• O futuro

Exagerado e nunca entregue: uma breve história de inovações que não foram

• O ceticismo é apropriado ao analisar previsões de avanços tecnológicos futuros.
• De colônias em Marte a carros autônomos, a história das invenções está cheia de promessas que não serão cumpridas até bem no futuro (se é que elas acontecerão).
• Devemos equilibrar nossa busca de longo prazo pela inovação com a melhoria do que sabemos e temos disponível hoje.

Extraído de Invenção e inovação: uma breve história de exagero e fracasso por Vaclav Smil. Reimpresso com permissão de The MIT Press. Copyright 2023. Todos os direitos reservados.

Primeiro, todo avanço importante e de longo alcance traz suas próprias preocupações inerentes, se não algumas consequências francamente indesejáveis, sejam imediatamente apreciadas ou aparentes apenas muito mais tarde: a gasolina com chumbo, um perigo conhecido desde o início, e os clorofluorcarbonos, considerados indesejáveis ​​apenas décadas depois sua introdução comercial, resumem esse espectro de preocupações. Em segundo lugar, apressar-se para garantir a primazia comercial ou implantar a técnica mais conveniente, mas claramente não a melhor possível, pode não ser a receita de longo prazo para o sucesso, um fato que foi claramente demonstrado pela história de “encalhar” o reator submarino para uma partida rápida. de geração comercial de eletricidade.

Em terceiro lugar, não podemos julgar a aceitação final, ajuste social e sucesso comercial de uma invenção específica durante os estágios iniciais de seu desenvolvimento e adoção comercial, e muito menos enquanto ela permanecer, mesmo após seu lançamento público, em grande medida em estágios experimentais ou de teste: as implantações repentinamente truncadas de dirigíveis e aviões supersônicos deixaram isso claro. Quarto, o ceticismo é apropriado sempre que o problema é tão extraordinariamente desafiador que mesmo a combinação de perseverança e financiamento abundante não é garantia de sucesso após décadas de tentativas: não pode haver melhor ilustração disso do que a busca pela fusão controlada.

Mas tanto o reconhecimento da realidade quanto a vontade de aprender, mesmo que modestamente, com os fracassos do passado e a experiência cautelosa parecem encontrar cada vez menos aceitação nas sociedades modernas, onde massas de cidadãos cientificamente analfabetos e muitas vezes surpreendentemente inumeráveis ​​são expostos diariamente não apenas a relatórios compartilhados de avanços potenciais, mas muitas vezes para reivindicações muito exageradas sobre novas invenções. Pior de tudo, a mídia noticiosa costuma apresentar promessas falsas como mudanças futuras, fundamentais ou, como diz o jargão atual, mudanças “perturbadoras” que “transformarão” as sociedades modernas. Caracterizar esse estado de coisas como vivendo em uma sociedade pós-factual não é, infelizmente, um exagero.

Avanços que não são

À luz de quão comum esta categoria de desinformação sobre invenções revolucionárias (e sua provável velocidade de desenvolvimento e o consequente impacto na sociedade) se tornou, qualquer revisão sistemática deste gênero duvidoso seria muito longa e muito tediosa. Em vez disso, observarei a amplitude dessas reivindicações – com tempos impossíveis e detalhes que atravessam a vasta gama de escalas, desde a colonização de planetas até o acesso aos nossos pensamentos […].

Em 2017, fomos informados de que a primeira missão para colonizar Marte iria decolar em 2022, a ser seguida em breve por um extenso esforço para “terraformar” o planeta (transformá-lo em um mundo habitável através da criação de uma atmosfera) preparatório para sua expansão em larga escala. colonização por humanos. Como ficção científica, esta era uma fábula antiga e totalmente sem originalidade: Muitos contadores de histórias fizeram isso, ninguém com mais imaginação do que Ray Bradbury em seu crônicas marcianas em 1950. Como uma previsão e descrição de um avanço científico e técnico real, é um conto de fadas completo, mas que foi relatado séria e repetidamente pela mídia de massa por anos como se fosse algo que realmente aconteceria de acordo com aquela programação delirante.

No lado oposto desse espectro de invenção alardeado (da transformação dos planetas à reconexão de neurônios individuais) está uma maneira de as máquinas se fundirem com os cérebros humanos: a interface cérebro-computador (BCI) tem sido um tópico muito pesquisado nos últimos dois décadas. Isso é algo que eventualmente exigiria a implantação de dispositivos eletrônicos em miniatura diretamente no cérebro para atingir grupos específicos de neurônios (um sensor não invasivo na cabeça ou perto dela nunca poderia ser tão poderoso ou preciso), um empreendimento com muitos perigos éticos e físicos óbvios. e desvantagens. Mas ninguém saberia disso lendo os relatos da mídia sobre os avanços do BCI.

Esta não é a minha impressão, mas a conclusão de um exame detalhado de quase quatro mil notícias sobre o BCI publicadas entre 2010 e 2017. O veredicto é claro: não apenas a cobertura da mídia era extremamente favorável, mas também estava fortemente preocupada com especulações irrealistas que tendiam a exageram muito o potencial do BCI (“o material dos milagres bíblicos”, “os usos prospectivos são infinitos”). Além disso, um quarto de todas as reportagens faziam afirmações extremas e altamente improváveis ​​(desde “deitar em uma praia na costa leste do Brasil, controlando um dispositivo robótico vagando na superfície de Marte” até “alcançar a imortalidade em questão de décadas”. ”), ao mesmo tempo em que falha em abordar o risco inerente e os problemas éticos.

À luz dessas reivindicações de moldagem do planeta e promessas de fusão de cérebros, é muito mais fácil, então, acreditar em muitas conquistas comparativamente realistas que foram vendidas por atacado pela mídia durante os últimos anos. As previsões de veículos rodoviários totalmente autônomos foram feitas repetidamente durante a década de 2010: carros totalmente autônomos estariam em toda parte até 2020, permitindo que o operador lesse ou dormisse durante um trajeto em um veículo pessoal. Todos os motores de combustão interna atualmente em circulação seriam substituídos por veículos elétricos até 2025: essa previsão foi feita e novamente amplamente divulgada como um fato quase consumado em 2017. Uma verificação da realidade: em 2022 não havia carros totalmente autônomos; menos de 2% dos 1,4 bilhão de veículos motorizados no mundo eram elétricos, mas não eram “verdes”, pois a eletricidade necessária para sua operação vinha principalmente da queima de combustíveis fósseis: em 2022, cerca de 60% de toda a eletricidade em geral veio da queima de carvão e gás natural.

Até agora, a inteligência artificial (IA) deveria ter assumido todos os diagnósticos médicos: afinal, os computadores já haviam derrotado não apenas o melhor jogador de xadrez do mundo, mas até mesmo o melhor mestre Go, então, quão mais difícil poderia ser para os gostos da IBM? Watson acabar com todos os radiologistas? Sabemos a resposta: em janeiro de 2022, a IBM anunciou que estava vendendo o Watson e saindo do sistema de saúde. Aparentemente, os médicos ainda importam! E os problemas com a medicina eletrônica afetam até mesmo as tarefas mais simples, a adoção de registros eletrônicos de saúde (EHR) no lugar de gráficos escritos à mão. De acordo com uma pesquisa de 2018 dos pesquisadores da Stanford Medicine, 74% dos médicos entrevistados disseram que o uso de um sistema EHR aumentou sua carga de trabalho e, ainda mais importante, 69% afirmaram que o uso de um sistema EHR levou tempo para atender os pacientes. Além disso, EHRs expõem informações privadas a hackers (os repetidos ataques a hospitais demonstram como é fácil extorquir pagamentos para reiniciar esses serviços de dados essenciais); interfaces mal projetadas causam frustração sem fim; e por que todo médico e enfermeira deveriam ser datilógrafos prodigiosos? Acima de tudo, o que há para admirar no novo modelo de atendimento com um médico olhando para uma tela em vez de um paciente relatando seus problemas?

Essas listas poderiam ser consideravelmente estendidas, começando com promessas pueris de levar vidas alternativas (como avatares realistas) em um espaço virtual 3-D realista: claro, o testemunho mais proeminente dessa ilusão é a conversão do Facebook em 2021, renomeando-se Meta e acreditando que as pessoas prefeririam viver em um metaverso eletrônico (não consigo encontrar adjetivos adequados para descrever esse modo de raciocínio, se é que essa palavra é o substantivo certo para descrever tal ação). Outro candidato óbvio é o surpreendente poder da engenharia genética possibilitado pelo CRISPR, um método novo e eficaz para editar genes alterando as sequências de DNA e modificando as funções dos genes: em reportagens sensacionalistas, há uma curta distância entre essa habilidade e mundos redesenhados geneticamente. Afinal, um geneticista chinês já não começou a projetar bebês, apenas para ser interrompido por burocratas insuficientemente inovadores? E apenas mais um exemplo recente: o anúncio de 2022 de Franklin Templeton que perguntava “E se cultivar suas próprias roupas fosse tão simples quanto imprimir seu próprio carro?” Aparentemente, a última opção (nunca alcançada) agora é considerada o modelo de simplicidade. Que solução perfeita — quando em 2022 até os principais fabricantes de automóveis lutavam para obter materiais e microprocessadores suficientes para suas linhas de produção: basta imprimir tudo em casa!

No grande esquema das coisas, melhorar o que sabemos e torná-lo universalmente disponível pode trazer mais benefícios para mais pessoas em um período de tempo mais curto do que focar excessivamente na invenção e esperar que ela traga avanços milagrosos. Para evitar a crítica óbvia, este não é um argumento contra a busca determinada de novas invenções, apenas um apelo para um melhor equilíbrio entre a busca por (talvez, mas não com certeza) ganhos futuros impressionantes e a implantação do bem dominado, mas ainda longe de uma compreensão universalmente aplicada das realizações.

Compartilhar: