Hopewell: Um cometa destruiu uma das maiores redes comerciais antigas da América do Norte?
Um estudo propõe que uma antiga rede de comércio, chamada de tradição Hopewell, pode ter sido exterminada pelo que é conhecido como explosão cósmica.
Um túmulo da cultura Marksville – uma variação local da tradição Hopewell – na Paróquia de West Feliciana, Louisiana (Crédito: TheBullethead / Wikipedia).
Principais conclusões- Explosões aéreas cósmicas ocorrem quando os cometas explodem nas camadas superiores da atmosfera da Terra.
- Sua desintegração envia ondas de choque que são conhecidas por causar danos catastróficos ao meio ambiente.
- Os pesquisadores acreditam que tal explosão pode ter levado à queda de uma antiga rede de comércio nativa americana.
De 100 aC a 500 dC, uma rede de rotas comerciais conectou muitas comunidades nativas americanas em toda a América do Norte em uma única superestrutura econômica que agora é chamada de tradição Hopewell. Embora as comunidades de Hopewell fossem culturalmente distintas, seu contato constante umas com as outras as levou a adotar uma série de práticas uniformes, cujas evidências arqueológicas nos ajudam a determinar a ascensão e queda da tradição.
A maior parte do que sabemos sobre as comunidades de Hopewell vem de escavações. Eles cremavam seus mortos, embora pessoas importantes como caçadores fossem frequentemente enterradas. As comunidades Hopewell também eram conhecidas por suas estruturas de terraplenagem, especificamente seus montes. Esses grandes recintos de terra, o arqueólogo Mark Lynott afirmou em seu livro Paisagens cerimoniais de Hopewell de Ohio , parecem ter sido lugares multifuncionais onde as pessoas talvez se reunissem para jogos, cerimônias, rituais, comércio ou para compartilhar notícias.
No auge da tradição, as comunidades de Hopewell podiam ser encontradas em qualquer lugar de Dakota do Norte a Louisiana. Infelizmente, no entanto, o sucesso dessa antiga rede comercial não durou muito. Na década de 1960, a datação por carbono mostrou que o último dos montes foi construído por volta de 550 dC. Após essa data, quase todos os vestígios dessa cultura outrora predominante – de suas ferramentas à arte – aparentemente desaparecem do registro arqueológico.
Hopewell desaparece
Várias hipóteses foram levantadas. Um artigo publicado no Revista Arqueológica dos Estados Centrais especulou-se que a tradição Hopewell — uma entidade não militante criada pela participação voluntária de seus membros — carecia de meios para prevenir e resolver conflitos. As escavações também revelaram que muitas aldeias de Hopewell acabaram sendo cercadas por paliçadas, um possível sinal de que seu contato com o mundo mais amplo estava diminuindo ao lado de suas comércio de produtos exóticos .
Uma nova teoria voltou-se para o espaço sideral em busca de respostas. Em fevereiro deste ano, um estudo arqueológico publicado na revista Relatórios Científicos sugeriu que o declínio cultural da tradição de Hopewell pode ter sido ligado a uma explosão de ar cósmica que ocorreu sobre o vale do rio Ohio entre 252 e 383 dC. Embora se acredite que as comunidades de Hopewell tenham sobrevivido a esse evento catastrófico, seu modo de vida mudou significativamente.
O poder destrutivo das explosões cósmicas
De acordo com o artigo, explosões de ar cósmicas são criadas quando fragmentos de cometas viajam pelas camadas superiores da atmosfera do nosso planeta, onde a alta pressão do ar libera uma onda de choque devastadora de alta energia em uma grande área. Muito tem sido escrito sobre o efeito devastador que os impactos de asteroides podem ter na vida vegetal e animal. No entanto, sua influência nas comunidades humanas em particular permanece pouco compreendida.
A maior parte do que sabemos sobre o impacto ambiental das explosões cósmicas vem do estudo da última vez que se acredita que tenha ocorrido: o chamado evento de Tunguska . Em 30 de junho de 1908, um meteorito de 60 metros explodiu bem acima da taiga siberiana, enviando uma onda de choque que derrubou mais de 80 milhões de árvores em uma área de 2.150 quilômetros quadrados. Enquanto o punhado de relatos de testemunhas oculares foram inicialmente recebidos com ceticismo, os pesquisadores finalmente conseguiram corroborar suas histórias.
Fazer isso não foi fácil. A explosão ocorreu a uma altitude de pelo menos cinco quilômetros, desintegrando completamente o cometa antes de tocar o solo. Incapaz de descobrir uma cratera de impacto, a comunidade científica foi em busca de outros vestígios menores da explosão aérea. Quase um século depois, pesquisadores analisando o solo de uma turfeira próxima encontraram concentrações excepcionalmente altas de irídio — um elemento raro na Terra, mas relativamente comum no espaço sideral.
Se uma explosão de ar cósmica ocorreu acima da América do Norte enquanto a tradição Hopewell ainda existia, ela também não deixou para trás uma cratera de impacto. Ainda assim, escavações arqueológicas de várias comunidades de Hopewell mostraram que o vale do rio Ohio contém uma concentração e diversidade anormalmente altas de meteoritos. Evidências desses meteoritos sobrevivem na forma de fragmentos, que, em determinado momento, eram tão abundantes que o povo da tradição os incorporou em seus jóias, instrumentos musicais e presentes funerários .
Dado que esses itens eram cobiçados e frequentemente comercializados entre as comunidades, no entanto, é difícil determinar onde esses fragmentos foram originalmente recuperados, muito menos se eles vieram de uma ou várias explosões aéreas. O referido estudo de Relatórios Científicos , escrito por uma equipe de geólogos e antropólogos da Universidade de Cincinnati, mapeou a distribuição de fragmentos de meteoritos em 11 locais diferentes de Hopewell e concluiu que os materiais não podiam ser rastreados até uma única fonte. Em vez disso, eles provavelmente vieram de várias explosões aéreas independentes datadas de 252 a 383 dC.
O destino misterioso da tradição Hopewell
Em cada local, os pesquisadores escanearam o sedimento em busca de irídio e platina, além de outros dois marcadores químicos de meteoritos: ferro e silício. Antes de seu estudo, o sedimento nos locais de Hopewell mal havia sido analisado. Alguns sites foram revelados contêm concentrações mais altas do metais de terras raras do que outros, sugerindo que os locais com os maiores níveis de concentração estão localizados no epicentro ou próximo ao epicentro de uma explosão de ar.
Dado que a destruição ambiental em Tunguska foi causada por uma única explosão aérea, pode-se imaginar o tipo de dano que várias explosões poderiam ter causado no vale do rio Ohio. Embora ainda não saibamos exatamente como essas explosões afetaram a vida dos membros da tradição Hopewell, sabemos uma coisa ou duas sobre a maneira como essas catástrofes afetaram sua cultura.
Uma seleção de ferramentas Hopewell recuperadas do Serpent Mound em Adams County, Ohio. ( Crédito : Heironymous Rowe / Wikipedia, CC BY-SA 3.0 )
Nenhuma das comunidades que faziam parte da tradição de Hopewell tinha um sistema de escrita, tornando difícil para os estudiosos reconstruir o passado como o viam. Além da incorporação de metais de terras raras em joias e instrumentos, uma terraplanagem do tamanho de um cometa encontrada perto de um local de Hopewell em Milford, Ohio, sugere que o povo da tradição pode ter construído estruturas especiais para comemorar a explosão no ar.
A memória da catástrofe também pode ter persistido na forma de histórias orais que foram passadas de geração em geração. Essas memórias acabaram nas histórias de origem de várias comunidades de Hopewell, onde acabaram assumindo formas antropomorfizadas. Os Myaamia, por exemplo, falavam de um antigo cometa chamado Lenipinšia, que eles retratavam como uma serpente com chifres soltando pedras ao cruzar o céu.
Tanto o Shawnee quanto o Haudenosaunee referir-se a um cometa infame como o Sky Panther — um ser dotado do poder de destruir florestas inteiras — e a história oral dos Odawa contém uma história sobre uma época em que o Sol caiu do céu. Se a teoria do airburst proposta por este novo artigo estiver correta, mitos como esses podem ser interpretados muito mais literalmente do que se supunha anteriormente.
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