• Começa com um estrondo

Encontramos o gêmeo da Via Láctea?

• Existe uma grande diversidade de belas galáxias espirais no Universo, muitas delas com muitas semelhanças com a nossa.
• Mas assim como é muito difícil saber como você é sem poder ver seu reflexo ou se fotografar de longe, é difícil saber como é a nossa Via Láctea vista de dentro dela.
• Aqui está o que sabemos, cientificamente, sobre quais galáxias parecem mais próximas de serem verdadeiramente gêmeas da Via Láctea.

Nosso lar galáctico no cosmos — a Via Láctea — é apenas um entre os dois trilhões do universo observável.

De nossa própria perspectiva na Terra, identificamos a presença de braços espirais.

Ao visualizar a Via Láctea em comprimentos de onda de luz infravermelha, podemos ver através da poeira galáctica e ver a distribuição de estrelas e regiões de formação estelar atrás delas. Conforme revelado pela pesquisa de todo o céu de 2 mícrons (2MASS), as coleções mais densas de poeira galáctica podem ser vistas traçando nossos braços espirais.

No entanto, estando presos dentro da própria Via Láctea, nós a vemos exclusivamente de lado.

A missão espacial Gaia da Agência Espacial Europeia mapeou as posições tridimensionais e as localizações de mais de um bilhão de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea: o máximo de todos os tempos. No entanto, mesmo com todas as características que observatórios como este podem identificar em nossa Via Láctea, muito permanece obscuro aos nossos olhos devido à nossa perspectiva limitada.

Mesmo nossas melhores visões espaciais deixam muita ambiguidade na estrutura geral de nossa galáxia.

A grande galáxia espiral Messier 51, também conhecida como a galáxia Whirlpool, tem braços espirais extensos e extensos, provavelmente devido às suas interações gravitacionais com a galáxia vizinha vizinha mostrada à direita. Galáxias como essa geralmente têm grandes ondas de formação de estrelas ocorrendo ao longo de seus braços espirais, mas apenas cerca de 10% das espirais exibem essa grande estrutura.

Não somos uma grande galáxia espiral, pois não temos braços externos estendidos.

Esta visão em escala real da Galáxia de Andrômeda, M31, mostra suas regiões de formação de estrelas que revestem seus braços espirais, suas faixas de poeira e sua região central pobre em gás. No entanto, ao contrário da Via Láctea, Andrômeda carece de uma barra central proeminente.

Tampouco somos parecidos com Andrômeda, nossa grande vizinha mais próxima, que carece de uma barra central.

A enorme barra no núcleo da galáxia NGC 1300 se estende por muitas dezenas de milhares de anos-luz, quase a largura total da galáxia. Enquanto muitas galáxias espirais contêm barras grandes e proeminentes como esta, a barra central da nossa Via Láctea é muito mais modesta, estendendo-se apenas cerca de um terço do caminho até a posição do Sol.

Enquanto um terço das galáxias espirais têm barras, a nossa é menor do que muitas, como a de NGC 1300.

A galáxia NGC 2775, mostrada aqui, exibe um dos exemplos mais conhecidos de braços espirais floculentos, onde os braços se enrolaram muitas vezes nos arredores desta galáxia. A região central interna é altamente simétrica e desprovida de poeira, explicando sua cor amarela, enquanto os braços externos continuam a criar ondas de formação de novas estrelas.

Os braços externos não são irregulares nem fortemente enrolados; não estivessem ' floculento .”

Muitas galáxias espirais, como a galáxia Sombrero (M104), possuem características espirais e também uma grande protuberância central. Para comparação, a Via Láctea possui apenas uma pequena protuberância central, mas ainda é uma característica significativa na descrição de nossa galáxia.

Além disso, a Via Láctea possui uma protuberância central pequena, mas significativa.

A Galáxia do Pinwheel do Sul, Messier 83, exibe muitas características comuns à nossa Via Láctea, incluindo braços espirais, uma barra central, bem como esporas e braços menores. No entanto, é apenas cerca de metade do diâmetro da Via Láctea. Sem uma perspectiva melhor de como é a nossa Via Láctea, não podemos ter certeza de que esta galáxia é análoga à nossa.

Também exibimos braços maiores, braços menores e esporões, com o esporão de Orion em casa para o nosso Sol.

A Via Láctea tem dois braços principais, chamados de Braço de Perseu e Braço de Scutum-Centaurus. Há também dois braços menores e duas 'esporas' menores. A Terra, seu sol e o resto do nosso sistema solar estão inseridos no esporão de Orion. Embora as características gerais da Via Láctea correspondam a esta imagem, os detalhes mais sutis da galáxia, especialmente quando olhamos para alguns milhares de anos-luz de distância de nossa própria localização, são amplamente desconhecidos.

Enquanto muitas galáxias formam estrelas abundantemente, a Via Láctea é relativamente silenciosa.

Esta imagem terrestre de campo amplo da Nebulosa da Águia mostra a região de formação estelar em toda a sua glória, com novas estrelas, nebulosas de reflexão e emissão e características empoeiradas presentes. Observe como o material ao redor das estrelas fica ionizado e, com o tempo, torna-se transparente para todas as formas de luz. As regiões de formação de estrelas na Via Láctea são poucas em número e pequenas na natureza, particularmente em comparação com as galáxias mais ativas do nosso Universo.

Somente dentro dos próprios braços as novas estrelas são formadas principalmente.

Os braços espirais da galáxia NGC 6384 são onde as novas estrelas se formam principalmente nesta galáxia. Em circunstâncias normais, os braços espirais no disco de uma galáxia espiral são onde a maioria das novas estrelas se forma. Com muitas características em comum com a nossa própria Via Láctea, a NGC 6384 é uma das melhores candidatas a quase gêmea da Via Láctea.

É como se a Via Láctea fosse uma grande galáxia espiral barrada com um pequeno centro elíptico.

A galáxia espiral NGC 772 não tem barra central, mas exibe níveis enormes de formação estelar e uma distribuição de poeira desigual: evidências de grandes populações de estrelas brilhantes no lado mais distante da galáxia empoeirada. Esta galáxia, apesar das inúmeras propriedades superficiais em comum com a nossa Via Láctea, não pode ser um análogo muito bom.

Muitas galáxias semelhantes são conhecidas, mas ninguém sabe exatamente qual delas é mais parecida com a nossa Via Láctea.

A galáxia espiral UGC 12158, com seus braços, barras e esporões, bem como sua baixa e silenciosa taxa de formação de estrelas e sugestão de uma protuberância central, pode ser a galáxia mais análoga à nossa Via Láctea já descoberta.

Mostly Mute Monday conta uma história astronômica em imagens, visuais e não mais que 200 palavras. Fale menos; sorria mais.

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