As avós podem ser a chave para a sobrevivência das espécies, diz novo estudo
Novas pesquisas sobre as baleias assassinas podem iluminar o poder evolucionário da menopausa.
Crédito da foto: Dan Antoche-Albisor / Getty Images- Uma nova pesquisa com baleias assassinas sugere que as avós na pós-menopausa desempenham um papel importante na sobrevivência das gerações que as seguem.
- 'The Grandmother Hypothesis,' teoriza que ao sobreviver à menopausa há muito tempo, uma mulher melhora a sobrevivência e a reprodução dos filhos de seus filhos e, portanto, seus próprios genes.
- As baleias-avó não apenas ajudam a criar e compartilhar sua própria comida com seus netos, mas também legam décadas de sabedoria para a geração seguinte, guiando-as para os melhores locais de alimentação.
O fenômeno da menopausa é um enigma que há muito tempo confunde os biólogos evolucionistas. Mas uma nova pesquisa com baleias assassinas sugere que isso ocorre porque as avós desempenham um papel poderoso na sobrevivência das gerações subsequentes.
A Hipótese da Avó
Por volta dos 50 anos, os ovários de uma mulher param de produzir óvulos, liberando-a oficialmente de suas responsabilidades reprodutivas e funções biológicas: menstruação, gravidez, lactação, repetição. Embora muitos primatas morram após este ponto, os humanos vivem décadas após a menopausa. De uma perspectiva evolucionária, isso sugere que as mulheres são essenciais para a sobrevivência de nossa espécie, além de sua capacidade direta de gerar filhos.
Entrar ' A Hipótese da Avó , 'que teorizou que, ao sobreviver à muito tempo após a menopausa, uma mulher melhora a sobrevivência e a reprodução dos filhos de seus filhos. Dessa forma, ela garante a continuação de seus próprios genes na próxima geração. No passado, os céticos rejeitavam a hipótese, argumentando que é sempre mais benéfico geneticamente para uma mulher ter seus próprios filhos, em vez de jogar a toalha no meio e usar seu tempo e energia para ajudar a criar os filhos de seus filhos.
Mas um novo papel publicado em PNAS No mês passado, testou e apoiou significativamente os poderosos benefícios de ter avós pós-reprodutivas em comunidades de baleias assassinas.Nova pesquisa sobre baleias 'pós-menopáusicas'
Como os humanos, as baleias fêmeas vivem décadas além de seu potencial reprodutivo. E, como os humanos, eles podem continuar a ter bebês depois de se tornarem avós. Em um novo estudo, os pesquisadores procuraram descobrir se as baleias-avó pós-reprodutivas ajudaram seus filhos melhor do que as avós que ainda estavam se reproduzindo. Obviamente, para obter os benefícios da 'aptidão' genética, as avós e seus filhos precisam ser capazes de interagir. Nas comunidades de baleias assassinas, os filhotes não deixam suas mães quando atingem a idade reprodutiva. Isso resulta em uma malha estreita estrutura familiar matrilinear em que uma vovó baleia se agrupa com sua prole.
Para fazer o teste, os pesquisadores coletaram dados sobre dois grupos de baleias assassinas. Um grupo nas águas costeiras do estado de Washington e outro na Colúmbia Britânica, Canadá. As relações genealógicas das baleias foram inferidas de observações de longo prazo da organização social, e as mães foram identificadas por sua associação repetida com filhotes. Os pesquisadores registraram nascimentos e mortes de baleias e também controlaram o importante fator ambiental da abundância de salmão.
O que os pesquisadores descobriram foi que não apenas as avós aumentaram significativamente a sobrevivência de seus avós, mas as avós foram ainda mais benéficas para seus avós quando eles não estavam mais se reproduzindo.
Por que as baleias-avó são recursos vitais
O estudo descobriu que se uma baleia perdesse sua avó, sua taxa de sobrevivência caía drasticamente nos dois anos após sua morte. Isso era verdade até mesmo para baleias com até 20 anos de idade. Quando a abundância de salmão era menor, o papel da baleia-avó foi considerado mais significativo, sugerindo que o acúmulo de conhecimento ecológico da baleia-avó foi um recurso vital para a sobrevivência das famílias de baleias.
Afinal, as baleias são criaturas gregárias. As baleias assassinas jovens precisam de orientação para encontrar comida depois de serem desmamadas. As baleias-avó não apenas ajudam a criar e compartilhar sua própria comida com seus netos, mas também legam décadas de sabedoria para a geração seguinte, guiando-as para os melhores locais de alimentação. Os pesquisadores observaram que, à medida que as populações de salmão continuam diminuindo devido às ameaças ecológicas, as avós das baleias podem se tornar cada vez mais importantes.
Esse efeito benéfico foi intensificado quando a avó baleia não estava mais se reproduzindo. Faz sentido, pois ela não usaria seu tempo, energia e recursos durante a gravidez, amamentação ou garantindo a sobrevivência de seus novos filhos. Isso corrobora estudos anteriores que descobriram que a menopausa pode ser benéfica porque significa que a competição por recursos é reduzida entre gerações de mulheres. Pode ser por isso que, nos humanos, as mulheres, em média, tendem a parar de se reproduzir quase na época em que seus filhos começam.
O poder das avós
Aniversário da avó, de Arturo Ricci
Crédito: Wikimedia Commons
Os autores afirmam que suas descobertas ajudam a explicar por que as baleias assassinas desenvolveram a vida pós-reprodutiva mais longa de todos os animais não humanos: a seleção natural decidiu que as avós pós-reprodutivas são recursos extremamente valiosos. Talvez seja por isso que os humanos têm uma vida pós-reprodutiva mais longa do que outros primatas. O estudo oferece um exemplo encantador da simetria da natureza e prova o valor de todas as fases dos papéis familiares femininos na evolução e continuação da raça humana.
Em última análise, este estudo prova o que muitos de nós sabíamos intuitivamente: a vovó é durona. É às avós, e às gerações de matriarcas antes delas, podemos agradecer por nossa existência.
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