Antidrogas dos Estados Unidos

O que pode ser feito?

Embora a epidemia de opióides possa ter se tornado uma fera grande o suficiente para reduzir a expectativa de vida geral, isso não significa que não possa ser interrompida. Os especialistas acreditam que existem algumas estratégias sólidas para acabar com a epidemia de opioides de uma vez por todas, como repensar as práticas e regulamentações de prescrição de opioides. A atual epidemia de opióides começou por causa da prescrição excessiva de analgésicos - esses medicamentos são clinicamente necessários, mas apenas para um número limitado de condições. A regulamentação deve ser baseada na evidência médica da eficácia dos medicamentos prescritos.

Além de evitar que o vício aconteça em primeiro lugar, podemos fazer mais para ajudar aqueles que já são viciados em opioides. Por exemplo, podemos aumentar o financiamento e a disponibilidade de naloxona , uma droga que é extremamente eficaz na reversão de overdoses de opióides e na implementação de programas de troca de seringas.

Ao tratar o vício, também precisamos reconhecer que é uma condição que não termina quando o indivíduo está 'limpo'. O vício é uma condição crônica, que geralmente dura a vida toda. Esse entendimento precisa ser refletido tanto na comunidade médica quanto nas seguradoras de saúde. O tratamento assistido por medicação, ou MAT, combina terapia comportamental com medicamentos como metadona, buprenorfina e naltrexona, e está demonstrado que é notavelmente eficaz no tratamento da dependência de opióides. No entanto, nem todos os planos de seguro oferecem suporte a tratamentos como o MAT. No mínimo, deve ser coberto pelos programas estaduais do Medicaid. Alguns programas do Medicaid cobrem os medicamentos necessários para a MAT, embora a implementação deixe muito a desejar.

Existem inúmeras maneiras adicionais de combater a epidemia de vícios, como a reforma da justiça criminal ou da saúde, mas nenhuma dessas mudanças ocorrerá da noite para o dia e certamente nenhuma ocorrerá sem vontade política suficiente. A questão é: nossa redução na expectativa de vida é motivação suficiente?

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