• Ciência Surpreendente

O futuro da Amazônia pode depender do cocô da anta

Cada pilha de esterco contém uma cornucópia de sementes, perfeitas para reflorestamento.

• As antas produzem enormes pilhas de fezes cheias de sementes de árvores grandes que outros animais não conseguem passar.
• Guardando saborosos pedaços fecais para depois, os escaravelhos enterram as sementes.
• As antas preferem áreas queimadas, o que as torna ideais para reflorestamento.

A floresta amazônica está em apuros há algum tempo. Nos últimos 40 anos, mais de 18% da floresta tropical do Brasil, por exemplo, foi dizimada pela extração de madeira, agricultura, mineração e pecuária. Essa é uma área do tamanho da Califórnia. Se não for desmatamento deliberado para fins comerciais, são incêndios. As conflagrações de floresta tropical sem precedentes do ano passado, 85% mais severas do que no ano anterior, foram absolutamente devastadoras, queimando cerca de 10.123 quilômetros quadrados de floresta. Este ano parece pior - apenas nos primeiros quatro meses de 2020, 1.202 quilômetros quadrados foram incinerados.

Muitas vezes abrindo caminho através dos restos carbonizados são terras baixas com nariz de tronco antas ( Tapirus terrestris ), e isso é ótimo. 'As antas no Brasil são conhecidas como jardineiras das florestas', diz o ecologista Lucas paolucci do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia no Brasil. Eles são defecadores prodigiosos cujas fezes são embaladas com uma variedade notável de sementes das plantas que ingerem. Paolucci tem grandes esperanças para o papel que as antas, junto com Escaravelhos , seus parceiros no grime, podem brincar no reflorestamento da Amazônia. É algo que já estão fazendo por conta própria.

Cocô de anta em um zoológico

Fonte da imagem: Fechadura de canto / Wikimedia

A anta é o maior mamífero nativo da América do Sul, parecendo um pouco com um porco com tromba. Na verdade, está mais relacionado a um cavalo ou rinoceronte, e acredita-se que exista há dezenas de milhões de anos.

Paolucci achou os montes enormes de esterco de anta - 'maiores que minha cabeça' - difíceis de perder. Dentro de cada pilha há um tesouro de sementes, incluindo as de grandes árvores que armazenam carbono e que são grandes demais para passar pelo trato digestivo de mamíferos menores. Isso os torna disseminadores inestimáveis ​​exatamente do tipo de árvore necessária para reconstruir uma floresta.

As antas também parecem preferir as áreas queimadas nas quais são mais necessárias. Em 2016, Paolucci se juntou a outros pesquisadores no estudo dos tipos de áreas que as antas gostam de frequentar. No leste de Mato Grasso, eles rastrearam os acontecimentos em três áreas de floresta. Duas dessas parcelas foram submetidas a queimadas controladas de 2004 a 2010. Uma delas era queimada todos os anos, enquanto a outra era queimada a cada três. O terceiro lote não foi queimado como controle.

Patrulhando as parcelas, os pesquisadores registraram a localização de 163 pilhas de esterco de anta, confirmando sua origem com gravações de armadilhas fotográficas dos perpetradores. As antas, descobriram, passam muito mais tempo nos terrenos da floresta queimada do que nas áreas intocadas. Paolluccis sugere que eles podem preferir o sol quente em áreas não cobertas pela copa da floresta.

Quando os pesquisadores extraíram e contaram as sementes dessas pilhas, um conjunto impressionante foi catalogado: 129.204 sementes representando 24 espécies de plantas. Biodiversidade escrito em poo.

Distribuição

Fonte da imagem: Jasper_Lensselink_Photography / Shutterstock

Ver os depósitos das antas levando a um novo crescimento generalizado significava que algo, ou alguém, os estava espalhando para o plantio: besouros de estrume, da superfamília Scarabaeoidea . Paolucci conduziu um experimento que confirmou que os besouros de esterco quebram pilhas de esterco de anta, rolam e enterram para mastigar mais tarde. As sementes em seus lanches são plantadas onde podem crescer.

No início do ano passado, Paolucci recuperou 20 quilos de cocô de anta da Amazônia, quebrando-os em pedaços de 700 gramas. Ele devolveu esses torrões à Amazônia depois de encher cada um deles com bolinhas de plástico para servir de sementes falsas. Após 24 horas, Paolucci coletou as touceiras e contou as pelotas perdidas, uma maneira simples de calcular o número de novas plantas que os besouros de esterco haviam plantado naquele dia. Ele espera publicar os detalhes de seu estudo no próximo ano.

Esperando ansiosamente

Embora as antas e seus amigos escaravelhos possam claramente ajudar a reflorestar a Amazônia, elas, como tudo o mais que tenta viver na região da floresta tropical, estão ameaçadas pelos violentos incêndios florestais. Se estiverem perdidos, acompanhá-los será um meio fantástico de espalhar sementes de árvores grandes pela região.

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