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É por isso que existem tão poucos físicos e astrônomos negros (e como corrigi-lo)

A importância da representação não pode ser exagerada quando se trata de promover um sentimento de pertencimento. A sub-representação entre professores negros, pós-doutorandos, pós-graduandos e graduandos em Física e Astronomia é um problema que demanda um esforço específico, focado e concertado se quisermos mudar o status quo. (AIP / EQUIPE-UP)

Não é falta de motivação, inteligência ou capacidade. Veja como abrir um espaço.

Nos últimos 20 anos, o número de diplomas de bacharel em física mais que dobrou: de pouco menos de 4.000 por ano no final da década de 1990 para quase 9.000 por ano hoje, de acordo com os dados mais recentes . Por muitas métricas, a representação racial também está em ascensão. Os americanos negros obtiveram mais do dobro de diplomas em STEM do que 20 anos atrás. Mas em física, a porcentagem de americanos negros que obtiveram diplomas de bacharel despencou nesse mesmo intervalo, mesmo que a representação hispânica quase quadruplicou.

Hoje, em todos os campos STEM, a representação de negros americanos é mais baixa em física e astronomia: ~3% em física (abaixo de mais de 5% em 1999) e ~2% em astronomia. Em um estudo pioneiro e histórico, o Instituto Americano de Física desenvolveu uma força-tarefa nacional para elevar a representação dos negros americanos na física e na astronomia: EQUIPE . Seu relatório completo acaba de ser lançado , e revela não apenas as causas dessa sub-representação, mas também como corrigi-la.

Embora a porcentagem de negros americanos que obtêm diplomas STEM no nível de bacharelado tenha aumentado em todos os campos nas últimas décadas, os ganhos gerais e a representação geral permanecem mais baixos nas áreas de Física e Astronomia. (AIP / TEAM-UP; DADOS: IPEDS)

A grande questão que o TEAM-UP procurou responder era simples:

Por que existem tão poucos físicos e astrônomos negros?

Ao reunir uma equipe de físicos, astrônomos e pesquisadores da educação, eles se esforçaram para entender as experiências dos atuais alunos de graduação, avaliar o panorama geral da cultura predominante nesses campos em particular e descobrir o que impede ou promove não apenas o sucesso nesses campos. campos, mas a mudança de cultura necessária para possibilitar esses sucessos. Foi o primeiro estudo abrangente de estudantes de física negros americanos já realizado.

Por meio de pesquisas, entrevistas, visitas ao local e muito mais, o que eles concluíram foi tão preocupante quanto não surpreendente. As razões pelas quais os negros americanos não estão obtendo diplomas de bacharel não são porque são desmotivados, desinteressados, pouco inteligentes ou incapazes. Em vez disso, é devido a elementos que prevalecem na sociedade em geral e na física e na astronomia em particular.

Nos últimos 25 anos, a porcentagem de diplomas de bacharel concedidos a hispano-americanos aumentou tremendamente, mas a porcentagem concedida a negros americanos caiu drasticamente nesse mesmo intervalo. Essa diferença não pode ser explicada apenas por mudanças populacionais. (INSTITUTO AMERICANO DE FÍSICA (AIP))

Uma das partes mais informativas do relatório do TEAM-UP surgiu do estudo detalhado de departamentos de física específicos em várias faculdades individuais, incluindo faculdades onde a representação de negros americanos entre os cursos de física e astronomia é exemplar. Cada campo específico tem seus próprios problemas e questões culturais que são únicos para aquele ambiente particular, e estudando apenas um campo específico em detalhes, eles poderiam identificar os fatores que são mais impactantes para nutrir ou negligenciar as necessidades dos negros americanos em física e astronomia.

A grande vantagem foi que existem apenas dois fatores principais na determinação do nível de representação dos negros americanos na obtenção de diplomas de física e astronomia:

1. se eles têm um ambiente de apoio ou não,
2. e se os alunos e os departamentos que os apoiam enfrentam desafios financeiros ou não.

Esses dois fatores, meio ambiente e economia, são os únicos que importam.

Em 1946, Albert Einstein deu uma palestra na Lincoln University, na Pensilvânia: a primeira faculdade ou universidade historicamente negra que concede diplomas dos Estados Unidos. Promover um sentimento de pertencimento em um ambiente de apoio é um benefício insubstituível para o sucesso do aluno, se presente, e um obstáculo catastrófico, se ausente. (AIP (1946))

O que torna um ambiente favorável ou não? Alguns exemplos – alguns do relatório TEAM-UP e outros além dele – podem ajudar a deixar isso claro. Imagine que você é um estudante de física, um estudante de graduação, em uma sala de aula cheia de pessoas onde a maioria se parece uma com a outra, mas não com você. Imagine que você está trabalhando duro, está indo bem em suas aulas, está aprendendo coisas novas e até começando a fazer pesquisas.

Se o seu departamento tiver a capacidade de apoiar financeiramente, talvez você tenha a oportunidade de participar de uma conferência e apresentar a pesquisa na qual está trabalhando. Talvez você tenha a oportunidade de conhecer outras pessoas em seu campo, incluindo colegas, mentores em potencial e até pessoas com quem você pode acabar trabalhando no futuro. Mas mesmo obstáculos aparentemente pequenos, principalmente se forem comuns à sua experiência e aparecerem com frequência ( o que é conhecido como microagressões ), pode minar completamente esse sentimento de pertencimento. Aqui estão três cenários que ilustram como.

Embora a física em particular seja um campo notório por estudantes que se comportam de forma desencorajadora e depreciativa em relação a outros estudantes, os estudantes negros eram aproximadamente 20% mais propensos do que seus colegas brancos a relatar estar no lado receptor desse tipo de interação. (AIP / EQUIPE-UP)

Cenário 1 : Você está na aula, a aula difícil mais avançada que você terá neste semestre. O professor está resolvendo problemas no quadro e faz uma pergunta para a turma. Você sabe a resposta, então levanta a mão e o professor te chama. Você dá a resposta que acredita estar correta, mas outro aluno (branco) em outro lugar da sala o corrige ironicamente, e ninguém mais na sala vem em sua defesa.

Cenário 2 : Você está em uma conferência, sua primeira, onde está prestes a apresentar sua pesquisa ao lado de outros cientistas de todos os níveis (estudantes, pós-doutorandos, professores etc.) em seu campo específico. Ao chegar, você começa a procurar alguém que reconhece e fica vazio. Um minuto depois, um professor (branco, veterano) vem até você com um olhar perplexo no rosto e pergunta: Você ajuda?

Cenário 3 : você está em uma grande conferência, prestes a apresentar sua pesquisa para um público que inclui membros da imprensa pela primeira vez. Há um artigo e um comunicado de imprensa que o acompanha, e você recebe um grande número de perguntas. Nos próximos dias, algumas histórias saem em vários meios de comunicação. Enquanto a maioria deles acerta a ciência, um deles também inclui uma série de declarações não profissionais com conotações racialmente carregadas, incluindo comentários sobre o quão articulado você é.

Quando um membro júnior da comunidade, que também é uma minoria sub-representada nessa comunidade, participa de uma conferência, o impacto da inclusão e do sentimento de pertencimento, ou a falta deles, pode ter uma enorme influência sobre se esse aluno continua no campo ou não . (AIP / EQUIPE-UP)

Eu quero que você pense, por um minuto, sobre que situação terrível é essa para o jovem aspirante a físico ou astrônomo, e como não há como vencer. Se você expressar raiva ou indignação, mesmo por um comportamento claramente inaceitável, outras pessoas podem ficar com medo e categorizá-lo como um homem negro perigoso ou uma mulher negra do gueto em sua mente. Se você sabe que sua resposta está correta e se aprofunda em sua posição, corre o risco de ser mais ridicularizado e alienado.

Se você tentar corrigir gentilmente alguém que supõe que você é um funcionário do local em que a conferência está, corre o risco de que ele fique na defensiva e o considere uma pessoa problemática. E, no cenário final, você pode até pular todas as etapas de criar mensagens para o autor do artigo ofensivo ou seu editor, apenas para descobrir – mesmo anos depois – que as mensagens ofensivas originais ainda estão inalteradas e não corrigidas. Como os pesquisadores do TEAM-UP observaram:

A exposição regular a colegas e professores sem apoio que fazem comentários discriminatórios, intencionalmente ou não, provavelmente prejudicará o sucesso de um aluno no campo… e isso é mais provável para alunos minoritários em STEM em comparação com outros campos.

Décadas de dados compilados mostram uma falta de ganhos no percentual de bacharelado concedido a negros americanos versus hispânicos/latino-americanos. Em física e astronomia em particular, as diferenças são gritantes e implicam algumas diferenças sistemáticas em como estudantes de várias raças experimentam um programa de graduação nesses campos. (AIP / TEAM-UP; DADOS: IPEDS)

Felizmente, há algo positivo e de baixo esforço que cada um de nós pode fazer. Em vez de ver a solução como uma lacuna entre os jovens cientistas negros e o resto do campo, podemos pensar na solução como abrindo um espaço para eles. Isso significa fazer um esforço para dizer a eles, de alguma forma, você tem uma casa aqui, você é bem-vindo aqui, sua presença aqui é valorizada e você está incluído.

Imagine como o primeiro cenário teria sido diferente se o professor, ao ouvir as observações do aluno branco (que se revelaram erradas, a propósito), o repreendesse por seu comportamento inadequado? Uma contra-conversação, mesmo após o fato, pode ser notavelmente afirmativa para alunos sub-representados. Imagine como o segundo cenário teria sido diferente, se apenas a suposição padrão na mente do professor ofensor fosse, você pertence aqui.

Se pudermos estabelecer e estabelecer ativamente melhores normas para o que são comportamentos positivos, o campo pode se tornar mais inclusivo de maneira sustentável a longo prazo.

Embora o número de diplomas de bacharel obtidos por estudantes negros tenha aumentado em todos os campos STEM nos últimos anos, sua representação em física e astronomia fica muito atrás da maioria dos outros campos, com ~ 3% em física e ~ 2% em astronomia. (AIP / EQUIPE-UP)

Uma das maneiras mais simples de se tornar mais inclusivo é assumir, como padrão, que físicos e astrônomos negros existem e merecem estar lá. Suponha que eles saibam o que estão fazendo e sejam altamente capazes, mas que precisam de apoio. O apoio nessas duas frentes importantes – de promover um ambiente que apoie sua presença dentro dele e fornecer apoio financeiro para estudantes negros e suas instituições de apoio – pode ajudar a mudar as coisas tremendamente.

E há muito o que combater. Em comparação com seus colegas brancos, os alunos negros eram mais propensos a se sentirem socialmente isolados em suas aulas ou laboratórios de física (49% a 34%), desencorajados devido a interações com outros alunos (35% a 29%) e menos propensos a sentem que seu departamento criou um ambiente de apoio (74% a 85%). Talvez o mais preocupante é que a mesma porcentagem de estudantes de física negros e brancos viu outros tratados negativamente em sala de aula por causa de sua raça ou etnia, mas os estudantes negros relataram ter experimentado esse tratamento negativo com muito mais frequência (32% a 11%).

Em termos de alunos que relataram ter experimentado pessoalmente tratamento negativo com base na raça, aproximadamente um terço dos alunos negros relatam tal experiência, em comparação com apenas um em cada nove alunos brancos. (AIP / EQUIPE-UP)

O relatório TEAM-UP, é claro, vai muito mais longe ao fazer recomendações para promover o sucesso acadêmico e profissional de estudantes negros. Há seções inteiras dedicadas a como ser um membro do corpo docente ou mentor engajado e solidário, incluindo ações simples, como entrar em contato com estudantes negros, acompanhar seu progresso e garantir que haja várias pessoas verificando-os, demonstrando seu investimento no sucesso desse aluno.

O relatório também faz recomendações específicas em cinco áreas-chave para apoiar o sucesso dos estudantes negros:

• promovendo o sentimento de pertencimento,
• apoiando uma autopercepção de estudantes negros como futuros físicos e astrônomos,
• ensino eficaz e uma abordagem baseada em pontos fortes para o apoio acadêmico,
• fornecer apoio pessoal para compensar os encargos e estresses financeiros,
• e ter líderes acadêmicos priorizando a criação de ambientes, políticas e estruturas de apoio.

De todos os campos STEM, os estudantes negros são menos bem representados na astronomia, onde menos de 2% dos diplomas de bacharel são concedidos a eles. Aqui, estudantes negros participam e apresentam seus trabalhos na reunião geral de janeiro da American Astronomical Society. (AIP / EQUIPE-UP)

Até 2030, EQUIPE acredita que o número de negros americanos que se formam em física ou astronomia pode dobrar em relação aos números de hoje. Além das recomendações comportamentais e estruturais relativamente pequenas que eles fazem em seu relatório , ressaltam também a necessidade de apoio financeiro, recomendando:

Um consórcio de sociedades de ciências físicas deve ser formado para levantar uma doação de US$ 50 milhões de fundações e indivíduos para apoiar estudantes minoritários com necessidades financeiras não atendidas em física e astronomia e para apoiar a implementação das recomendações deste relatório pelos departamentos.

Mas mesmo sem doar, todos nós podemos desempenhar um papel efetivo no combate a essas desigualdades estruturais simplesmente fazendo um esforço para sermos inclusivos.

A presença de um único indivíduo focado na inclusão e na promoção de um sentimento de pertencimento pode fazer uma diferença notável no sucesso de seus alunos, mas esse é um caminho insustentável para criar uma mudança cultural de longo prazo no campo. (AIP / EQUIPE-UP)

Faça um esforço para apoiar os alunos negros na sala de aula. Estenda a mão para eles. Convide-os para sessões de estudo. Diga-lhes explicitamente sobre as oportunidades. Quando você os vir em uma conferência, apresente-os a outras pessoas que você conhece. Convide-os para bebidas e eventos sociais. Envie a mensagem simples, sempre que puder, de que você é bem-vindo aqui e pertence aqui.

Muitos dos físicos e astrônomos negros de hoje foram trazidos para o campo por causa de interações positivas com professores e alunos. Se pudermos transformar o campo para torná-lo a norma cultural – e claramente, isso se aplica a mais campos do que apenas física e astronomia – podemos avançar, servir e promover melhor as ciências físicas para o benefício da humanidade. Avançar e apoiar minorias sub-representadas é um componente crítico disso, e para o qual todos podemos contribuir simplesmente enviando aquela mensagem universal que todos ansiamos ouvir: sua presença aqui é genuinamente valorizada.

Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium com um atraso de 7 dias. Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .

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