Como o cachalote ganhou esse nome?
Encyclopædia Britannica, Inc.
Cachalotes ( Physeter catodon ), ou cachalotes, são as maiores das baleias dentadas, com machos de até 19 metros (62 pés) de comprimento - mais de cinco vezes o comprimento de um grande elefante - e fêmeas de até 12 metros (39 pés) de comprimento. Eles são facilmente reconhecidos por sua enorme cabeça quadrada e mandíbula inferior estreita. Provavelmente, o cachalote mais famoso foi Moby Dick , a grande baleia branca do romance clássico de Herman Melville com o mesmo nome. (Pelo que podemos dizer, Moby Dick foi o único cachalote que entregou um tipo único de justiça cármica aos capitães do mar empenhados em vingança.) Apesar da familiaridade passageira do público com os cachalotes, muitas pessoas se perguntam por que eles são assim chamado. Eles são chamados cachalotes porque o formato do corpo deles é semelhante ao das células sexuais masculinas, ou há outro motivo?
O nome comum da baleia se originou durante o apogeu da indústria baleeira comercial, do final do século 18 até o século 19. A cabeça do cachalote contém um enorme órgão cheio de líquido (que os baleeiros chamam de caso). Durante a colheita das baleias, descobriu-se que esse órgão, agora denominado órgão espermacete, continha um líquido branco que os baleeiros confundiram com o esperma da baleia. O órgão do espermacete é exclusivo dos cachalotes, embora os cachalotes possuam um órgão semelhante. Tem um volume de até 2.000 litros (530 galões) e pode se estender por 40 por cento do comprimento da baleia.
Os baleeiros valorizavam o espermacete (o nome do material dentro do órgão do espermacete) porque ele podia ser resfriado em uma cera que poderia ser transformada em pomadas, cremes cosméticos, velas finas de cera, pomadas, produtos de acabamento têxtil e lubrificantes industriais. O órgão e a gordura do espermacete da baleia também contêm óleo de esperma, um óleo amarelo claro que foi usado como um óleo de iluminação superior e mais tarde como um lubrificante e na fabricação de sabão.
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