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Da NASA para a sua mesa: uma história da comida do nada

Uma ideia bastante antiga, mas muito boa, está prestes a chegar às prateleiras das lojas.

• A ideia de cultivar alimentos a partir de CO^doisremonta à NASA há 50 anos.
• Duas empresas estão trazendo CO de alta qualidade^doisproteína derivada para o mercado.
• O QUE^doisOs alimentos à base de alimentos fornecem uma forma ambientalmente benigna de produzir a proteína de que precisamos para viver.

A ideia de fazer comida com pouco mais do que o ar - dióxido de carbono, na verdade - não é nova. A NASA estava mexendo com a ideia na década de 1960 como um meio de cultivar alimentos em futuras missões longas. Nos últimos anos, conforme entendemos que os recursos da Terra - terras e florestas tropicais, entre eles - são limitados, o interesse pelo conceito foi renovado, com a NASA fazendo novas pesquisas e duas empresas competindo para o mercado com CO^dois-produtos alimentares derivados.

A ideia básica

Crédito: gov-civ-guarda.pt

O mecanismo básico para derivar alimentos de CO^doisenvolve um sistema de circuito fechado bastante simples que executa um processo repetidamente de maneira cíclica, produzindo matéria comestível ao longo do caminho. No espaço, os astronautas produzem dióxido de carbono quando respiram, que é então capturado por micróbios, que então o convertem em um material rico em carbono. Os astronautas comem o material, expiram mais CO^dois, e assim por diante. Na Terra, o CO^doisé capturado da atmosfera.

Respirando primeiro

Crédito: NASA

Investigação da NASA sobre o uso de CO^doispara a produção de alimentos começou com um relatório de 1966 escrito por R. B. Jagow e R. S. Thomas e publicado pelo Ames Research Center. O relatório de nove capítulos foi chamado ' O Sistema Fechado de Suporte à Vida . ' Cada capítulo continha uma proposta para o cultivo de alimentos em longas missões.

O Capítulo 8, escrito por J. F. Foster e J. H. Litchfield do Battelle Memorial Institute em Columbus, Ohio, propôs um sistema que utilizou uma bactéria fixadora de hidrogênio, Hydrogenomonas —NASA vinha experimentando com a bactéria por vários anos naquele ponto — e CO reciclado^doisem um sistema de circuito fechado compacto, de baixa potência. O sistema seria capaz de produzir matéria celular comestível de forma que 'deveria então ser possível manter culturas contínuas em alta eficiência por longos períodos de tempo.'

Na época, as missões estendidas que se beneficiariam de tal sistema estavam desativadas no futuro.

Em 2019, e de olho nas próximas missões a Marte, a NASA voltou à ideia, patrocinando o Desafio de conversão de CO2 , 'buscando novas maneiras de converter dióxido de carbono em compostos úteis.' A fase 1 do concurso convidou propostas para processos que poderiam 'converter dióxido de carbono em glicose para, eventualmente, criar combustível à base de açúcar, alimentos, medicamentos, adesivos e outros produtos.'

Em maio de 2109, a NASA anunciou o vencedores da Fase 1. A agência espacial concluiu a aceitação de Fase 2 entradas em 4 de dezembro de 2020.

Aproximando-se da linha finlandesa

Linguado 'almôndegas'

Crédito: Alimentos solares

Nós temos escrito anteriormente cerca de Alimentos solares , uma empresa apoiada pelo governo finlandês que recentemente investido € 4,3 milhões para ajudar a concluir a comercialização de € 8,6 milhões da empresa de seu CO rico em nutrientes^doisà base de proteína em pó, Solein . A empresa prevê que o Solein fornecerá proteínas a cerca de 400 milhões de refeições até 2025 e, até agora, desenvolveu 20 produtos alimentícios diferentes a partir dele.

No ar hoje anoite

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Outro jogador, Proteína de Ar , tem sede na área da baía da Califórnia e também está trazendo ao mercado seu próprio CO^doisproteína com o nome da empresa. A empresa descreve como uma 'proteína rica em nutrientes com o mesmo perfil de aminoácidos de uma proteína animal e repleta de vitaminas B essenciais, que muitas vezes são deficientes em uma dieta vegana.'

A empresa recentemente garantiu $ 32 milhões no financiamento de capital de risco.

Embora o Air Protein seja realmente farinha - como o Solein - a empresa está posicionando o Air Protein como oferecendo 'a primeira carne à base de ar', enquanto o Solein foi anunciado primeiro, e há sem horário público ainda para a chegada dos produtos Air Protein nas prateleiras das lojas. Em qualquer caso, 'carnes' não animais são um mercado quente hoje em dia com o sucesso de Beyond Burger e Impossible Foods, substitutos de carne sem crueldade.

Óleo marcante

Desmatamento por óleo de palma

Crédito: Whitcomberd / Adobe Stock

Embora os materiais promocionais da Air Protein enfatizem os substitutos da carne que serão derivados de sua farinha, um TED Talk A co-fundadora da empresa, Lisa Dyson, revela outro produto Air Protein que poderia ter um impacto ainda maior ao eliminar potencialmente a necessidade de óleo de palma e o desmatamento que ele requer - seu CO^doisprocesso pode produzir óleos.

A empresa já criou um óleo semelhante a cítricos que pode ser usado em fragrâncias, aromatizantes, como limpador biodegradável e 'até mesmo como combustível para aviação'. Talvez o mais empolgante seja o fato de a empresa ter feito outro óleo semelhante ao óleo de palma. Uma vez que as palmeiras são colheita mais responsável para a dizimação das florestas tropicais do mundo, uma substituição ambientalmente benigna para ela seria um grande negócio. Dyson também observa que seus óleos podem substituir o óleo de coco moralmente problemático, cuja colheita tem sido relatada recentemente como envolvendo o abuso de macacos macacos.

Colocando o dióxido de carbono para funcionar

Sabemos que temos muito do material, então encontrar uma maneira de utilizar pelo menos um pouco de CO^doiscriar alimentos e outros produtos que reduzam a necessidade de práticas comerciais destrutivas é uma vitória sólida para a humanidade. Voltando às origens da NASA, Dyson observa em sua palestra que a Terra também é uma espécie de espaçonave independente, embora grande. Encontrar novas maneiras de reutilizar produtivamente o que ela tem a oferecer claramente beneficia a todos nós.

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