• O Futuro

Carros voadores: em breve na sua cidade?

Crédito: costazzurra / Adobe Stock

• Veículos autônomos já estão sendo testados em nossas estradas. Em breve, carros voadores podem se juntar a eles.
• O maior obstáculo é a tecnologia das baterias, que precisa melhorar para que as aeronaves urbanas possam decolar.
• O futuro está muito mais próximo do que você imagina.

Atualmente, as empresas que criam táxis elétricos voadores estão atraindo muita atenção no Vale do Silício. Mas suas aeronaves nascentes movidas a íons de lítio são realmente viáveis, ou elas são simplesmente a última moda exagerada para os capitalistas de risco tecno-otimistas investirem seu copioso dinheiro?

Um recente relatório de engenheiros da Carnegie Mellon University, publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências , descobre que as aeronaves urbanas movidas a bateria estão bem dentro dos limites da realidade tecnológica e podem aparecer na vida cotidiana surpreendentemente em breve.

Os coautores Shashank Sripad e Venkatasubramanian Viswanathan provavelmente estão fascinados com a noção de carros voadores, junto com muitos outros empolgados com a ciência e a tecnologia do futuro. Mas, como cientistas, eles devem temperar seu otimismo com ceticismo baseado em evidências.

Carros voadores ou táxis, que assumem a forma de aeronaves elétricas de decolagem e aterrissagem vertical (eVTOL) (essencialmente uma mistura de helicóptero e avião) têm um obstáculo importante que devem superar: a tecnologia das baterias. Em particular, a potência e a energia específicas das baterias de íons de lítio precisam aumentar. A potência específica é a quantidade de energia que uma bateria pode fornecer com um determinado peso. A energia específica é a quantidade de energia que uma bateria pode conter com um determinado peso. A bateria de um táxi voador deve ser capaz de fornecer muita potência (porque o voo é energeticamente exigente) e uma quantidade razoável de capacidade (para que a aeronave possa permanecer no ar por uma distância razoável e pousar com segurança). Quanto mais pesada a bateria, mais difícil é para um táxi voador decolar e permanecer no ar.

É tudo sobre as baterias

Então, como estão as baterias hoje em dia? De acordo com a análise de Sripad e Viswanathan, as atuais baterias de íons de lítio já são capazes de alimentar um táxi voador. Aviação de Arqueiros criador aeronaves podem cruzar a 150 mph com um alcance de 60 milhas. A dupla também identificou projetos de baterias de protótipos desenvolvidos recentemente ou em uso para aplicações selecionadas de alto desempenho que são adequadas para o avião de Kitty Hawk, o Pesado , que pode viajar a 180 mph com um alcance de 100 milhas. Projetos avançados ainda não disponíveis comercialmente abrirão as portas para mais táxis voadores elétricos com maiores velocidades e maiores alcances.

A figura mostra as capacidades de energia e energia de baterias de íons de lítio amplamente disponíveis (verde) e baterias protótipo (verde claro). Diamantes negros são baterias de trabalho. Os círculos coloridos representam os requisitos de bateria dos táxis aéreos elétricos. ( Crédito : Sripad e Viswanathan, PNAS, 2021)

O resultado final é que estão chegando melhores baterias de íons de lítio, que tornarão as aeronaves urbanas elétricas tecnologicamente viáveis ​​em larga escala. Como bônus, Sripad e Viswanathan também descobriram que pequenos táxis como Archer's Maker, Kitty Hawk's Heaviside ou Joby's 5 lugares são mais eficientes em termos energéticos do que os carros com motor de combustão interna, e alguns chegam a superar os carros elétricos, especialmente em distâncias mais longas com mais passageiros.

A promessa das aeronaves EVTOL alcançarem maior eficiência energética do que alternativas terrestres equivalentes em tempos de viagem mais rápidos sinaliza enormes implicações para a intensidade de emissão e sustentabilidade do transporte urbano, escrevem eles.

Cara, cadê meu carro voador?

Assim, o futuro dos táxis aéreos elétricos urbanos é brilhante do ponto de vista tecnológico. O que resta a ser visto é como as coisas vão mudar em termos de regulamentação, infraestrutura e custo. A Administração Federal de Aviação não é esperado para aprovar um táxi aéreo até 2024, no mínimo, e então os governos precisarão determinar quando, onde e como podem voar, principalmente nas grandes cidades. Sistemas avançados e automatizados de controle de tráfego aéreo serão necessários à medida que mais táxis decolarem, juntamente com infraestrutura para que possam decolar e pousar em vários locais desejados. Tudo isso custará dinheiro, e isso antes de empresas e consumidores individuais considerarem o custo de comprar uma aeronave ou simplesmente voar em uma.

Seja no solo ou no ar, parece cada vez mais que o futuro do transporte urbano é elétrico.

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