O primeiro império búlgaro
Asparukh e seus sucessores estabeleceram sua corte, que construíram de pedra, em Pliska, a nordeste da moderna Shumen , e um centro religioso nas proximidades de Madara. Evidências arqueológicas sugerem que os búlgaros mantiveram seus assentamentos distintos daqueles dos eslavos, dos quais aceitavam tributo. Eles mantiveram uma economia pastoral e agrícola mista, embora grande parte de sua riqueza continuasse a ser adquirida por meio da guerra. O sucessor de Asparukh, Tervel (701-718), ajudou a restaurar o imperadorJustiniano IIpara o bizantino trono e foi recompensado com o título de césar.
No geral, entretanto, as relações com Bizâncio eram hostis, e o século 8 foi marcado por uma longa série de ataques e campanhas maiores nas quais as forças bizantinas geralmente eram vitoriosas. A Bulgária se recuperou sob Khan Krum (reinou 803-814), que, após aniquilando um exército imperial, pegou o crânio do imperador Nicéforo I, forrou-o com prata e transformou-o em um copo. Sob os sucessores de Krum, a Bulgária desfrutou de um longo período de paz com Bizâncio e expandiu seu controle sobre a Macedônia e partes do que hoje é a Sérvia e Croácia .
A propagação do Cristianismo
Internamente, os séculos VIII e IX testemunharam a gradual assimilação dos búlgaros pela maioria eslava. Quase não há fontes que descrevam este processo, mas foi certamente facilitado pela disseminação do Cristianismo, que forneceu uma nova base para um comum cultura . Boris I da Bulgária (852-889) foi batizado cristão em 864, numa época em que o conflito entre a igreja romana e a igreja oriental em Constantinopla estava se tornando mais aberto e intenso. Embora o batismo de Boris tenha sido na igreja oriental, ele posteriormente oscilou entre Roma e Constantinopla até que este último foi persuadido a conceder de facto autonomia para a Bulgária nos assuntos da igreja.
A difusão do cristianismo foi facilitada pelo trabalho dos santos Cirilo e Metódio, que inventaram um alfabeto para escrever a língua eslava (conhecida como eslavo da igreja antiga ou búlgaro antigo) e quase completou a tradução da Bíblia (a maioria das partes de ambos o Antigo e o Novo Testamento) no vernáculo da terra. Eles também desenvolveram uma liturgia eslava na Morávia. Quando a Morávia se comprometeu com Roma e expulsou o discípulos de Cirilo e Metódio, muitos deles reassentados na Bulgária, onde foram recebidos por Boris e realizaram a tradução de livros da igreja e a formação de padres. São Clemente e São Naum são creditados com a preparação de mais de 3.000 padres no centro educacional religioso (na verdade, a primeira universidade eslava) que eles estabeleceram nas margens do Lago Ohrid (Okhrid) na Macedônia.
A conversão da Bulgária teve uma dimensão política, pois contribuiu para o crescimento da autoridade central e para a fusão de búlgaros e eslavos em um povo búlgaro unificado. Boris adotou a política bizantina concepções , referindo-se a si mesmo como governante pela graça de Deus, e a nova religião fornecia justificativa para suprimir os boiardos de origem búlgara que se apegavam ao paganismo e à ordem política e social a que estava ligado. Em 889 Boris, cuja fé aparentemente era profunda e genuína, abdicado para entrar em um mosteiro. Quando seu filho mais velho, Vladimir, caiu sob a influência dos boiardos mais velhos e tentou restabelecer o paganismo, Boris liderou um golpe que o derrubou. Depois que Vladimir foi deposto e cegado, Boris convocado um conselho que confirmou o cristianismo como a religião do estado e mudou a capital administrativa de Pliska para a cidade eslava de Preslav (agora conhecida como Veliki Preslav). O conselho conferiu o trono ao terceiro filho de Boris, Simeon, e Boris aposentou-se permanentemente para a vida monástica.
Reinado de Simeon I
O reinado de Simeon I (893-927) marcou o ponto alto do primeiro medieval Estado búlgaro. Educado em Constantinopla e imbuído de grande respeito pelas artes e pela cultura grega, Simeão encorajou a construção de palácios e igrejas, a difusão da tradição monástica comunidades , e a tradução de livros gregos para o eslavo. Preslav foi transformada em uma capital magnífica que os observadores descreveram como rival de Constantinopla. Os artesãos de seu bairro comercial se especializaram em cerâmica, pedra, vidro, madeira e metais, e o trabalho com azulejos búlgaros no estilo Preslav superou seus rivais contemporâneos e foi avidamente importado por Bizâncio e pela Rússia de Kiev.
Simeon também era um líder militar talentoso. Suas campanhas estenderam as fronteiras da Bulgária, mas ele acabou dissipando a força do país em um esforço para tomar Constantinopla. Quando ele morreu, ele era o senhor dos Bálcãs do norte, incluindo as terras sérvias, e se autodenominou czar dos búlgaros e autocrata dos gregos, mas seu país estava à beira da exaustão.
Sob os sucessores de Simeão, a Bulgária foi assediada por dissensões internas provocadas pela disseminação de Bogomilismo (uma seita religiosa dualista) e por ataques de magiares, pechenegues, Rus e Bizantinos . A capital foi transferida para Ohrid após a queda de Preslav em 971. Na campanha de 1014, o imperador bizantino Basílio II obteve uma vitória decisiva sobre o czar Samuel , após o que ele cegou cerca de 15.000 prisioneiros feitos na batalha e depois os libertou. (Por esse ato ele ficou conhecido como Basil Bulgaroctonus, ou Basil, o Matador dos Búlgaros.) Diz-se que o choque de ver seu exército cego causou a morte de Samuel. A Bulgária perdeu sua independência em 1018 e permaneceu sujeita a Bizâncio por mais de um século e meio, até 1185.
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