Qual é a diferença entre direito penal e direito civil?
Epitavi/Dreamstime.com
Nos Estados Unidos, existem dois corpos jurídicos cujo objetivo é impedir ou punir delitos graves ou compensar as vítimas de tais delitos. O direito penal trata do comportamento que é ou pode ser interpretado como uma ofensa contra o público, a sociedade ou o estado - mesmo que a vítima imediata seja um indivíduo. Exemplos são assassinato, agressão, roubo e dirigir embriagado. A lei civil trata do comportamento que constitui um dano a um indivíduo ou outra parte privada, como uma empresa. Exemplos são difamação (incluindo calúnia e calúnia), quebra de contrato, negligência resultando em ferimentos ou morte e danos à propriedade.
A lei penal e a lei civil diferem no que diz respeito à forma como os casos são iniciados (quem pode apresentar queixa ou ação), como os casos são decididos (por um juiz ou júri), que tipos de punição ou pena podem ser impostos, quais os padrões de prova devem ser cumpridos, e quais proteções legais podem estar disponíveis para o réu.
Em casos criminais, por exemplo, apenas o governo federal ou estadual (a promotoria) pode iniciar um caso; os casos são quase sempre decididos por um júri; a punição por acusações graves (crime) geralmente consiste em prisão, mas também pode incluir uma multa paga ao governo; para garantir a condenação, a acusação deve estabelecer a culpa do réu 'além de qualquer dúvida razoável'; e os réus são protegidos contra conduta da polícia ou promotores que violem seus direitos constitucionais, incluindo o direito contra buscas e apreensões injustificadas (Quarta Emenda) e o direito contra a autoincriminação forçada (Quinta Emenda).
Em casos civis, ao contrário, os casos são iniciados (ações são ajuizadas) por uma parte privada (o autor); os casos são geralmente decididos por um juiz (embora casos significativos possam envolver júris); a punição quase sempre consiste em uma recompensa monetária e nunca consiste em prisão; para prevalecer, o autor deve estabelecer a responsabilidade do réu apenas de acordo com a 'preponderância de provas'; e os réus não têm direito às mesmas proteções legais que os acusados criminalmente.
É importante ressaltar que, como um único ato ilícito pode constituir uma ofensa pública e uma lesão privada, pode dar origem a acusações criminais e civis. Um exemplo amplamente citado é o do ex-jogador de futebol americano O.J. Simpson: em 1995 ele foi absolvido de ter assassinado sua esposa e amiga dela, mas dois anos depois ele foi considerado responsável por suas mortes em um processo civil por homicídio culposo.
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